L'incredibile ascesa del marchio Meiomi di Joe Wagner lo ha sorpreso più di chiunque altro. Ha sviluppato il vino per afferrare un'ondata di entusiasmo per il Pinot Nero nell'America tradizionale. Ma ha anche sfruttato appieno quell'onda, producendo un vino eccezionale a un buon prezzo e mantenendo la qualità mentre cresceva costruendo rapporti con i viticoltori in tutta la California.
Wagner ha annunciato oggi di aver accettato di vendere l'etichetta in rapida crescita al gigante delle bevande Constellation Brands per $ 315 milioni . L'operazione dovrebbe concludersi ad agosto.
Wagner, 33 anni, ha iniziato a sviluppare Meiomi nel 2006 mentre lavorava ancora come enologo a Caymus, l'azienda vinicola guidata da suo padre, Chuck, e fondata da suo nonno Charlie. Meiomi è nato da Belle Glos, un piccolo progetto di Pinot Nero che prende il nome da sua nonna, Lorna Belle Glos, che si concentrava sui Pinot Noir designati come vigneto.
I Wagner hanno trasformato Belle Glos in un marchio autonomo all'indomani del film del 2004 Lateralmente , un inaspettato successo al botteghino che ha contribuito a innescare un boom nelle vendite di Pinot Nero in un momento in cui solo i veri amanti del vino avevano familiarità con l'uva. “A nessuno importava del Pinot Nero [prima Lateralmente ] ', Ha detto Wagner, 33 anni, in un'intervista a Wine Spectator Mercoledì. 'Dopo il suo rilascio, tutte le scommesse erano annullate e non potevi fare abbastanza Pinot. [Ha] cambiato le dinamiche del settore del Pinot Nero '.
All'improvviso l'uva era molto richiesta. Ma quando la recessione ha colpito, Wagner ha creato un vino a basso prezzo proveniente da più vigneti, sperando di attirare più attenzione su Belle Glos. Meiomi è una parola indiana wappo per 'costiera', secondo Wagner. I Wappos erano popolazioni indigene che vivevano in quella che oggi è Napa prima dell'arrivo degli spagnoli.
Inizialmente Meiomi faceva parte della linea Belle Glos, ma man mano che il vino guadagnava popolarità, Wagner aveva bisogno di più fonti di uva e separò Meiomi nel proprio marchio, acquistando uva dai vigneti costieri nelle contee di Santa Barbara, Monterey e Sonoma.
Nel 2010, Meiomi ha venduto 90.000 casse. L'anno scorso ha raggiunto 550.000 casse e Wagner afferma che il marchio, che vende al dettaglio per circa $ 25 a bottiglia, è pronto a vendere più di 700.000 casse nel 2015. Meiomi è circa il 97 percento di Pinot Nero, con piccole quantità di altre uve, tra cui Riesling, Gewurztraminer, Chardonnay e Grenache, a seconda del vino.
Come Caymus Cabernet, Meiomi ha raggiunto un alto livello di qualità e consistenza. La chiave del suo successo, ha detto Wagner, è stata trovare i migliori vigneti. 'C'è una lotta costante per mantenere la coerenza a questo livello elevato', ha detto Wagner. 'Se non hai coerenza non puoi conquistare il cuore degli amanti del vino.'
Wagner riconosce i legami personali che ha sviluppato con i coltivatori che rispettano l'attività vinicola della sua famiglia. 'Come qualsiasi cosa nel settore del vino, si tratta di relazioni', ha detto. 'Quando le persone sentono parlare di quello che stiamo facendo e di come lo stiamo facendo, la voce si sparge. I coltivatori sono interessati. Stiamo pagando il massimo del dollaro ', ha aggiunto, nella fascia da $ 2.800 a $ 3.500 la tonnellata,' e paghiamo in tempo '.
Ciascuna delle denominazioni costiere aggiunge qualcosa alla miscela Meiomi, ma chiaramente Monterey 'ti dà il massimo rapporto qualità-prezzo'. Poiché è una zona isolata e non una mecca turistica, meno vignaioli si sono concentrati sui suoi vigneti.
Nell'ambito dell'accordo con Constellation, Wagner rimarrà associato a Meiomi per le prossime due annate e si aspetta che il marchio continui a crescere, fintanto che la qualità dell'uva rimarrà alta e gli impianti di produzione disponibili.
Sebbene sia stato difficile separarsi da Meiomi, la vendita creerà molte opportunità per la società di Wagner, Copper Cane Wines & Provisions, un'azienda di vini e beni di lusso con sede a Napa. 'Questo accordo è fuori dal carattere per me', ha detto. 'Non ci occupiamo di costruire e vendere marchi'.
Copper Cane è stata fondata da Joe Wagner grazie alla generosità e al sostegno di suo padre Chuck. Anche se la crescita di Meiomi e l'attenzione di Joe per la propria azienda a volte hanno messo a dura prova i rapporti con suo padre, 'siamo sulla stessa pagina', ha detto Joe. Tra Chuck ei suoi tre figli, i Wagner possiedono anche Caymus, Conundrum, Mer Soleil ed Emmolo.
Joe spera che Copper Cane fornirà una base simile per i suoi figli. Ne ha sei, dai 18 ai nove mesi.