Napa Valley è il regno magico del vino americano. Ha tutto il premio per gli amanti del vino, dai ristoranti di prima classe alle degustazioni e ai tour di alto livello. La sua bellezza naturale lo pone sulla scala di un tesoro nazionale come Yosemite, anche se con vigneti verdeggianti che prendono il posto di cascate in piena espansione.
Napa è una delle valli più fertili del mondo, ospitale per una varietà di uva. La sua abbondanza di grandi vini, guidati da rossi a base di Cabernet Sauvignon, è mozzafiato.
La valle è a soli 90 minuti di auto da San Francisco, con un clima generalmente gradevole che rende la zona accessibile per la maggior parte dell'anno.
C'è anche questo: Napa è semplice da navigare. La valle vera e propria è lunga circa 30 miglia, dalla città di Napa nel sud fino al suo nordovest si estende vicino alla piccola città di Calistoga, e larga solo poche miglia.
Una buona panoramica dell'andamento del terreno è possibile in una mezza giornata o giù di lì. Ma la maggior parte degli esploratori rimane più a lungo, per assaporare più pienamente le numerose attrazioni della regione. In ogni caso, dovrai familiarizzare con le due strade principali della valle, la California Highway 29 e il Silverado Trail, che percorrono entrambe il fondovalle. L'autostrada 29 è l'arteria principale e si snoda verso la metà della valle e il lato ovest del Silverado Trail si trova a est.
In tutta la valle scoprirai di non essere mai lontano dal suo corso d'acqua principale, il fiume Napa. Il fiume scorre per circa 55 miglia attraverso un tappeto di vigneti e paesaggi pastorali, dalle sue sorgenti sulle pendici del monte Sant'Elena alto 4.341 piedi. Potresti trovarlo un torrente impetuoso nei mesi invernali piovosi o un rivolo durante l'estate. Per questa avventura, comincio dove il fiume sfocia nelle fresche acque della baia di San Pablo nella regione conosciuta come Carneros, che è a sud e ad ovest della città di Napa.
Non avrai bisogno di una bussola per questo viaggio, anche se la tua app di navigazione preferita o una buona mappa potrebbero essere utili. Usa semplicemente le dimensioni compatte della valle e l'orientamento nord-sud di base a tuo vantaggio. Vengono forniti punti di riferimento generali, ma il percorso esatto dipende da te.
Carneros: uno spirito borgognone
Megan Steffe / Trellis Creative Domaine CarnerosPer iniziare il tour, dovrai raggiungere Cuttings Wharf Road, una strada di campagna che si estende a sud della California Highway 121 (che collega le contee di Napa e Sonoma). Cuttings Wharf Road attraversa un mosaico di fattorie rustiche e vigneti e termina dove una modesta imbarcazione scivola nell'estuario del fiume Napa. È un luogo poco attraente ma fondamentale per capire cosa fa funzionare Napa, dal punto di vista climatico.
Carneros collega la contea di Napa con la più ampia area della baia di San Francisco e costituisce una parte fondamentale del sistema di condizionamento d'aria naturale della valle, alimentato dalle brezze costiere che provengono dalle fredde acque del Pacifico. Quando la terra si riscalda, di solito attira aria più fresca nella valle, parte del flusso e riflusso delle influenze marine e continentali che si traducono nella miriade di microclimi che sono così importanti per la regione. terroir .
Nei giorni più caldi, nel primo pomeriggio le brezze della baia e delle pianure circostanti sventolano verso nord. Chardonnay e Pinot Nero prosperano qui nel clima più fresco.
I vigneti di Carneros confinano con una vasta palude nota per la sua fauna selvatica. I terreni sono resti compatti del ritiro della baia. Possono essere densi, rendendoli difficili da coltivare. I coltivatori descrivono questi siti come aventi 'piedi bagnati', con terreni ai margini meridionali contrassegnati da intrusioni di acqua salata.
Carneros (spagnolo per 'pecore' o 'montoni') ha una ricca storia. Louis M. Martini piantò qui La Loma Vineyard nel 1942, seguito nel 1961 da Beaulieu Vineyard che piantò la sua BV-5.
Le aziende vinicole di Bouchaine e Saintsbury sono state pioniere nella produzione di Pinot Nero della California qui a partire dal 1981. Fu più o meno il periodo in cui la regione, un tempo nota più per i caseifici che per l'uva, decollò davvero, mentre i vigneti marciavano attraverso il paesaggio. I viticoltori erano attratti dai prezzi dei terreni relativamente economici e dal clima più fresco. Carneros è anche la casa di Hyde e Hudson Vineyards, due diversi siti che coltivano una varietà di uve i cui nomi sono riportati su molte delle etichette più famose della California, tra cui Kistler e Paul Hobbs.
Da Cuttings Wharf è un viaggio bucolico attraverso le strade Las Amigas e Duhig fino all'autostrada 121. È facile pensare di essere tornato indietro nel tempo mentre passi da acri di vigneti ondulati intervallati da tranquilli edifici ranch e fattorie. Ma presto sarai nel bel mezzo delle cose quando finirai al Domaine Carneros, con la sua grande scalinata e l'arredamento elegante. Questa è una riproduzione del castello dello Champagne Taittinger francese, fino al tetto della mansarda.
Dall'altra parte dell'autostrada c'è un altro punto di riferimento di Carneros. Nel 1962, il collezionista d'arte René di Rosa acquistò un ampio tratto di terreno che chiamò Winery Lake, la sua proprietà era una vecchia azienda vinicola e aveva un laghetto per l'irrigazione che immaginava come un 'lago'. È un nome bizzarro da un personaggio sgargiante. Oggi, Winery Lake è il sito della Riserva di Rosa, nonché un ottimo vigneto di proprietà di Acacia, vale la pena visitare la collezione d'arte di René e visitare la sua vecchia casa.
Salto dei cervi: un paesaggio drammatico
Sala degustazione Megan Steffe / Trellis Creative Stag's Leap Wine CellarsPrima di raggiungere la prossima fermata, il Stags Leap District, dovrai attraversare la città di Napa. In contrasto con il terreno accidentato che lo circonda, la maggior parte della città di Napa è piuttosto pianeggiante. L'autostrada 29 taglia lungo il suo lato ovest come un'autostrada. I tratti residenziali lasciano presto il posto ai vigneti mentre ci si dirige a nord, o 'a valle' come la chiamano i locali.
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Circa un miglio oltre i confini della città, svolta a destra su Oak Knoll Avenue. Oak Knoll attraversa la valle e termina a Silverado Trail, che di solito è meno trafficata della Highway 29. Prendendo a sinistra e dirigendosi a nord sul sentiero, vedrai presto gli aspri affioramenti che danno il nome a Stags Leap. È una zona piccola e unica in quanto è uno dei distretti più meridionali abbastanza caldi da maturare facilmente il Cabernet.
La regione funziona come un imbuto, con l'aria più fresca che scorre sulla panchina leggermente rialzata alla base della Vaca Range che si profila a est. Per una vista privilegiata di Stags Leap, vai sulla terrazza della sala degustazione delle Stag's Leap Wine Cellars. Un vigneto si estende su una piccola valle prima che i pendii prendano il sopravvento e le palizzate che brillano nel sole del tardo pomeriggio sono uno spettacolo sublime.
Ci sono molti vigneti e cantine degni di nota nelle vicinanze, tra cui Shafer, che produce il suo famoso Hillside Select Cabernet dai vigneti del distretto. Un altro è Fay Vineyard. Nathan Fay ha piantato il primo Cabernet nella zona negli anni '60, in un momento in cui il Cabernet era raro nella valle.
A nord di Stag's Leap Wine Cellars, il Silverado Trail sale di un livello ed entra nel cuore del distretto. Stags Leap è approssimativamente allineato nord-sud e ha suoli alluvionali profondi costruiti dalle palizzate in decomposizione mentre le rocce si sbriciolano, si disintegrano in terreni fertili e ben drenati.
Oakville e Rutherford: il cuore dell'azione
Briana Marie / Trellis Creative Un tour in bicicletta di OakvilleIn questa fase attraverserai la valle a zig-zag per apprezzare più appieno l'area di Oakville e Rutherford, che è la vena madre del Cabernet e sede di dozzine di importanti aziende vinicole.
Procedi a nord su Silverado Trail fino a Oakville Crossroad, svolta a sinistra e dirigiti a ovest per ricongiungerti all'autostrada 29. Questo ti porta attraverso il fondovalle e i terreni profondi che formano il suo perimetro orientale.
Attraverserai di nuovo il fiume Napa e, se non è pieno d'acqua, esamina la sezione trasversale dei terreni ghiaiosi nelle sue rive. Questi terreni forniscono il drenaggio che è fondamentale per la coltivazione di uve di alta qualità. Oakville Crossroad ospita numerose cantine degne di nota, tra cui Rudd, PlumpJack, Groth, Silver Oak e Opus One.
Quando raggiungi l'incrocio sull'autostrada 29, fermati allo storico negozio di alimentari di Oakville per le provviste da picnic con i sapori locali. Tornati sulla strada, svoltare a destra e presto oltrepasserai Mondavi Winery, Far Niente, Nickel & Nickel e Cakebread. Presto sarai a Rutherford, sede di Inglenook, una delle tenute più famose della California, annidata alla base dei Mayacamas. Beaulieu, un altro dei primi giganti della cultura vinicola locale, domina il borgo. Questo è davvero un terreno sacro per gli amanti del vino della Napa Valley.
Potresti dirigerti direttamente a nord verso la vivace città di Sant'Elena, ma invece ti consiglio un'altra traversata del fondovalle. Segui l'autostrada 29 nord e svolta a destra su Rutherford Crossroad. Rutherford Crossroad ti porta oltre Round Pond, un grande vigneto e azienda vinicola della media valle, e poi a Caymus, uno dei principali templi di Cabernet della valle. Quando ti ricongiungerai al Silverado Trail, le differenze tra i due lati della valle creano un contrasto: il lato ovest fitto di boschi dei Mayacamas e il lato est più arido dei Monti Vaca. Le denominazioni Rutherford e Oakville raggiungono entrambi i piedi 400 in elevazione.
Sant'Elena e Calistoga: dove la storia governa
Jason Tinacci Chateau MontelenaA nord di Rutherford, la valle si restringe a forma di clessidra, con St. Helena nel mezzo. La città è stata a lungo il centro della Napa Valley ed è sede di molte cantine storiche, tra cui Beringer, Charles Krug e Louis M. Martini.
Sant'Elena ha un fascino irresistibile, ma può essere abbastanza congestionata. Se vuoi vedere le sue attrazioni, segui le indicazioni per Access St. Helena e attraversa lo storico Pope Street Bridge sul fiume Napa per raggiungere il cuore della città.
Dirigendosi verso Calistoga lungo il Silverado Trail, si entra in una delle parti più belle della valle. L'assenza di insediamenti, l'affioramento roccioso scosceso delle palizzate a est e le colline fitte boscose di Diamond Mountain a ovest sono visivamente sbalorditive. Sebbene il Cabernet sia la varietà piantata più popolare, questa è un'area eccellente per Petite Sirah e Zinfandel.
Mentre guidi lungo il Sentiero, è facile apprezzare la geologia dell'area, che può essere vista nei tagli della strada. Sono chiaramente visibili strati di tufo vulcanico color dun, depositi di cenere ocra e persino il nero delle scaglie di ossidiana vetrosa. Nonostante il loro profilo drammatico, questi terreni sono impegnativi per i viticoltori, i vigneti sono sparsi, con terreni più difficili da coltivare lasciati liberi.
Calistoga è la parte più calda della valle in estate. Nel pomeriggio, le brezze marine si fanno strada sui pendii della contea di Sonoma, dove alla fine convergono con le brezze di Carneros.
La valle presto si restringe. Appena a sud della città di Calistoga, Dunaweal Lane ospita Sterling: prendi il tram fino in cima per goderti la vista panoramica.
La conclusione del nostro viaggio è segnalata dall'incombente presenza del Monte Sant'Elena. Ci sono molte piccole aziende vinicole nella denominazione Calistoga, la più famosa è Chateau Montelena, un edificio in pietra secolare su Tubbs Lane. È un altro buon posto dove fermarsi e immergersi in un panorama spettacolare addolcito dai vigneti.
Se rimani sull'autostrada 29, sei diretto verso Lake County. È una ripida salita, che porta a una regione che è sul punto di fare un nome più grande per i suoi vini.
Per tornare al punto di partenza, torna dritto lungo la Highway 29. Se c'è tempo, puoi ancora visitare ciò che St. Helena ha da offrire, perché lungo la strada prendi la sua Main Street. Le aziende vinicole di St. Helena raccontano ciascuna la propria storia, riceverai un'istruzione su come vengono prodotti i vini, le persone dietro di loro e il loro sapore.
Dopo aver completato questo tour, apprezzerai maggiormente la conformazione del territorio e una comprensione più profonda di ciò che rende la Napa Valley così speciale.