È la domanda che molti abitanti di Manhattan temono quando iniziano ad avere figli e i loro appartamenti iniziano inevitabilmente a sentirsi troppo piccoli: 'Tesoro, perché non ci trasferiamo nel New Jersey?'
Quando il marito di Donatella Arpaia, Allan Stewart, ha posto questa domanda, ha avuto un'altra idea. Arpaia, chef e ristoratrice, e Stewart, cardiochirurgo, si sono conosciuti durante gli allenamenti per un triathlon nel 2010 e hanno intrapreso un vorticoso corteggiamento: si sono sposati e hanno avuto un figlio (Alessandro) in appena un anno. Trovare una casa per il fine settimana fuori città sembrava un buon modo per sostenere la loro nuova vita. Ma invece di trasferirsi in periferia, ha proposto Arpaia, perché non trasferirsi in campagna?
'C'è questo posto di cui nessuno sa che si chiama Candlewood Lake nel Connecticut, e lo adorerai', ha detto a Stewart Arpaia, che ora ha 44 anni. Hanno visitato la zona e hanno trovato una casa in montagna, direttamente sull'acqua. A solo un'ora fuori città, la posizione non avrebbe potuto essere più perfetta. Ma 'era la casa più brutta d'America', ride Arpaia, 'quindi è stato un bel progetto'.
'La cucina era completamente chiusa, ricoperta di vetro colorato marrone scuro', descrive. «Era buio e datato, come una finta capanna di tronchi. E avevo in mente questa villa italiana.
Più di quattro anni di ristrutturazione dopo, hanno la dimora dei loro sogni. Arpaia, giudice di Food Network Iron Chef America e Il prossimo Iron Chef e proprietario della taverna greca Kefi e del ristorante italiano Prova (nonché ex proprietario di davidburke e donatella, Anthos e Bellini), ha visto la possibilità di avere il tipo di cucina che non avrebbe mai trovato a Manhattan. In effetti, non ne basterebbe uno solo hanno buttato giù una parte della montagna per far posto a una cucina all'aperto.
Questa non è la tipica grigliata su un patio. 'Se avessi avuto una cucina all'aperto, avrei avuto una cucina esterna completa', dice Arpaia. Due griglie Lynx, una tradizionale e una flat-top arrosto , sono il fulcro dello spazio. Il primo include un accessorio per l'affumicatore e un girarrosto a motore. C'è una stazione per cocktail e una cantinetta per vini, sempre di Lynx, e un suggestivo forno per pizza Wood Stone.
Nonostante lavorasse professionalmente con i grill, Arpaia 'è sempre stata la ragazza intimidita dalle grigliate', lasciando a Stewart il compito di lanciare e bruciare. Ma ora, con un set completo di elettrodomestici e viste mozzafiato, come poteva resistere? 'Accendiamo la griglia in pieno inverno', dice solo una tempesta di neve può impedire loro di cucinare all'aperto.
Nelle cucine dei suoi ristoranti, Arpaia premia l'efficienza dei suoi elettrodomestici in casa, il design è altrettanto importante. La madre di Stewart, Sharon, ha progettato la cucina interna, optando per pezzi più pesanti a favore di eleganti dispositivi Jenn-Air. La cucina è high-tech (un doppio forno è dotato di un touch screen a colori LED), ma alcuni dei suoi dettagli, come i ripiani in marmo dorato di Calcutta, sono lussuosamente antiquati. Arpaia dice che il marmo 'le ricorda l'Italia', aggiungendo: 'Mi piace che la mia casa sia pulita e moderna, ma con un tocco di Vecchio Mondo'.
Arrivare alla casa sul lago un venerdì sera dopo una lunga settimana lavorativa manda Arpaia e Stewart in un immediato stato di rilassamento. Accendono un fuoco, aprono una bottiglia di vino e mettono le bistecche sulla griglia. Nelle mattine soleggiate, potrebbero cucinare frittelle e uova sul arrosto , poi fai un tuffo nel lago. Lo spazio è perfetto per grandi feste tutto l'anno Arpaia è nota per l'installazione di castelli gonfiabili e macchine a cono.
'Senti davvero le quattro stagioni qui', dice. La casa è accogliente in inverno, con alberi innevati, e rigogliosa in estate, con acqua limpida e frizzante. Nella stagione calda, Arpaia beve rosato, Assyrtiko, Fiano di Avellino e Greco di Tufo, vini che richiamano la sua cucina greca e le origini dell'Italia meridionale. Stewart predilige il bianco della Borgogna e il corposo Cabernet della California, un vino rosso che qualsiasi cardiochirurgo approverebbe.
Una cucina ben attrezzata sarebbe importante per qualsiasi chef. Ma il completamento della casa nel Connecticut significa molto di più per Arpaia, che per anni ha vissuto una vita dominata dal lavoro. Ora che ha una famiglia, ogni momento di legame è prezioso. Anche le due figlie di Stewart del suo precedente matrimonio, Madison e Sophie, trascorrono spesso i fine settimana qui. 'Alessandro è nato il giorno del mio quarantesimo compleanno, ho trovato quella felicità più tardi nella vita', dice Arpaia. 'Ora ho trovato un posto a cui mio figlio può connettersi, dove può crescere circondato dalla famiglia.'
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