Gus Andrew Anderson, un ortodontista che ha lanciato una seconda carriera quando ha fondato la Conn Valley Vineyards di Anderson a Napa, è morto il 31 ottobre a casa sua per complicazioni cardiache. Aveva 86 anni.
'Era davvero un artista in molti modi', ha detto suo figlio maggiore, Todd Anderson. 'Ha sempre voluto avere una vigna quando si è ritirato dall'odontoiatria e mi ha sempre infastidito nel fare il vino.'
Quella passione divenne realtà quando Gus e Todd furono lanciati Conn Valley di Anderson nel 1983 in una stretta valle a est di Sant'Elena. La famiglia inizialmente piantò 16 acri di viti vicino alla base del monte Howell, concentrandosi su Cabernet Sauvignon, Chardonnay e Pinot Nero. Hanno prodotto i loro primi vini dall'annata 1987.
Nato nel Michigan nel 1930, Gus ha studiato all'Augustana College nell'Illinois, dove ha incontrato la sua futura moglie, Phyllis. Si sono sposati nel 1953 mentre Anderson stava terminando la sua laurea presso la Northwestern University, ha continuato a studiare presso la scuola di odontoiatria dell'università. Durante il suo ultimo anno, fece domanda per entrare nell'Air Force e, mentre era di stanza in California, assaggiò una bottiglia di Bordeaux, che lanciò una passione per il grande vino. Dopo aver avviato il proprio studio ortodontico, Anderson si è trasferito in una fattoria nel Michigan e avrebbe pilotato il suo aereo privato per New York per escursioni di acquisto di vini.
Ma è stato solo più tardi nella vita che Anderson ha deciso di coltivare l'uva. Si è trasferito con la famiglia nella Bay Area di San Francisco all'inizio degli anni '70. Nel 1981, dopo aver sentito che la terra era disponibile a Napa, stava guidando attraverso la Conn Valley quando trovò un sito per un vigneto. Ma la terra non era in vendita. Gli Anderson individuarono il proprietario attraverso i registri della contea e negoziarono l'acquisto di 40 acri. In seguito Gus avrebbe detto agli amici che si era stancato di guardare i denti.
La famiglia inizialmente vendeva l'uva, ma produceva anche del vino. Impressionato dalla qualità, Todd ha suggerito di avviare un'azienda vinicola. Il team di padre e figlio ha stabilito l'operazione da zero, trasformando un capannone di macchine in una cantina. 'Abbiamo letteralmente costruito tutto là fuori', ricorda Todd.
La cantina si è dimostrata promettente rapidamente, producendo vini distintivi e complessi da uve di proprietà e acquistate. Il loro Cabernet Sauvignon Estate Reserve 1988 è stato uno dei Napa Cabernet con il punteggio più alto della vendemmia, apparso sulla copertina di Wine Spectator del 15 novembre 1991, numero.
Gus ha aiutato a guidare la cantina per due decenni, alla fine ritirandosi dall'odontoiatria. Nel 2001 si è ritirato dalle operazioni quotidiane, passando le redini a Todd. Ma gli mancava la produzione di vino e due anni dopo ha lanciato un piccolo progetto, Eagle's Trace Winery, concentrandosi su molte delle stesse uve che ha prodotto nella Conn Valley di Anderson. Non è stato fino al 2015 che finalmente si è ritirato completamente.
Anderson lascia la moglie, Phyllis, i suoi quattro figli Kristine, Todd, Lauren e Peter, sua sorella, Elaine, e due fratelli, Robert e Jon.