Brown, che compirà 60 anni il 28 luglio, ha concluso i suoi 33 anni alla Michelin affrontando una controversia insolita: la reazione del pubblico a un libro di un insider, L'ispettore si siede al tavolo ( L'ispettore si siede a cena ), scritto da Pascal Remy, un ex dipendente che ha infranto il tradizionale codice del silenzio dell'istituzione vecchia di 104 anni.
La controversia non è del tutto nuova per Brown, che ha iniziato come ispettore nel Regno Unito e si è fatto strada fino a diventare direttore nel gennaio 2001. Il suo appuntamento , come un inglese a capo di un baluardo della cultura francese, ha creato scalpore e durante il suo mandato, il potere delle guide dei ristoranti> suicidio dello chef a tre stelle Bernard Loiseau .
Remy, 40 anni, ha recensito ristoranti e hotel come ispettore Michelin per 16 anni fino a quando la società lo ha licenziato lo scorso dicembre dopo aver appreso che aveva preso appunti sul suo lavoro. Remy ha detto che si è rifiutato di firmare un accordo di riservatezza che gli avrebbe vietato di scrivere della sua esperienza. Remy e Michelin sono ora coinvolti in procedimenti legali per il suo licenziamento, tra le altre questioni.
'Ho lasciato la Michelin con i miei appunti e i miei aneddoti e ho trasformato il mio diario in un libro', ha detto Remy, un uomo alto il cui sorriso sicuro di sé suggerisce che gli piace la controversia che il suo libro ha creato in Francia.
Pubblicato all'inizio di quest'anno in francese, il tascabile di 170 pagine di Remy è sia critico che complimentoso nei confronti della Michelin, che non viene menzionata per nome, tranne che su un nastro attorno al libro che indica che l'autore era un ispettore Michelin.
Il libro è un amalgama di divertenti aneddoti e note autobiografiche sul lavoro per Michelin in un paese in cui la guida è venerata e temuta. La stampa francese ha applaudito il libro per la sua schietta visione dietro le quinte di come gli ispettori Michelin valutino effettivamente i ristoranti.
Questa primavera Michelin ha pubblicato annunci sui media francesi in cui difendeva 'l'integrità, la discrezione, la regolarità e la qualità' del suo lavoro sin dall'uscita della prima guida nel 1900, ma la campagna pubblicitaria ha solo alimentato il dibattito. Giornalisti gastronomici francesi hanno scritto di essere rimasti sorpresi dal fatto che Michelin non abbia visitato tutti i ristoranti e gli hotel elencati nella sua guida annuale, come riportato da Remy.
Negli ultimi anni, ha affermato Remy, Michelin ha diviso la Francia in tre zone e ha rivisto gli stabilimenti in una zona all'anno. 'Le altre due zone vengono riviste nel corso dei prossimi due anni, ad eccezione dei grandi ristoranti, in particolare delle tre stelle, che vengono visitati ogni anno', ha scritto.
Brown ha confermato che gli ispettori non visitano tutti i ristoranti ogni anno, ma ha detto che la Michelin recensisce ogni anno tutte le tre stelle francesi, praticamente tutte le due stelle e molte delle stelle una. Ma ha riconosciuto che Michelin impiega 18 mesi per visitare tutti gli stabilimenti elencati nella guida. Ciò significherebbe che sono stati visitati circa due terzi dei 9.214 ristoranti e hotel elencati nella guida 2004 in Francia.
'Si è presunto che andassimo in tutti i ristoranti, ma non ho mai detto che fosse così', ha detto Brown. 'È davvero necessario visitare il Bristol [un hotel di lusso a Parigi] ogni anno per vedere se è ancora un bell'albergo? Lo stesso vale per il piccolo bistrot dietro l'angolo che conosciamo intimamente questi posti.
L'esatta manodopera di Michelin è un altro punto di contesa. Remy sostiene che Michelin non può recensire abbastanza stabilimenti perché nel 2003 impiegava solo cinque ispettori a tempo pieno per la Francia.
Brown ha detto che l'intero staff europeo di Michelin comprende 70 ispettori, molti dei quali sono assegnati a lavorare in Francia per una parte dell'anno. La guida del 2004 ha coinvolto 21 ispettori, che lavorano a tempo pieno o part-time, ha detto.
Remy ha elogiato il suo ex datore di lavoro per la sua professionalità e indipendenza dall'industria della ristorazione. 'In 16 anni, ho sempre pagato [per i miei pasti] e sono sempre stato rimborsato dalla Michelin', ha detto Remy, il cui libro ha dettagliato fino a che punto gli ispettori si sarebbero spinti a rimanere anonimi, un obiettivo a volte difficile da raggiungere. Ha detto che gli ispettori Michelin si sono presentati solo dopo aver pagato il conto del ristorante.
Tra i passaggi più divertenti del libro c'è una descrizione degli ispettori Michelin che ingannano un ristoratore. Quando una sera un ex direttore della Michelin è venuto a La Tour d'Argent a Parigi, lo staff del tre stelle, Wine Spectator Il ristorante vincitore di un Grand Award lo ha riconosciuto e ha portato il suo gruppo al tavolo migliore, offrendo alla festa un trattamento da VIP, ha scritto Remy. Nel frattempo, due uomini seduti a un tavolo inferiore, vicino ai servizi igienici in fondo, si sentirono un po 'ignorati. «Ma», scrisse Remy, «i due ispettori ebbero la soddisfazione di vedere il ristoratore restare a bocca aperta quando uno di loro presentò cortesemente la sua tessera guida« dopo il pasto. La presenza simultanea del direttore e degli ispettori al Tour d'Argent quella sera non era stata programmata, ma 'il direttore era la migliore copertura possibile a cui gli ispettori avrebbero potuto pensare'.
Brown ha detto che i tempi del suo ritiro non sono stati influenzati dal libro. 'Non è un punto nero per me, solo un evento nella mia carriera', ha detto.
In qualità di direttore, Brown ha lanciato guide gastronomiche regionali e una guida ai bed and breakfast di buon valore e ha anche aggiornato le guide esistenti. Nell'edizione 2004, ha aggiunto un simbolo per gli hotel con spa e ristoranti premiati con il simbolo dell'uva rossa.
'Da molto tempo le persone ci chiedono di fornire maggiori informazioni sul vino', ha detto Brown. 'Cerchiamo luoghi che abbinino bene i vini alla cucina, conservino i vini correttamente, acquistino con saggezza in termini di annate e così via. … Un piccolo bistrot con 50 vini regionali potrebbe facilmente ottenere il simbolo come un ottimo ristorante con una vasta cantina. '
Naret, che Michelin ha assunto nel 2003 come futuro direttore delle Guide Rosse, lavora per Brown dall'inizio di quest'anno. Una portavoce della Michelin ha detto che Naret non sarà disponibile per interviste fino a quando non subentrerà a settembre. Ma il nuovo direttore potrebbe presiedere ulteriori modifiche alla Michelin, poiché sono iniziate a circolare rapporti secondo cui la società sta valutando la possibilità di lanciare una Guida Rossa a New York.
Una portavoce della Michelin ha detto: 'Michelin sta studiando se fare guide di alloggi e ristoranti al di fuori dell'Europa, Stati Uniti inclusi', ma non ha ancora preso alcuna decisione.
Per quanto riguarda Brown, ha lasciato intendere che avrebbe lavorato dopo il ritiro dalla Michelin, ma ha aggiunto: 'Non mi metterò come consulente e non scriverò un libro'.
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