Look Ma, No Corkscrew: Two New Wine Closures Pop Like Cork, With a Twist

'Il grosso problema nell'industria del vino è sempre stato, ed è tuttora, chiudere la bottiglia senza rovinare il vino', ha affermato l'australiano Conor McKenna, inventore della nuova chiusura ZORK. 'Abbiamo assorbito le migliori caratteristiche dalle tecnologie esistenti - sughero, sintetico e tappo a vite - e abbiamo creato una categoria completamente nuova di chiusura alternativa, una che sigilla come un tappo a vite e si apre come un tappo di sughero'.

Lo ZORK, ancora in fase di test, si differenzia dalle altre chiusure in quanto non necessita di essere svitato in alcun modo. Ma, secondo McKenna, è simile a un tappo a vite nel modo in cui sigilla e in quanto è fatto di materiale che non contaminerà il vino. Lo ZORK si aggancia alla fascia di vetro che si trova sulle tradizionali bottiglie di vino. Una volta rotto il sigillo di alluminio a prova di manomissione (simile all'apertura di una capsula di champagne), uno stantuffo viene estratto a mano, producendo un 'pop' soddisfacente, simile a un tappo. Lo stantuffo, che è simile alle chiusure utilizzate su alcune porte meno costose, consente di richiudere la bottiglia dopo l'apertura per la conservazione o il trasporto.

Al contrario, il MetaCork, rilasciato questa estate da Gardner Technologies di Napa, in California, mantiene il tappo eliminando la necessità di un cavatappi. Le ancore di sughero vengono avvitate nei tappi esistenti di una cantina (sintetici o naturali) durante il processo di imbottigliamento. Ruotando l'intera capsula di plastica di MetaCork si rimuove il tappo, che quindi, insieme all'ancoraggio e al tappo superiore, può essere spinto fuori dall'unità capsula. La capsula di plastica può essere reinserita nella bottiglia per un versamento antigoccia, oppure il tappo può essere riavvitato per una tenuta a prova di perdite. Il processo non è del tutto intuitivo per chi non lo sapesse, quindi un'etichetta sul collo contenente istruzioni concise è posizionata su ogni bottiglia. L'azienda sta anche testando un prodotto chiamato MetaSeal, un dispositivo all-in-one che eliminerà il tappo di sughero, che è previsto per il rilascio il prossimo anno.

Circa il 2% -6% di tutti i vini con tappo in sughero soffre di contaminazione da TCA, che può provocare aromi e sapori di muffa. All'inizio degli anni '90, molte cantine hanno provato i tappi sintetici come un modo per evitare la contaminazione del sughero. Ma alcuni sintetici sono stati criticati per aver insanguinato un sapore di plastica nei vini e per aver sigillato troppo bene, impedendo ai vini di invecchiare correttamente. Recentemente, i tappi a vite hanno guadagnato un seguito tra i produttori di vino di qualità, nonostante la loro precedente associazione con i vini in brocca. Studi hanno dimostrato che i tappi a vite preservano bene il vino e consentono anche di richiudere facilmente le bottiglie. Ma il tappo deve ancora ottenere un'ampia accettazione tra i consumatori, soprattutto per ragioni estetiche.

'Anche se è un'ottima chiusura, a molte persone non piace il tappo a vite perché pensano che sia economico', ha detto McKenna, che in precedenza era un account manager nazionale per il vino presso ACI Glass Packaging Australia, che produce bottiglie per bevande. 'E vogliono l'esperienza di tirare fuori il tappo. [Con lo ZORK], abbiamo progettato un dispositivo esteticamente gradevole che ha risolto il problema della contaminazione del sughero. La cosa entusiasmante è che lo abbiamo fatto in un modo che conserva quella che penso sia la caratteristica più importante del tappo: il senso della tradizione e della celebrazione implicato nell'apertura di una bottiglia di vino. '

MetaCork è stato inventato da William Gardner, un professore di ingegneria in pensione presso l'Università della California, Davis, che già deteneva 11 brevetti. Nel 1996, Gardner stava organizzando una cena per i suoi colleghi. Quando ha provato ad aprire una bottiglia di vino, il tappo è entrato nella bottiglia e ha spruzzato del vino sulla sua camicia bianca. Pochi minuti dopo, con una camicia pulita e una bottiglia di vino fresca, il secondo tappo di Gardner si sbriciolò e si ruppe, e il vino dovette essere travasato e filtrato. Alla sua terza bottiglia, il cavatappi di Gardner si è rotto a metà su un tappo particolarmente ostinato.

Ispirato da questo trio di fallimenti, Gardner andò nel suo garage la mattina successiva e iniziò a progettare quello che alla fine sarebbe diventato il MetaCork. 'Sapevo che doveva esserci una soluzione migliore e che avrei dovuto essere in grado di trovare quella soluzione applicando la tecnologia moderna a questo problema secolare', ha detto Gardner. 'A causa del mio rispetto per la tradizione del vino e l'artigianato del Vecchio Mondo che vive nel vino, ho deciso di trovare il connubio perfetto tra tecnologia e tradizione.'

Due importanti aziende vinicole stanno già provando il MetaCork. Brown-Forman sta utilizzando la chiusura su Barrel Select Merlot Sonoma County 2001 di Fetzer Vineyard e Allied Domecq la sta testando sul Clos du Bois Chardonnay Sonoma County 2002. Inoltre la chiusura è stata applicata all'intera produzione di Amusant, una piccola Napa Valley azienda vinicola di proprietà di Manahan-Ehlow. Finora, un totale di 5.000 casse delle tre cantine portano il massimo.

I vini sigillati MetaCork ora possono essere trovati presso dozzine di rivenditori indipendenti e catene di negozi in California e Texas. 'Sto vedendo una risposta davvero positiva', ha detto Dan Norvine, proprietario del Wine Exchange di Sonoma. 'Ai miei clienti piace il suo aspetto e il fatto che possano ancora vivere il romanticismo di un sughero naturale.'

Il MetaCork sta ricevendo attenzione anche nelle sale di degustazione e nei ristoranti. 'Vediamo molte persone lottare con i cavatappi a cui piace quanto sia facile', ha affermato DeAnn Vau, responsabile della sala degustazione di Fetzer. 'E molte persone hanno detto che sarebbe perfetto per un picnic o durante le vacanze quando non puoi portare un cavatappi sull'aereo.'

Il California Café di Los Gatos, in California, è uno dei circa 20 ristoranti in California e Texas che stanno versando i vini sigillati con MetaCork. 'È fantastico per i baristi che versano i vini al bicchiere, è più facile per il nostro personale aprire ed è bello avere la funzione antigoccia', ha detto l'acquirente di vini del ristorante, Tim Gray. 'Penso che piacerà sia alle persone con tappo a vite che a sughero.'

Sebbene non sia ancora disponibile per i consumatori, lo ZORK ha debuttato all'esposizione WineTech in Australia a luglio, la più grande fiera del vino del paese. McKenna ha detto di aver ricevuto molto incoraggiamento e sostegno dai produttori di vino australiani.

Mentre il MetaCork è stato ispirato da una cena andata storta, McKenna ringrazia la sua bambina per aver ispirato lo ZORK. Una sera del 2000 stava somministrando medicine a Giordana, che era malata. Ha rifiutato di essere nutrita con il cucchiaio, quindi ha usato una siringa senza ago per spruzzarle la medicina in bocca. Dopo aver messo a letto Giordana, McKenna spinse lo stantuffo della siringa attraverso la parte superiore di una bottiglia di vino vuota. Si adatta come un guanto. Ha tirato lo stantuffo e ha fatto uno schiocco. Più tardi quella notte, McKenna fece un sogno e lo ZORK fu creato. 'Mi è appena venuto in mente nel sonno', ha detto. 'Mi sono svegliato la mattina dopo e ho elaborato il concetto originale.'

McKenna lasciò che l'idea fermentasse per un paio d'anni fino a quando non incontrò John Books, un designer industriale. 'Ho mostrato a John il mio prototipo e nel giro di 24 ore ha escogitato il design raffinato per quello che ora è lo ZORK.'

McKenna prevede di lanciare una versione di valutazione di ZORK all'inizio del prossimo anno, che coprirà una linea di vini ZORK prodotta appositamente per la chiusura. 'Non abbiamo ancora chiuso il progetto', ha detto. 'Pensiamo di avere una buona idea, pensiamo di poter rivoluzionare il modo in cui il vino viene confezionato e venduto a livello globale, ma sappiamo certamente che possiamo usare il feedback prima di chiudere il progetto e, si spera, risolvere il problema della contaminazione del sughero una volta per tutte . '

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