Un governo locale in una delle regioni vinicole premium più promettenti del Sud Africa, lo Swartland, ha concesso i permessi per l'estrazione di sabbia su due proprietà, facendo arrabbiare i produttori di vino che temono che la bellezza naturale della regione sarà rovinata dalle attrezzature minerarie tra i vigneti. Stanno facendo appello alla decisione.
Il 10 febbraio il tribunale del comune di Swartland ha concesso l'autorizzazione per l'estrazione di sabbia da utilizzare nell'industria edile in due fattorie sulle pendici del monte Paardeberg. Distretto di Swartland è la patria di nomi di vini famosi come Sadie Family Wines , AA. Vini della famiglia Badenhorst e Lammershoek , tutti proprietari di vigneti che potrebbero essere interessati dalla decisione.
Secondo Solo Sadie , vignaiolo e membro della Coalizione Protect the Paardeberg, la lotta dura da due anni mentre il governo ha esaminato la domanda. 'Questa zona è sempre stata agricola, quindi non è come se avessimo iniziato a coltivare in un'area mineraria', ha detto Sadie. 'Abbiamo investito nell'agricoltura per mantenerla sostenibile per le generazioni future ed è terribile pensare che tutto questo possa ora essere perso per qualche guadagno a breve termine'.
Il comune di Swartland ha risposto alle obiezioni con una dichiarazione: 'La decisione del tribunale municipale è attualmente soggetta a un processo di appello'.
Adi Badenhorst di A.A. Badenhorst Family Wines afferma che c'è molta sabbia disponibile al di fuori della zona agricola, ma l'estrazione mineraria sul Paardeberg riduce drasticamente la distanza tra le miniere e la destinazione finale della sabbia, tagliando i costi. 'È stato un vero shock, sai!' disse Badenhorst.
Chris Mullineux di Mullineux & Leeu Family Wines, che ricava molte delle sue uve dal Paardeberg, ritiene che le autorità non abbiano considerato il potenziale dello Swartland come destinazione del turismo enologico prima di prendere una decisione. 'Abbiamo investito molti soldi qui e questo ci rende molto nervosi per la comprensione della regione a lungo termine da parte del comune', ha affermato Mullineux. 'Quest'anno stiamo aprendo una sala di degustazione e incoraggiamo più persone a visitare, ma le persone non vogliono visitare un posto che dovrebbe essere bello e ritrovarsi accanto a una miniera polverosa e rumorosa.'
Sia Sadie che Mullineux sottolineano che le loro preoccupazioni sono con il comune e la sua gestione di questa controversia, non con i vicini che chiedono i diritti minerari nelle loro fattorie.
Badenhorst è d'accordo, ma avverte dei tempi turbolenti in arrivo. 'Non abbiamo intenzione di fare marcia indietro, ma questo ha il potenziale per distruggere questa comunità', ha detto. 'Mi sento davvero per i ragazzi coinvolti. Ovviamente hanno bisogno di un reddito e questo è quello che hanno deciso che fa parte del loro piano aziendale. Ma alla fine, non c'è motivo per cui dovresti estrarre la sabbia. Tu muovi la sabbia solo quando sei in una situazione disperata.
Uno degli agricoltori a cui è stato concesso il permesso per le attività minerarie, Nollie Smit, sostiene che la situazione per molti piccoli agricoltori è davvero disperata. “Oggi stiamo ottenendo lo stesso prezzo per l'uva di 13 anni fa. Semplicemente non ne vale la pena coltivare. '
Se l'estrazione della sabbia andrà avanti, la più grande minaccia immediata per i vigneti sul Paardeberg sarà il potenziale danno alle strade sterrate della zona da parte di autocarri pesanti usati per trasportare sabbia e macchinari. Anche gli avversari sono preoccupati per la polvere e il rumore, ma la loro più grande paura è la distruzione della calma bellezza dello Swartland e la mancanza di sostenibilità per le generazioni future. 'L'agricoltura e le miniere non stanno bene insieme', ha detto Badenhorst.
La Coalizione Protect the Paardeberg ha tempo fino al 3 marzo per sollevare obiezioni alla decisione del comune. I membri stanno esortando le persone a firmare una petizione online sul loro sito web.
'È come se improvvisamente avessi aperto una miniera a Oakville, Napa, o avessi iniziato a perforare a Montrachet', ha detto Sadie. 'Questi terreni e questi vigneti sono belli e unici e non possiamo sostituirli se togli metà della montagna.'