Nonostante la sua piccola statura, María José López de Heredia è una forza della natura. È la quarta generazione a gestire la sua famiglia R. López de Heredia azienda vinicola a Rioja, in Spagna, e, come una bambola russa, sembra portare dentro di sé tutta la sua famiglia. Quando parla parla non solo per se stessa ma per suo padre, suo nonno e suo bisnonno, che hanno fondato l'azienda nel 1877.
'Parlo con loro tutti i giorni', ha detto casualmente López de Heredia mentre visitavamo la proprietà a febbraio. I suoi antenati non sono più con noi nel corpo, ma lei li mantiene vivi nello spirito in modo così vivido che è impossibile non sentire la loro presenza.
La cantina R. López de Heredia, nella città di Haro, non è la più antica azienda vinicola della Rioja— Marchese di Riscal e Marchese di Murrieta entrambi risalgono al 1850, ma è il più legato alla tradizione e il meno cambiato.
I 143 anni di storia della bodega definiscono il corso sia per le sue operazioni quotidiane che per il suo futuro, senza mai vacillare nel vento del cambiamento. Visitare la proprietà è come fare un tuffo nel passato, ma la cantina non è mai stata più rilevante. Molti dei vini di Heredia sono conservati fino a un decennio o più prima del rilascio tra gli oltre 40 classifiche classiche ed eccezionali dell'etichetta nel corso degli anni, il Rioja White Viña Gravonia Crianza 2008 (93 punti, $ 36) era tra Wine Spectator I 100 migliori vini del 2018 .
María José López de Heredia rappresenta la quarta generazione a gestire l'azienda vinicola Rioja della sua famiglia. (Archivio López de Heredia Viña Tondoni / Foto Covadonga Valdueza)La nostra prima tappa è stata Viña Tondonia di 240 acri, il vigneto di punta della famiglia nella sottoregione della Rioja Alta. Il bisnonno di López de Heredia, Don Rafael López de Heredia y Landeta, fondò il vigneto su una penisola di terreni alluvionali e calcarei sul fiume Ebro nel 1913, fonte dei vini più pregiati della cantina. Il vigneto è un mosaico di vecchie viti, principalmente Tempranillo. A testimonianza della pazienza della famiglia, alcuni pacchi rimangono incolti fino a 14 anni prima del reimpianto.
Mentre la tradizione è regola qui, López de Heredia è prepararsi al cambiamento climatico. 'Stiamo reimpiantando con più Graciano', ha spiegato. L'uva a maturazione tardiva è uno strumento sempre più essenziale per i viticoltori della Rioja, che stanno vivendo un aumento delle temperature durante la stagione di crescita. La capacità di Graciano di trattenere l'acidità lo ha reso utile per miscelare e aggiungere freschezza ai vini.
C'è di più in questi vini ' terroir rispetto alla vigna, però. In Rioja, e soprattutto in bodegas come R. López de Heredia, un altro terroir esiste, e si trova in cantina, dove il vino matura per molti anni prima dell'imbottigliamento.
Le pratiche di vinificazione qui sono rimaste sostanzialmente invariate dal 19 ° secolo. Le fermentazioni e conversioni malolattiche si svolgono in grandi tini di legno - più di 70, tutti originali della cantina - ricavati da un miscuglio di fonti di rovere tra cui Francia, Spagna, Stati Uniti ed ex Jugoslavia. Nessun serbatoio in acciaio inossidabile qui.
E poi c'è il labirinto di corridoi sotterranei che ospita le botti di rovere americano da 225 litri - più di 13.000, nessuna nuova - in cui i vini riposano per anni, subendo lenti ossidazione e periodico travasi , in genere una o due volte l'anno. Mold, amico della cantina, è ovunque.
'Posso dire guardando il colore dello stampo come sarà il tempo tra 10 giorni', ha affermato López de Heredia mentre ci aggiravamo in una barricaia. Le ragnatele occupano ogni angolo del soffitto. 'Sembra che quello cadrà da un giorno all'altro', ha commentato con angoscia López de Heredia di una ragnatela particolarmente spessa e spettrale direttamente sopra di noi.
Dopo anni di invecchiamento in botte , i vini vengono imbottigliati non filtrato e inoltre invecchiato per un periodo compreso tra sei mesi e molti altri anni. Il processo di invecchiamento prolungato, sia in botte che in bottiglia, è la chiave dello stile inconfondibile di R. López de Heredia. I rossi, i bianchi e i rosados mostrano un carattere tradizionale: acidità decise e bassi alcoli supportano i sapori di frutta secca insieme a sentori di note terziarie come tabacco e noci, un forte richiamo minerale e una struttura elegante. Il microbioma ambientale unico della secolare cantina della cantina - vecchie botti, lieviti ambientali, muffe, ragnatele e tutto il resto - si traduce in vini che sarebbe impossibile replicare fuori dalle mura di questo portabandiera della Rioja.
Mentre lasciavamo la cantina per prendere del jamon in un ristorante vicino, López de Heredia ha colto, apparentemente a caso, alcune bottiglie da portare con noi. Si sono rivelati 1964 Viña Tondonia Blanco e 1976 Viña Tondonia Rosado . Il bianco era sbalorditivo - maturo ma ancora vivace - con note salate di mandorle, camomilla, pera secca e crema, i sapori di arancia rossa caramellata e caramellata di rosado, abbinati magnificamente al prosciutto affumicato.
López de Heredia ha confidato che lei e sua sorella, Mercedes, hanno ricevuto offerte per l'acquisto della cantina nel corso degli anni, ma non le hanno mai intrattenute seriamente. 'La gente vuole comprare López de Heredia perché è vecchio', ha riflettuto. 'Ma il giorno dopo aver preso il controllo, sarebbe caduto a pezzi.' Se non altro, certamente non sarebbe lo stesso.