A sole due settimane dall'inizio del nuovo anno, l'industria del vino ha assistito a quello che potrebbe essere l'affare più importante del 2016. L'11 gennaio, Southern Wine & Spirits e Glazer's Inc. hanno siglato un accordo di fusione, aumentando le dimensioni del più grande distributore nel Stati Uniti.
Ma cosa significa per te? Per il consumatore medio, i distributori sono la mano invisibile dell'industria del vino. Conosci il negozio dove acquisti il tuo vino e sai quali cantine fanno i tuoi preferiti, ma non l'intermediario.
I distributori sono responsabili della logistica per portare il vino ai rivenditori e ai ristoranti, nonché aiutare le aziende vinicole a navigare nel folto delle normative in ogni stato. Idealmente sono anche una forza di marketing e vendita per le cantine.
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La parte centrale di qualsiasi catena di approvvigionamento è cruciale: i distributori giocano un ruolo importante nei vini che vedete sugli scaffali dei negozi e sulle carte dei vini dei ristoranti. Gli ultimi due decenni hanno portato un'ondata di consolidamento a livello di grossista, oltre alla crescita della grande distribuzione organizzata. Alcuni osservatori del settore temono che tutto questo consolidamento significhi prezzi più alti o meno selezione. Altri dicono di no.
Ecco un primer su cosa significa l'affare del Southern Glazer per i consumatori:
Perché mi interessa una fusione di distributori?
Le dimensioni contano oggigiorno nella distribuzione. Southern era già il più grande grossista di vini e liquori del paese. Secondo Impatto , una pubblicazione sorella di Wine Spectator , l'azienda ha registrato un fatturato di 11,8 miliardi di dollari nel 2015. Glazer è stato il quarto distributore del Paese con 3,7 miliardi di dollari. Quasi immediatamente dopo l'accordo, la nuova Southern Glazer Wine and Spirits ha annunciato un nuovo accordo di fornitura nazionale con Bacardi, che dovrebbe portare un altro miliardo di dollari all'anno.
Insieme, Southern e Glazer avranno circa 20.000 dipendenti, inclusa una forza vendita di oltre 12.000. Distribuirà più di 150 milioni di casse di vino e liquori all'anno e servirà più di 350.000 ristoranti e rivenditori.
Più importante delle dimensioni è la quota di mercato. Una delle maggiori sfide per i distributori è l'ingresso in nuovi stati. Southern Glazer coprirà 41, così come Washington, DC, Canada e parti dei Caraibi. L'azienda deterrà quasi una quota del 30% del mercato statunitense dei liquori e del vino in termini di dollari.
Come L'amministratore delegato di Southern Glazer, Wayne Chaplin, ha detto ai miei colleghi di Shanken News Daily , vogliono 'creare un distributore nazionale e cambiare il paradigma al secondo livello. Questo accordo produrrà un percorso totalmente unico per il mercato, offrendo ai fornitori un'opportunità unica negli Stati Uniti. Rappresenta un cambiamento del paesaggio. '
OK, ma cosa c'è di così bello nell'essere grandi?
Chaplin e i suoi colleghi dicono che è tutta una questione di efficienza. Un distributore che serve quasi ogni stato può aiutare un'azienda vinicola a raggiungere molti clienti senza dover lavorare con un partner diverso in ogni mercato. Idealmente, dovrebbero funzionare come un'estensione degli sforzi di vendita e marketing dell'azienda.
'Parte del ruolo di un distributore è migliorare la nostra attività con rivenditori e ristoratori', ha affermato Sandra LeDrew, presidente di Treasury Wine Estates per le Americhe. Il Tesoro ha venduto 12,8 milioni di casse negli Stati Uniti lo scorso anno, con marchi come Beringer, Lindeman's e Penfolds. 'Di recente, i fornitori delle nostre dimensioni hanno dovuto investire molte risorse per raggiungere rivenditori e ristoranti perché i distributori non possono raggiungerli su una scala così grande. Ma [Southern Glazer] può raggiungere più mercati '.
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Per le grandi cantine, l'accordo semplifica le cose. 'I fornitori gestiti da Southern vedranno questo accordo come una grande semplificazione del loro percorso verso il mercato in termini di vendita, prezzi, esecuzione, IT e catena di fornitura complessiva', ha detto Chaplin Shanken News Daily . 'Per i fornitori con cui Glazer fa affari e noi no, o viceversa, la loro nuova capacità di espandersi su più mercati rappresenta una grande opportunità.'
Questo cambierà i vini che vedo sugli scaffali dei negozi o sulle carte dei vini?
Dipende da chi chiedi. Lo hanno detto i dirigenti delle cantine più grandi e dei principali rivenditori Wine Spectator che credono che l'accordo non danneggerà la selezione.
'Southern è chiaramente un attore dominante e comprende molto bene il proprio spazio', ha affermato l'amministratore delegato di un'azienda di medie dimensioni che possiede una dozzina di aziende vinicole. “Ci sono così tanti fornitori diversi nel settore del vino, degli alcolici e della birra e tutti hanno esigenze uniche. Southern si sta evolvendo e, anche se sta diventando sempre più grande, continua a concentrarsi su una maggiore specializzazione per servire meglio i propri fornitori e clienti '.
(Da sinistra a destra) Annette Alvarez-Peters di Costco, Wayne Chaplin di Southern Glazer e Michael Binstein di Binny's Beverage DepotSouthern e Glazer hanno entrambi una grande varietà di marchi. Ma le cantine più piccole temono che più grande è un distributore, minore è l'attenzione che possono dare ai piccoli marchi. E poiché questi distributori sono attori così importanti, fungono da guardiani del mercato.
'Se sei una piccola azienda vinicola con Southern, non hai ricevuto molta attenzione prima di questo accordo e ora probabilmente ne avrai di meno', ha detto il fondatore di una piccola azienda vinicola californiana.
Quindi la mia unica speranza per trovare una bottiglia da una piccola azienda vinicola è quella di entrare nella loro mailing list?
Mentre la spedizione diretta (se il tuo stato non la limita) sta diventando sempre più la linfa vitale delle piccole cantine, non è il loro unico sbocco. In molti stati, ma non in tutti, c'è un'ondata crescente di piccoli grossisti specializzati.
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'Questa tendenza al consolidamento va avanti da un po '', ha affermato Michael Binstein, CEO e proprietario della catena di vendita al dettaglio Binny's Beverage Depot. 'Il numero crescente di grossisti boutique significa che le cantine possono ancora trovare la loro strada per il mercato.'
'Man mano che le grandi aziende si ingrandiscono, si creano più opportunità su scala ridotta', ha affermato John Ragan, direttore delle operazioni di vino e ristoranti per Union Square Hospitality Group, la società fondata da Danny Meyer che possiede ristoranti di New York come Gramercy Tavern e Il moderno. `` La maggior parte delle aziende vinicole a conduzione familiare o delle aziende vinicole che producono 'vini del posto' non sono in grado di produrre abbastanza perché abbia senso per un distributore davvero grande provare a occuparsene. Quindi lascia ancora più spazio ai piccoli distributori nel mercato. Attualmente lavoriamo con oltre 100 distributori di vino e liquori e Southern è solo uno di quelli: non ci interessa il lavoro extra per portare in tavola vini diversi ed eccezionali '.
Il vino è sempre stato un business stimolante e un prodotto fantastico perché è pieno di tante scelte diverse. Non sparirà presto. “Troviamo che i clienti degli alcolici siano estremamente fedeli al marchio. Ma troviamo che ai nostri clienti del vino piace provare molti vini diversi ed esplorare ', ha affermato Charles Bailes, CEO di ABC Fine Wine & Spirits, che possiede 140 negozi in Florida. 'Questo è il divertimento del vino.'
OK, ma per quanto riguarda i prezzi?
I piccoli dettaglianti temono che il consolidamento significhi un minor numero di distributori da cui rifornirsi di vini, il che potrebbe portare a prezzi più elevati. 'Ti stai avvicinando molto a un monopolio qui', ha detto il proprietario di un negozio al dettaglio di successo nel nord-est in merito all'affare con la Southern Glazer. 'I prezzi aumenteranno e la selezione diminuirà.'
Ma la maggior parte delle fonti con cui abbiamo parlato non lo vede accadere, di certo non presto. LeDrew sottolinea che per un'azienda vinicola più grande come Treasury, lavorare con lo stesso distributore in 41 stati significa più efficienza e meno spese. 'In passato, abbiamo dovuto impiegare molte risorse per vendere marchi e raggiungere rivenditori e ristoratori. Ora non dovremo spendere tanto per questo. '
Annette Alvarez-Peters, che sovrintende all'acquisto di vino per Costco, è d'accordo. 'Sospetto che la fusione creerà più sinergie nella pianificazione della nostra attività', ha affermato, sottolineando il fatto che Costco può trattare con meno persone quando pianifica gli acquisti di vino in più mercati.
Tuttavia, non aspettarti che i prezzi scendano. Nessuno dei rivenditori che abbiamo intervistato ha notato che ciò stava accadendo. 'Non c'è dubbio, una maggiore efficienza può portare a più fondi disponibili', ha detto Bailes. 'È solo una questione di come [cantine e grossisti] li spendono. Se hai più dollari, vuoi che il prezzo scenda? Vuoi spenderlo per il servizio? Vuoi spenderlo in marketing? '
Il consolidamento ha trasformato molti settori, dalle compagnie aeree ai negozi di musica. I piccoli giocatori spesso perdono nel processo. Ma un settore in evoluzione può anche significare nuove opportunità. Alla fine, la qualità trova tipicamente un mercato ei migliori produttori troveranno acquirenti per i loro vini. Dopo tutto, i clienti del vino sono un gruppo esigente.