Jimmy Carter, il trentanovesimo presidente degli Stati Uniti, è nato a Plains, in Georgia, nel 1924. Suo padre era un agricoltore e uomo d'affari e sua madre era un'infermiera registrata. Una delle tante cose che suo padre gli ha trasmesso è stata la tradizione vinicola della famiglia. Carter è stato coinvolto con il vino in un modo o nell'altro per gran parte della sua vita, e ha scoperto che gli è servito bene durante i suoi viaggi.
Oggi è il presidente del Carter Center, che è 'impegnato a promuovere i diritti umani e ad alleviare le sofferenze umane non necessarie'. Gli sforzi di Carter e di sua moglie, Rosalynn Smith Carter, vicepresidente del Centro, hanno migliorato la vita in più di 65 paesi.
Il 13 ° weekend invernale annuale del Carter Center inizia sabato 12 febbraio. Tutti gli oggetti d'asta silenziosi e dal vivo, incluso il vino rosso a marchio privato fatto in casa dal presidente Carter, possono essere offerti via fax, telefono o online fino alle 18:00. Sabato, ora di New York. Ulteriori informazioni sono disponibili su www.cartercenter.org.
Wine Spectator: Quanto sei attivo nella selezione dei lotti per l'asta del weekend invernale del Carter Center?
Jimmy Carter: Do le cose al Carter Center. Quando abbiamo oggetti speciali nei nostri effetti personali di cui non abbiamo più bisogno, li diamo al Carter Center se hanno un valore storico. Abbiamo scattato fotografie con me, Reagan, Nixon e George Bush, Sr., e tutte le mogli, e abbiamo firmato personalmente quelle fotografie. Abbiamo limitato il numero, quindi ognuno di noi ha pochissime di quelle fotografie. Li do al Carter Center e portano diverse decine di migliaia di dollari.
Sono un appassionato produttore di mobili. Ho realizzato circa 150 mobili. Per circa 10 anni ho regalato al Carter Center un mobile che ho realizzato, insieme a fotografie di me che realizzavo i mobili. E negli ultimi due anni - l'anno scorso e quest'anno - ho fatto dipinti ad olio e li ho donati. Ormai da diversi anni ho regalato una o due bottiglie del mio vino. Ho una bellissima etichetta che i miei figli mi hanno dato circa 10 anni fa.
WS: La vinificazione è un po 'una tradizione di famiglia, no?
JC: Mio nonno produceva vino su larga scala. Aveva circa 15 acri di uva [in Georgia], e ha trasformato tutto questo in vino - che è molto vino. Poi, mio padre e mio zio hanno ereditato entrambi la ricetta di mio nonno e io ho ereditato le grandi brocche da 5 galloni da mio padre. Faccio vino ormai da 15 anni. Circa ogni cinque anni produco circa 100 bottiglie di vino, solo da regalare alla mia famiglia e ai miei amici e ultimamente per donare al Carter Center. La volta passata, quando ho fatto il vino, ho fatto circa 75 bottiglie di vino rosso e circa 25 bottiglie di vino bianco.
Ho modificato drasticamente la ricetta perché in passato, come potete ben immaginare, si usava - e poi il gusto lo era - di mettere una quantità eccessiva di zucchero nell'uva. Quindi, quando tutto lo zucchero disponibile si è trasformato in alcol, ne è rimasto molto, con un vino molto dolce. E così ho cercato di trovare un equilibrio studiando libri di enologia francesi e parlando con alcuni dei principali produttori di vino. Ho sviluppato una ricetta per un vino molto secco, che è quello che ora preferiscono i palati della maggior parte delle persone. Mi è piaciuto farlo.
WS: Sembra che ti piaccia studiare il processo di vinificazione. Quante ricerche hai fatto?
JC: Ho tre o quattro libri sulla vinificazione e, ovviamente, ora uso Internet. C'è un negozio nella parte settentrionale di Atlanta che vende attrezzature per la vinificazione. Sono andato da loro per un consiglio quando ho avuto un problema, ed è generalmente lì che compro la mia attrezzatura moderna, i miei tappi e cose del genere. C'è una grande azienda vinicola sull'Interstate 85, a nord-est di Atlanta, e io sono stato lassù, e mi hanno portato attraverso il loro impianto di vinificazione. Ovviamente è su scala commerciale.
Di solito convinco i miei figli e nipoti a venire nelle pianure, di solito in agosto, e usciamo nei vigneti locali e raccogliamo circa 50 galloni di uva. Ho un antico torchio per il vino - probabilmente vecchio di circa 250 anni - che qualcuno mi ha dato, e ho costruito il resto della mia attrezzatura da solo.
WS: Raffini costantemente il tuo processo?
JC: Beh, non ho mai avuto problemi, davvero, con il vino rosso, perché è abbastanza robusto da sopportare lievi variazioni di gusto e così via. Ma il vino bianco, faccio del mio meglio per avere la purezza assoluta e per evitare qualsiasi tipo di odori o sapori estranei che potrebbero entrare in esso. Ma ho, direi, una media di circa .500 battute sui vini bianchi.
WS: Che tipo di uva usi?
JC: Uso solo uve Scuppernong locali e uve Muscadine. Non ho mai avuto uve da vignaioli regolari.
WS: Il vino era spesso a tavola?
JC: No, non era un'usanza allora a casa mia. In effetti, non ho mai veramente iniziato a bere vino fino a quando non sono entrato in Marina. Mio zio non ha mai bevuto alcolici, infatti, non ha mai bevuto una Coca-Cola. Mio padre beveva molto vino, ma non si è mai sentito costretto a condividerlo con i suoi figli. In effetti, sono uscito di casa quando avevo solo 16 anni, quindi non era davvero appropriato.
WS: Ma una volta che sei entrato in servizio, hai iniziato a bere?
JC: Oh, sì, e quando sono tornato a casa. Dopo essere tornato a Plains dalla Marina, ho iniziato a produrre vino subito dopo.
WS: Cosa hai servito alla Casa Bianca?
JC: Quando sono arrivato alla Casa Bianca abbiamo fatto un cambiamento importante che ha causato molte polemiche: abbiamo smesso di servire superalcolici alla Casa Bianca, che era stata una pratica standard per i miei predecessori. E con quella decisione abbiamo risparmiato circa $ 1 milione all'anno per le spese per i pasti della Casa Bianca, ma abbiamo servito il vino. Abbiamo servito del buon vino. Era tutto vino domestico. Immagino che, a quel tempo, all'inizio ne ottenessimo forse due terzi dalla California e l'altro terzo dallo stato di New York. Alla fine, penso che siamo finiti sul 50-50.
WS: Attraverso i tuoi anni di diplomazia, hai saputo usare il vino per trovare un terreno comune?
JC: Credo di si. Viaggiamo molto. Mia moglie ed io siamo stati in più di 120 nazioni. Hanno sviluppato dei vini superbi. Ad esempio, sono stato recentemente nell'Africa meridionale e producono vini eccezionali in Sud Africa. Ero solo, due settimane fa, in Palestina, aiutando a monitorare le elezioni palestinesi, e adesso in Terra Santa si producono ottimi vini.
Conosciamo tutti la Nuova Zelanda, l'Australia e il Cile, oltre ai vini standard che ricevevamo da Italia, Francia e Germania. Quindi, ci sono buoni vini da ottenere ovunque, ed è sempre una questione di conversazione armoniosa tra me e un presidente o un re o un primo ministro o chiunque mi capiti di cenare per parlare dell'origine dei vini. Sono sempre incuriositi dal fatto che io, come ex presidente, produco effettivamente il mio vino. È un buon pezzo di conversazione.
WS: È un argomento che viene fuori spesso?
JC: Direi nella maggior parte dei banchetti importanti. Naturalmente, in Cina o forse in Giappone, probabilmente berresti sakè o qualcosa del genere al posto del vino. Ma per cortesia, quando un leader occidentale come me viene a un banchetto, quasi sempre hanno vini occidentali con cui abbiamo familiarità in questo paese.
A proposito, quando sono nei paesi del Terzo Mondo, come quando sono a Timbuktu o in Mali o in Etiopia, o quando sono nelle profondità di un deserto nel sud del Sudan, non bevo vino locale, perché può essere abominevole. Quindi, in alternativa, poiché non beviamo acqua di alcun tipo, beviamo birra. Lo faccio abbastanza spesso, più di quanto non faccia in questo paese. Non bevo molto birra in questo paese, ma quando sono all'estero e voglio bere qualcosa e voglio poterne dipendere, bevo una birra.
Abbiamo provato a comprare vino un paio di volte. Alcuni anni fa, avevamo scalato il Monte Kilimanjaro e siamo andati in un resort locale e ci hanno detto che avevano del buon vino locale, quindi Rosa e io abbiamo comprato una bottiglia di vino per la nostra tavola. Quando abbiamo assaggiato il primo bocconcino, abbiamo detto al cameriere, per una questione di grande generosità, di consegnare la nostra bottiglia di vino alle persone dei servizi segreti fuori servizio. Quindi abbiamo condiviso il nostro vino con loro.
Quando andiamo in un paese come quelli che ho menzionato, cerchiamo di immergerci nel miglior modo possibile nella loro cultura. Accettiamo ciò che servono, ed è molto interessante e anche molto gratificante per noi.
WS: Cosa hai imparato da altre culture?
JC: Generalmente ci impegniamo prima di arrivare a un banchetto che hanno in onore di me, Rosa e l'ex Prima Famiglia che mangeremo qualunque cosa ci mettono davanti. Abbiamo mangiato alcune cose all'estero che non penseremmo di mangiare qui: lumache di mare e zuppa di nido d'uccello e altre cose del genere che sarebbero quasi non identificabili. E a volte ne facciamo uno scherzo, anche con il nostro ospite, e ridiamo tutti, e aggiunge un'ulteriore dimensione alla conversazione e anche al cameratismo che sperimentiamo. In effetti, la maggior parte è salutare per il tuo palato, e in parte è strano, ma non è più strano di quanto sperimentano le persone che vengono nelle Pianure, quando vengono nelle Pianure e bevono latticello e mangiano cavoli e semola. Ogni località, anche negli Stati Uniti, ha le sue peculiarità dietetiche. Cerchiamo di essere molto aperti, e anche se qualcosa non ci piace particolarmente la prima volta, quando lo mangiamo, cerchiamo di far sentire al padrone di casa che ci ha servito qualcosa che apprezziamo.