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| Il PlumpJack Cafe, come la sua controparte di San Francisco, offre ai commensali una lista di vini eccezionale. | |||
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Il lago Tahoe è noto per le sue acque cristalline e le montagne che sembrano raggiungere il cielo. È anche noto per la neve - molta neve - e per avere alcune delle migliori piste da sci negli Stati Uniti. La sponda meridionale, con i suoi grandi casinò, offre un assaggio di Las Vegas, ma sulla tranquilla sponda nord gli appetiti sono diversi. Con la regione vinicola della California settentrionale a poche ore di auto, la sponda settentrionale del Lago Tahoe è ora un luogo amichevole per gli amanti del vino e del cibo come lo è per i fanatici dello sci.
Il Café 333 a Incline Village è tipico della scena. Non sembra molto dal parcheggio, ma all'interno è un ristorantino chic con a Wine Spectator Carta dei vini vincitrice del premio di eccellenza. La proprietaria Mary Sugrue Young vive sul lago dal 1975 quando era più giovane, trascorreva le sue giornate sulle piste da sci e le sue notti lavorando nei ristoranti lungo la riva. 'Molte persone lavorano per sostenere le proprie abitudini sugli sci', dice Young. 'Ora lavoro per sostenere la mia abitudine al vino.'
Come tanti nuovi arrivati nelle comunità che abbracciano l'acqua incontaminata della Sierra Nevada, è venuta per una o due stagioni e poi ha fatto di Lake Tahoe la sua casa. Sono persone come Young che hanno gettato le basi per la nascente comunità culinaria di Tahoe.
'La scena enogastronomica sta migliorando molto qui', afferma Jan Binneweg, acquirente di vino per Wolfdale's, un famoso ristorante di Tahoe City in attività dal 1978. 'Ci sono una buona varietà di ristoranti e ce ne sono molti cucina raffinata sulla sponda nord che la gente troppo spesso trascura. '
La costa settentrionale ospita una dozzina di stazioni sciistiche, tra cui la Squaw Valley di livello mondiale, sede delle Olimpiadi invernali del 1960. Ristoranti turistici, multiproprietà e hotel sulla spiaggia prosperano ancora, ma ora ci sono diversi alloggi di alta qualità e un numero crescente di ristoranti come Café 333 e Wolfdale's che hanno menu esperti di vino. Chi è alla ricerca di un po 'di lusso si trova sempre più a suo agio sul Lago Tahoe.
La zona offre sicuramente alcuni degli scenari più suggestivi dell'Occidente. La superficie del lago è di circa 6,225 piedi sopra il livello del mare ed è circondata da catene montuose che raggiungono altitudini di oltre 10.000 piedi. Il lago è largo 10 miglia e lungo 22 miglia ed è uno dei laghi d'acqua dolce più profondi e puri del mondo. L'acqua è così straordinariamente limpida che in una giornata di sole - ed è soleggiata una media di 274 giorni all'anno - il lago riflette brillantemente il cielo blu.
Un residuo dell'era glaciale, il lago Tahoe è stato a lungo la residenza estiva degli indiani Washoe. La leggenda narra che i coloni bianchi posarono gli occhi sul lago per la prima volta nel 1844, quando Kit Carson guidò un gruppo esplorativo nella regione. All'inizio del 1900, divenne un rifugio privilegiato per le famiglie benestanti di San Francisco. Anche oggi, l'estate rimane la stagione più trafficata di Tahoe, ma il turismo invernale è in aumento dagli anni '50, quando le strade di montagna che portano al lago furono per la prima volta arate regolarmente.
Nevica molto a Tahoe - non dimenticare che lo sfortunato Donner Party era coperto di neve nel 1846 a poche miglia a nord - e l'alta stagione della neve fresca va da dicembre a marzo. Ogni anno cadono circa 125 pollici di neve al livello del lago e fino a 500 pollici sulle montagne circostanti. Questo è uno dei motivi per cui un veicolo a quattro ruote motrici è un must durante la stagione della neve.
Poiché la sponda meridionale offre un piccolo assaggio di Las Vegas, la sponda nord mescola la fuga in montagna e il relax sul lungomare. La maggior parte delle logge - alcune con teste di alce sopra caminetti in pietra, altre con rivestimenti in legno grezzo - sembrano appena uscite dal set di Bonanza , il popolare programma televisivo degli anni '60, ambientato vicino a Tahoe, su una famiglia di allevatori. In inverno, gli alti pini sembrano spuntare dalla neve come i primi fiori primaverili.
La cosa più vicina a una città sulla sponda nord è Tahoe City, il centro della scena sciistica locale. I giovani sciatori si fermano per un latte o un succo di carota prima di colpire le piste di Squaw Valley o Sugar Bowl, mentre le famiglie generalmente si dirigono verso località come Alpine Meadows, Northstar-at-Tahoe o Homewood, che offrono piste da sci che vanno dal principiante all'avanzato .
Dirigiti a est lungo il lago e attraversi famose comunità di vacanze estive come Tahoe Vista e Kings Beach, che sono piene di resort sulla spiaggia che hanno visto giornate più belle e ristoranti sul porto che sono meglio visitati solo per un panino e una birra. Una volta attraversato dalla California al Nevada - il lago è diviso tra i due stati - è un mondo leggermente diverso. Lì, il gioco d'azzardo, non lo sci, è lo sport du jour, e un certo numero di casinò piccoli e piuttosto antiquati ti salutano quando entri a Crystal Bay. Il Cal-Neva Resort, che confina con il confine di stato e un tempo era di proprietà di Frank Sinatra, è il più noto.
Grazie in parte alle leggi fiscali indulgenti del Nevada, la comunità più esclusiva sulla sponda nord è Incline Village, che negli ultimi anni ha attraversato l'equivalente Tahoe di un boom edilizio. ' Il giornale di Wall Street ha scritto una storia su Incline e ha detto che i miliardari stavano costringendo i milionari ad uscire ', dice Young con una risata. La comunità ospita alcune delle case vacanza più grandi e lussuose sul lago, così come l'Hyatt Regency Lake Tahoe, che sta subendo un restyling multimilionario.
'L'intera area è cambiata', dice Patricia DuFau-McCarthy di Incline Village in particolare e della costa settentrionale in generale. Possiede Le Petit Pier, un ristorante francese e Wine Spectator Vincitore del premio di eccellenza che opera da 30 anni. «Ai vecchi tempi, quassù non c'era niente, solo poche piccole case. Era completamente diverso.
Mentre il paesaggio enogastronomico della costa settentrionale è molto migliorato rispetto ai vecchi tempi, vale ancora la pena fare i compiti quando si decide dove dormire e mangiare.
Molti di quei rifugi antiquati e innevati che sembrano così rustici e romantici dall'esterno sono molto più rustici che romantici all'interno. Se scegli di affittare una casa da uno dei tanti servizi disponibili, fai acquisti con attenzione: quelle minuscole foto su Internet possono ingannare. Per le strutture ricettive, ci sono due scommesse sicure oltre all'Hyatt. Il Sunnyside Lodge si trova proprio sul lago e offre un assaggio del vecchio Tahoe, ma con una sensibilità completamente moderna. Se vuoi qualcosa di più esclusivo e preferisci sciare dalla montagna fino alla porta della hall, c'è il Resort at Squaw Creek.
Per quanto riguarda la scelta di un locale per la cena, con poche eccezioni dovrai scegliere tra buon cibo e vista lago. 'Questa è la cosa difficile', dice Young. 'Vivo qui e quando ho ospiti da fuori città, anche io sento che dovremmo andare in un posto con vista.'
Sebbene il Young's Café 333 sia privo di vista, ha una delle cucine migliori e più versatili in circolazione, che offre ricche colazioni, panini creativi e cene di prim'ordine. E la sua carta dei vini è una Wine Spectator Vincitore del premio di eccellenza. PlumpJack Cafe è un altro ristorante che è ben lontano dall'acqua ma è da non perdere. Uno spin-off dell'originale PlumpJack Cafe di San Francisco, questo outlet di Squaw Valley ha un menu e una lista di vini che rivaleggiano tra loro in termini di creatività. (Bill Harlan di Harlan Estate è stato visto mangiare lì un fine settimana recente.)
Il Big Water Grille, sopra Incline Village, offre un menu che per la maggior parte rivaleggia con la sua vista panoramica, ma nessun ristorante sulla sponda nord combina la posizione con ottimo cibo e vino con la stessa maestria di Wolfdale's. Con il lago che lambisce i suoi piedi, questo ristorante chic produce un menu dinamico di cucina californiana con influenze asiatiche, e la sua Wine Spectator La lista dei vini vincitrice del premio di eccellenza è un abbinamento perfetto.
L'attività di ristorazione rimane altamente stagionale. Le estati sono impegnative sette giorni su sette e i fine settimana durante l'inverno sono impegnativi, ma la primavera e l'autunno sono tranquilli. Effettua le prenotazioni di conseguenza. Nuovi ristoranti stanno aprendo sulla sponda nord ogni stagione. I più forti riescono a sopravvivere - il primo di Wolfdale è stato aperto nel 1978 - ma altri lottano e falliscono.
Tuttavia, le cose stanno migliorando solo per i visitatori che vogliono mescolare un po 'di buon cibo e vino nella loro dieta sciistica.