La scena merita una sceneggiatura. Un castello della Napa Valley, una grande opera di pietra ricoperta di edera, splendidamente decorata per una festa di festa. All'ombra di vasche di rovere Taransaud paffute e levigate, gli ospiti si riuniscono intorno a bicchieri di vino. Non solo vini, ma Inglenook Cabernet Sauvignon dagli anni '30 agli anni '60, alcuni dei vini più rari e stimati mai prodotti in California.
Francis Ford Coppola si sofferma sul 1941, prodotto due anni dopo la sua nascita. Il Cabernet è un vino di bellezza, elegante e notevole nella sua giovinezza, e ci ricorda quanto dovrebbe essere parsimonioso il nostro uso della parola profondo. Il vino è sia una testimonianza di un passato glorioso, sia un faro per il futuro di Coppola.
Coppola ha organizzato la degustazione retrospettiva nel dicembre 2002, selezionando molti dei vini della sua stessa cantina, per celebrare la rinascita del castello di Inglenook a Rutherford come Niebaum-Coppola. Noto come regista, Coppola ha attinto ai suoi successi in quell'industria notoriamente difficile per finanziare la sua avventura nel vino. E questo figlio di immigrati italiani, cresciuto sorseggiando il vino fatto in casa dal nonno, si è buttato nella sua impresa nella Napa Valley con tutto il talento e la passione che lo hanno reso un successo a Hollywood.
In parte a causa della sua fama, Napa potrebbe essere stato lento ad accettare questo outsider di alto profilo e denaro quando è arrivato, 28 anni fa. Ma il suo fascino per la storica tenuta Inglenook e i suoi sforzi per ricostruirla come Niebaum-Coppola hanno conquistato i suoi vicini e i bevitori di vino del paese. Questo impegno, investimento e risultato impressionante fanno guadagnare a Coppola l'onore del Distinguished Service Award di Wine Spectator per il 2003.
Come regista di film classici come Il Padrino e Apocalypse Now, Coppola è un volto hollywoodiano familiare che ha portato il potere delle star al vino californiano. Ma il suo approccio alla bevanda è piacevolmente semplice. Lascia che l'enologo Scott McLeod si occupi dei dettagli tecnici della creazione del vino. Coppola semplicemente si diverte a berlo.
Coppola lo spiega in questo modo: 'Ci vado come un amante del vino, non un esperto di vini. Ho cercato di essere onesto sul fatto che la mia raffinatezza nell'apprezzamento del vino è limitata. Probabilmente è un bene in quanto non intralcio mai chi sa, come Scott. Tuttavia, mi piace davvero il vino e questo è il criterio più importante in termini di ruolo, che è quello di indicare la direzione a cui aspiriamo '.
Coppola indossa molti cappelli: scrittore, regista, produttore, ristoratore, appassionato di storia, vignaiolo. Ma è tutt'altro che un fanatico del vino. 'A differenza di molti proprietari di aziende vinicole della Napa Valley, Francis beve vino ogni giorno, lo ha sempre fatto. Fa parte della sua vita ', dice McLeod. «Una delle cose che Francis mi ha detto una volta ha cambiato il modo in cui produco i vini. Ha detto: 'Alla fine della giornata, è intrattenimento. Lo condividi come un film o un'opera, con gli amici. ''
Ma rispetto all'industria cinematografica, Coppola vede virtù intrinseche nel vino. `` Sebbene tutte le attività abbiano l'obiettivo principale di fare soldi, penso che oggi il mondo del cinema lo abbia portato all'estremo - a scapito dell'amore per il cinema - mentre il business del vino sembra avere una buona prospettiva ed equilibrio su questo ', Dice Coppola. 'L'amore e l'apprezzamento del vino non si sentono compromessi dagli aspetti commerciali. Penso che l'equilibrio tra arte e commercio sia gestito meglio dall'industria del vino. '
Coppola potrebbe aver fatto il suo nome e la sua fortuna a Hollywood, ma Napa e il business del vino sono ora di casa.
Il film del 1972 Il Padrino portò Coppola all'attenzione degli spettatori americani, ma all'inizio Coppola aveva resistito alla regia del film. 'Vogliono che diriga questo pezzo di spazzatura', disse all'epoca. 'Non voglio farlo. Voglio fare film artistici. ' Eppure Coppola era profondamente indebitato dopo il fallimento di diversi progetti cinematografici e ha deciso di fare entrambe le cose, creando arte da un romanzo pulp molto divertente. Il film ha vinto tre premi Oscar. All'epoca aveva 31 anni.
Semmai, l'influenza e il mito de Il Padrino sono cresciuti nel corso degli anni. Recentemente, è stato nominato da Entertainment Weekly come il più grande film di tutti i tempi. Nel 1974, Coppola avrebbe seguito Il Padrino con La Conversazione, una delle preferite del regista, e Il Padrino Parte II, forse l'unico sequel del film che rivaleggiava - e alcuni credono superato - con l'originale. Ha vinto sei Oscar.
Il successo dei due film Il Padrino diede a Coppola i mezzi per perseguire un'altra fantasia, una casa per il fine settimana in campagna o, come disse lo stesso Coppola, 'un cottage, un posto dove scrivere e un paio di acri per fare un po 'di vino'. Nella caratteristica moda Coppola, ovviamente, è diventato molto di più.
Dalla sua base a San Francisco, guardò a nord verso la Napa Valley, e invece di una semplice fattoria, acquisì un pezzo di sacra storia del vino californiano: 1.560 acri della tenuta originale Inglenook a Rutherford, inclusa la villa del XIX secolo Gustave Niebaum. Il prezzo, secondo Coppola: '$ 2 milioni, più'.
Inglenook è un nome venerabile in Napa. È stata fondata nel 1879 da Niebaum, un commerciante di pellicce finlandese che ha fatto fortuna in Alaska. Ha costruito il magnifico castello della cantina, progettato dall'architetto Hamden W. McIntyre, e ha stabilito la reputazione della proprietà per il Cabernet Sauvignon. Dopo la fine del proibizionismo nel 1933, Inglenook raggiunse la sua massima gloria sotto John Daniel Jr., pronipote di Niebaum. I vini prodotti nel castello tra il 1933 e il 1964 sono leggendari e definiscono uno standard di agilità a cui aspira ogni Napa Cabernet.
La cantina è andata in declino alla fine degli anni '60, quando è stata acquistata e venduta nel corso degli anni. Negli anni '70, il proprietario Heublein ha trasformato il marchio in uno dei più grandi vini in brocca della California con l'etichetta Inglenook-Navalle.
Mentre la reputazione di Inglenook cedeva, Coppola stava rischiando il suo pezzo di storia di Inglenook. I Coppolas si erano appena stabiliti a Napa quando il regista decise di realizzare il suo epico Apocalypse Now, e nel processo di tre anni di realizzazione del film avrebbe rischiato la sua carriera, il suo matrimonio, la sua fortuna e, come Coppola avrebbe poi notoriamente ammesso , la sua sanità mentale. 'Questo film è un disastro da 20 milioni di dollari', disse il regista all'epoca. 'Sto pensando di spararmi.'
La proprietà Napa era stata utilizzata da Coppola come garanzia per assicurarsi un prestito multimilionario per aiutare a finanziare il film, che, dopo tutto il tumulto creativo, è stato un successo commerciale e di critica. Mentre il regista stava finendo di lavorare su Apocalypse Now, stava appena iniziando la sua seconda carriera come vinaio.
Nei primi anni, Coppola vendeva la maggior parte delle uve ad altre cantine, ma la situazione cambiò una sera quando Coppola aprì una bottiglia di Inglenook Cabernet 1890 dalla sua cantina in occasione della visita di Robert Mondavi. Il vino li ha colpiti per la sua vitalità. Ispirato, Coppola decise di crearne uno tutto suo, Rubicon. Blend rosso bordolese, prende il nome dal fiume italiano che per Cesare simboleggiava il punto di non ritorno. La metafora, per Coppola, era appropriata.
Il famoso enologo André Tchelistcheff fu assunto come consulente. Le ambizioni di Coppola erano niente di meno grandiose che creare un vino che sarebbe vissuto 100 anni. Nel perseguire questo obiettivo, i primi Rubicon furono prodotti in uno stile fortemente tannico e un po 'acido, che spesso produceva vini tutt'altro che piacevoli al momento del rilascio. Anche l'enologo consulente dell'epoca, Tony Soter, in seguito ammise: 'I vini erano sempre importanti, ma non erano sempre personalizzabili'. I primi vini hanno segnato tra la metà e la metà degli anni '80 sulla scala di 100 punti di Wine Spectator.
Per compensare la personalità rustica dei vini, Coppola li ha tenuti per diversi anni oltre la norma prima della commercializzazione. Il 1978, infatti, non fu rilasciato fino al 1985. A quel tempo, il gusto americano del Cabernet si era evoluto verso uno stile più ricco e fruttato. Alla cantina ci sono voluti alcuni anni per mettersi al passo, ma è stata una lezione ben imparata. Il regime di vinificazione è cambiato. Le uve sono state raccolte a un livello più maturo e i tannini sono stati gestiti per evitare l'astringenza. Dal 1990, Rubicon ha costantemente ottenuto punteggi eccezionali.
'Nel senso del mondo reale, si misura un vino in base a quanto piacere dà, non a quanto acido o tannino ha', dice l'enologo McLeod, riflettendo il punto di vista di Coppola sul vino come intrattenimento.
Mentre i primi anni '90 hanno visto la svolta di Rubicon, la carriera di Coppola come regista è stata un ottovolante, successi mescolati a fallimenti al botteghino. Dopo aver flirtato con la rovina finanziaria per anni, Coppola dichiarò bancarotta nel 1992, solo per essere salvato pochi mesi dopo quando Dracula di Bram Stoker si rivelò uno dei suoi film di maggior successo commerciale. Dracula ha anche fornito i fondi per realizzare i sogni di Coppola per Niebaum-Coppola. Nel 1995, dopo anni di intrighi per ricreare i giorni di gloria di Inglenook, ha pagato Heublein $ 10 milioni per il castello.
Heublein aveva interrotto le etichette premium di Inglenook e il marchio era stato venduto al gigante del vino di New York Canandaigua, ora Constellation Brands. Il vino non veniva prodotto al castello da decenni e aveva un disperato bisogno di essere rinnovato. Coppola ha investito altri 10 milioni di dollari nella sua rinascita. Con un museo dedicato al passato dell'azienda vinicola e alla carriera cinematografica di Coppola, il castello è ora una popolare destinazione della Napa Valley. Con la vendemmia 2002, anche la vinificazione è tornata al castello - la prima volta dal 1966.
'In America,' disse Coppola all'epoca, 'tante grandi cose vengono smontate. Raramente vengono rimessi insieme.
Coppola ha continuato la sua espansione nel dicembre 2002 con l'acquisto della J.J. Cohn Vineyard a Rutherford per 31,5 milioni di dollari. Il vigneto confina con la proprietà Coppola e negli ultimi anni le uve erano entrate nei vini di Joseph Phelps, Opus One, Etude e Niebaum-Coppola. L'acquisto porta i vigneti di Coppola a Rutherford a circa 260 acri.
Man mano che la sua visione del Niebaum-Coppola si è ampliata, così ha fatto la sua linea di vini. Rubicon rimane il fiore all'occhiello, ma con poco più di 5.000 casse all'anno rappresenta solo una frazione della produzione complessiva della cantina di 268.000 casse. Il programma include quantità limitate di vino della tenuta, come Edizione Pennino Zinfandel e Cabernet Franc, così come la serie Diamond, al prezzo di circa $ 15 e prodotta in gran parte da uve acquistate. Alcuni anni fa, la cantina ha aggiunto la serie Francis Coppola Presents, miscele di base con nomi come Rosso e Bianco venduti per $ 10 o meno.
'Questi vini hanno fornito il flusso di cassa che ci ha permesso di ripristinare ciò che era Inglenook in Niebaum-Coppola,' dice.
I piani prevedono la divisione della cantina in due società, dice Coppola, una che si concentra sui vini della tenuta di Rutherford e un'altra che produce gli altri suoi marchi, prevalentemente da uve acquistate.
Ironia della sorte, questo piano assomiglia alla strategia che ha portato alla scomparsa di Inglenook negli anni '70. Ma, secondo Coppola, la scissione è la chiave della sua visione della cantina. Mentre ricostruisce Inglenook come Niebaum-Coppola, sta gettando le basi per preservarlo per il futuro. E questo vede come la sua eredità per il vino della California.
'Lascerò Niebaum-Coppola, probabilmente la più grande tenuta vinicola d'America, in ottime condizioni, molto meglio di come l'ho trovata', dice Coppola, che vorrebbe vedere suo figlio Roman rilevare la cantina e fondare una dinastia vinicola di famiglia. 'In questo modo spero che possiamo raggiungere la grandezza del nostro passato e la promessa del futuro della benedetta Napa Valley.'