I rivenditori di vino d'America nascondono segreti in questi giorni, pile di loro. All'improvviso, i negozi sono pieni di affari misteriosi, nuovi marchi con etichette oscure che non rivelano il vero produttore o la fonte dell'uva. È un gioco di prestigio, che consente alle cantine di scaricare il vino in eccesso senza danneggiare l'immagine dei loro marchi chiave, ma può essere un vantaggio per i consumatori, purché acquistino con saggezza.
La California sta vivendo un eccesso di vino dal 2000 e non c'è fine in vista, secondo i leader del mercato sfuso, dove le cantine vendono vino in eccesso o acquistano vino aggiuntivo per soddisfare le loro esigenze di produzione. Un insider ha ammesso che la maggior parte delle cantine dello stato - anche i migliori produttori di Napa Valley Cabernet - hanno vino in eccesso.
Le aziende vinicole grandi e piccole stanno affrontando il surplus in modi diversi. Molti stanno scontando i prezzi sui loro marchi principali, sperando che i vini finiranno per vendere. Altri stanno scaricando vino in perdita sul mercato sfuso già allagato o stanno creando nuove seconde etichette a prezzi stracciati. Un'altra alternativa - abbastanza nuova negli Stati Uniti ma a lungo popolare nel Regno Unito - è incanalare il vino nelle cosiddette private label, create esclusivamente per la grande distribuzione.
La linea di vini Charles Shaw (soprannominata Two-Buck Chuck a causa del suo prezzo di $ 1,99) è il più noto di questi marchi per emergere dall'eccesso di vino della California, avendo creato una frenesia mediatica dopo aver venduto un milione di casse in un mese a Trader Joe's, in gran parte attraverso il passaparola. Ma questo potrebbe essere solo l'inizio: ora nella fascia bassa del mercato ci sono marchi da $ 2 a $ 3 come Pacific Peak, Summerfield e Sea Ridge, che sono realizzati da produttori di volume come Bronco Wine Co. (proprietario di Charles Shaw) e Golden State Vintners.
La fascia di prezzo da $ 5 a $ 10 era una volta riservata ai vini che portano l'ampia denominazione della California, ma sempre più vini di questo tipo portano gli AVA della contea di Sonoma e persino della Napa Valley. Pumari, un'etichetta da $ 10 venduta a Whole Foods, è prodotta da Robert Talbott Vineyards e porta una designazione Santa Lucia Highlands. Benziger Family Winery ha una seconda etichetta chiamata Wildwater Creek, il suo 2000 Sonoma County Cabernet Sauvignon viene venduto per $ 5 da Trader Joe's. L'etichetta négociant Castle Rock ha rilasciato $ 9 Pinot Noirs con le denominazioni Carneros e Russian River.
L'ultima ironia sugli scaffali in questi giorni è l'etichetta Napa Creek. Sebbene non sia nuovo, è stato al centro di una battaglia su chi ha il diritto di utilizzare 'Napa' in un marchio. I vini, che sono stati prodotti da Bronco negli ultimi anni, sono stati recentemente prodotti con uve provenienti da fuori Napa e portavano una denominazione californiana, ma le ultime versioni di Cabernet, Chardonnay e Merlot da $ 7 provengono ancora una volta dalla Napa Valley.
Wine Spectator ha provato una selezione di questa nuova generazione di vini pregiati e ha scoperto che i consumatori generalmente ottengono ciò per cui pagano. (Alcuni di questi vini sono prodotti in grandi quantità e sono miscelati da una varietà di fonti, quindi la qualità può variare a seconda del lotto.) Quindici dei 22 vini degustati hanno ottenuto un punteggio inferiore a 80 su Wine Spectator La scala di 100 punti. I primi tre vini hanno ottenuto 83 punti. Il Pacific Peak Chardonnay California 2002 ($ 3) è stato semplice, con aromi di mela verde e vaniglia. Il Charles Shaw Chardonnay California 2001 ($ 2) era diluito ma aveva abbastanza aromi tutti-frutti e vaniglia da renderlo degno di essere sorseggiato. Nella fascia di prezzo più alta c'era l'Harbinger Cabernet Sauvignon Napa Valley 2000 ($ 14), che era un po 'semplice ma aveva piacevoli sapori di ciliegia e cola.
A nessuno importa particolarmente da dove provenga un vino da $ 2, ma poiché le etichette che portano AVA come Napa o Alexander Valley proliferano, i pettegolezzi sul pedigree del vino sono quasi inevitabili. Quel Cabernet da $ 15 è davvero un classico Napa da $ 40 sotto mentite spoglie? Non innamorarti, ha detto Wilfred Wong, un acquirente di vino per Beverages & More. Anche se il vino proviene da un nome di punta, è probabile che sia il vino minore della cantina.
Secondo i dettaglianti e gli addetti ai lavori, i consumatori possono aspettarsi che il flusso di vini economici continui per almeno due anni, ma i prezzi probabilmente aumenteranno lentamente se l'economia migliorerà come previsto. Nel frattempo, nessuno sembra ancora sicuro dell'impatto che questi marchi stanno avendo sul mercato: i nuovi clienti li acquistano o i bevitori di vino esistenti stanno semplicemente cedendo, prendendo affari da tutti gli altri?
Per Marc Jonna, acquirente nazionale di vini di Whole Foods, il bicchiere di vino è mezzo pieno. 'A volte il cliente deve vincere, giusto? Perché è un peccato? Dovremmo approfittarne e creare molti più nuovi bevitori di vino '.
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