Dal 1998, il rappresentante Mike Thompson (D), 55 anni, rappresenta il primo distretto congressuale della California, che comprende le contee di Napa, Sonoma, Mendocino e Lake. È membro del comitato House Ways and Means e quest'anno il Congresso ha approvato all'unanimità la sua risoluzione che riconosce l'importanza della vittoria della Napa Valley alla degustazione di vini di Parigi del 1976. Ma forse il suo risultato più orgoglioso è stato quello di cofondare il Congressional Wine Caucus nel 1999, con un collega repubblicano. Il gruppo bipartisan ha 215 membri, e mentre si riuniscono regolarmente per degustare il vino, il caucus ha effettivamente aperto la discussione - e approvato la legislazione - su una serie di questioni importanti per l'industria del vino, come il commercio con l'Unione europea, diretto spedizione e ricerca sulla prevenzione della malattia di Pierce. Thompson non ha familiarità con i problemi legati al vino solo perché è di Napa, però. Ha anche il suo vigneto biologico di 20 acri a Lake County, dove coltiva Sauvignon Blanc per Fetzer .
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Wine Spectator: Come sei stato coinvolto nell'industria del vino?
Mike Thompson: Ci sono nato dentro, immagino. Avevo nonni italiani su Stony Hill di mia madre azienda vinicola quando i McCreas acquistarono quella proprietà. Ha anche costruito la loro cantina, che è ancora oggi la loro cantina. Tim Mondavi e io siamo andati all'asilo insieme. Molti dei ragazzi con cui sono cresciuto sono tutti nell'industria del vino. Chuck Wagner e io eravamo nella stessa classe. Sono cresciuto con il Martini bambini. Dall'altra parte della strada, crescendo, c'erano i Raymonds . Nella mia strada oggi, uno dei ragazzi con cui è coinvolto Quintessa vive un paio di porte più in là. Cathy Corison è il mio vicino di casa immediato.
WS: Fai degustazioni con il tuo staff?
MT: Probabilmente non abbastanza spesso. Quando sono stato eletto per la prima volta, il camion che mi ha portato molto del mio vino personale a Washington è rimasto bloccato in una tempesta di neve. C'erano circa sei o sette casse verso il retro del camion che, una volta consegnate, venivano fornite con tappi in varie posizioni. Era del vino davvero buono e abbiamo fatto un'ottima degustazione di vini per ogni ufficio del piano. Avevamo bisogno di berlo, e perché non introdurre alcune persone al grande vino?
WS: Quanto vino c'è nella tua collezione?
MT: Ho una cantina refrigerata a Sant'Elena che probabilmente contiene 400 o 500 bottiglie, e probabilmente ne ho altre infilate negli armadi in altri posti. Ho un piccolo armadio contro un muro di cemento nella mia casa di Washington, e lì ci sono probabilmente 100 bottiglie di vino.
WS: Quali sono alcuni dei tuoi preferiti?
MT: Tutti quelli del primo distretto congressuale!
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WS: È tutto vino americano?
MT: Sì, sono un sostenitore del vino americano.
WS: Come sei arrivato a possedere una vigna?
MT: Abbiamo venduto un altro pezzo di proprietà e volevamo pensare a sviluppare un accordo tipo vigneto / ranch. Abbiamo trovato solo questo incredibile pezzo di proprietà con splendide viste in un ambiente incredibilmente tranquillo e silenzioso. Era stato un frutteto di pere. L'abbiamo acquistata e sviluppata, piantando circa 20 acri di Sauvignon Blanc. Agisce come una tregua sia per me che per mia moglie. Siamo in grado di andare nei fine settimana e trascorrere un po 'di tempo, fare un po' di lavoro e rilassarci.
WS: Come bilanci l'essere un viticoltore con l'essere un legislatore?
MT: Non è equilibrato. Non ci vado abbastanza spesso. Ma quando lo faccio, è una vera liberazione, che si tratti di costruire muri di roccia o piantare ulivi o camminare nel vigneto con il mio responsabile del vigneto. È solo un ottimo rilascio dalla pressione della politica.
WS: Di quale risultato politico legato al vino sei più orgoglioso?
MT: Il Congressional Wine Caucus è stato molto utile per una serie di motivi. Facciamo molto, di tutto, dalle degustazioni di vino ai seminari. Ho iniziato con George Radanovich, il mio collega repubblicano alla Camera, e abbiamo avuto una buona partecipazione da entrambe le parti. Se c'è una cosa su cui tutti possono essere d'accordo, il bipartitismo è molto necessario al Congresso oggi. È anche un'opportunità per mettere faccia a faccia l'industria del vino con chi scrive le leggi in questo paese.
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WS: Coinvolgere il vino è quindi il modo migliore per facilitare il bipartitismo?
MT: Penso che sia un ottimo modo! Vieni nel mio ufficio quando avremo uno di questi eventi e ci sarà un numero pari di Democratici e Repubblicani. Sembra solo tagliare le sciocchezze partigiane. È importante. Puoi guardarlo in relazione ai problemi futuri che stanno arrivando lungo la strada, come l'intera questione del cambiamento climatico e il suo impatto sul vino in generale. Avremo bisogno di persone su entrambi i lati del corridoio per aiutarci a capirlo.
WS: Cosa c'è di più schizzinoso e difficile da accontentare: una vite o un collega?
MT: Le viti non rispondono. Non discutono.