Il tuttofare degli Oakland Raiders e dei Green Bay Packers Charles Woodson ha attirato l'attenzione come talento calcistico presto, durante gli anni del liceo, ma ha anche iniziato a produrre vino da giovane. Il nove volte Pro Bowler si è innamorato della scena del vino della Napa Valley quando era in campo di addestramento e nel 2001, a 25 anni, ha affrontato la sua prima botte, un Merlot, con un amico enologo a Robert Mondavi. Nel 2005 è diventato commerciale con Ventiquattro , un'etichetta di fascia alta incentrata sul Cabernet del vicino Calistoga, successivamente chiamata Charles Woodson Wines . Tasting Room24 a Napa, che Woodson descrive come un 'wine bar sportivo', ha seguito. 'Bere vino a una partita di calcio, ora è una cosa accettata da fare, e penso che sia fantastico', dice. 'È una bella partita adesso.'
Woodson si è ritirato dalla NFL nel 2015 e nel 2019 ha lanciato Intercept , una collezione di vini Paso Robles e Monterey che comprende Cabernet, Chardonnay, Pinot Nero e una miscela rossa, in collaborazione con O'Neill Vintners, venduta a un prezzo più conveniente per il portellone di $ 20 a bottiglia. Woodson ha parlato con Wine Spectator il redattore associato Ben O'Donnell sul legame per il vino sull'aereo della squadra, il suo attaccamento speciale a Napa e come le battute d'arresto nel vigneto devono essere affrontate in modo molto simile alle battute d'arresto sul campo.
Charles Woodson e l'enologo Jeff O'Neill al calcio d'inizio. (// Photagonist.ca) Wine Spectator : Quali sono state alcune delle tue prime esperienze enologiche con i Raiders?
Charles Woodson: Ho iniziato nei primi anni 2000 dopo essere stato nella Napa Valley un paio di volte l'anno con il campo di addestramento per gli Oakland Raiders. Ho appena sviluppato un grande apprezzamento per il vino, un grande apprezzamento per Napa stessa, è una città fantastica. Una volta che mi sono abituato a dove mi trovavo e di cosa si trattava, vino e cibo erano tutto là fuori. E mi sono assolutamente innamorato di Napa.
All'inizio, [la mia esperienza con il vino] lo era Robert Mondavi . Questo è il primo che ricordo davvero di aver fatto, girando un po ', vedendo i magazzini delle botti, camminando per i vigneti. Penso che con il procedere della mia carriera, sempre più giocatori che conoscevo abbiano iniziato a appassionarsi al vino. Rick Mirer era davvero appassionato di vino, quindi ricordo le volte in cui andavamo avanti e indietro per i giochi - questo era prima che avessero tutti i divieti sull'alcol sugli aerei della squadra - portavamo bottiglie di vino e rompevamo tutti il pane insieme.
WS : Cosa hai imparato da quando hai iniziato a produrre i tuoi vini?
CW: Da un punto di vista aziendale, molte persone non si occupano di questo con gli occhi ben aperti, tutto ciò che serve per avere la tua etichetta. Quando sei un ragazzo che si occupa di questo lavoro, devi imparare le cose nel modo più duro. Tutti i piccoli dettagli sulla conservazione e le botti, tutti i piccoli dettagli intricati che ci sono dentro, possono essere travolgenti. La mia etichetta iniziale era un vino di fascia alta. Potevo soddisfare solo una certa persona per la maggior parte. Con O’Neill, possiamo offrire più varietà a prezzi accessibili ai miei fan e alle persone che amano il vino.
[La NFL aveva] una regola in base alla quale non si poteva promuovere un prodotto alcolico. La mia risposta era che non stavo promuovendo il marchio di qualcuno là fuori. Questo è in realtà mio attività commerciale. Come mi impedisci di entrare in un'impresa?
WS : Con l'evoluzione della tua vinificazione, come si sono evoluti i tuoi gusti personali?
CW: Sono un ragazzo della California. Se sono fuori e guardo una carta dei vini, cerco Napa Valley, Alexander Valley o Paso Robles. Sono molto californiano nel mio bere, mi piacciono i taxi grandi e audaci, mi piacciono i sapori fruttati.
WS : Sembra che negli ultimi anni la cultura del vino dei fan della NFL si sia intensificata. Sei d'accordo sul fatto che ora ci sia più sovrapposizione tra vino e calcio?
CW: Penso che ci sia. Quando guardi il tailgating e le partite di calcio, ci sono sempre più persone che sono altrettanto inclini a portare il vino al portellone in quanto sono alcolici e miscelatori diversi. O anche se sono nel gioco, se sono nelle suite. Al bar non ci sono solo alcolici e birra, c'è sempre il vino. Non sono sicuro che sia sempre stato così. Ma adesso è una bella partita.
WS : Cosa diresti di aver bisogno di capire per avere successo sia nel calcio che nel vino?
CW: Ci sono somiglianze per quanto riguarda il prodotto che ottieni. Quando guardi la partita la domenica, vedi il prodotto finale del tempo che ho dedicato la settimana prima, forse l'estate prima. Ci sono molte cose che accadono in quella vera domenica. Parli di vino, entri in negozio, compri una bottiglia di vino, torni a casa, l'apri, lo bevi e sei soddisfatto di quello che stai ricevendo. Vedi solo il prodotto finale, ma non sai necessariamente cosa ci doveva essere per essere in quel modo. Il tempo doveva essere ideale, non può avere problemi con nebbia o insetti. Quindi ci sono molte insidie diverse che possono intralciarti. Proprio come l'atletica: potresti ammaccarti l'anca, ci sono molte cose che possono succedere, ma devi comunque superare la domenica.