Il vino rosso non solo si sposa bene con un buon pasto, ma aiuta lo stomaco a convertire le sostanze chimiche potenzialmente dannose in molecole meno pericolose prima che vengano fatte circolare nel corpo, secondo un nuovo studio che dovrebbe essere pubblicato in un prossimo giornale di Tossicologia . Un team di ricercatori portoghesi ha scoperto che polifenoli specifici nel vino rosso innescano il rilascio di ossido nitrico, una sostanza chimica che rilassa la parete dello stomaco, aiutando a ottimizzare la digestione.
Secondo il coautore Dr. João Laranjinha, professore associato presso il Center for Neurosciences and Cell Biology presso l'Università di Coimbra, in Portogallo, la ricerca vince la teoria attuale. Dagli anni '90, molti ricercatori hanno creduto che molti dei benefici per la salute osservati dal vino fossero dovuti alle proprietà antiossidanti dei polifenoli. Gli studi hanno scoperto che il vino sembra contrastare il danno ossidativo e dannoso alle molecole e alle cellule del corpo, come nel caso di condizioni infiammatorie croniche come l'aterosclerosi, una condizione in cui il materiale grasso si raccoglie lungo le pareti delle arterie.
Molti di questi studi suggeriscono che le persone avrebbero bisogno di consumare quantità incredibilmente grandi di vino rosso per vedere un beneficio antiossidante, perché i polifenoli sono ampiamente metabolizzati durante l'assorbimento nell'intestino, ha detto Laranjinha. Le stime vanno da un paio di bottiglie al giorno a 10.000 a settimana.
Ma uno studio precedente dello stesso team e pubblicato in Biologia e medicina radicale gratuite nel 2008 ha scoperto che i benefici del vino rosso possono iniziare prima che raggiunga l'intestino. 'Abbiamo iniziato a verificare gli effetti benefici che si verificano prima della fase di assorbimento, cioè nello stomaco', ha detto Laranjinha. 'Nel complesso, le osservazioni dell'attuale studio suggeriscono un nuovo percorso per i benefici per la salute dell'etanolo del vino e dei polifenoli negli esseri umani, oltre all'attività antiossidante, attraverso la produzione di ossido nitrico.'
Mentre a dosi elevate l'ossido nitrico è un inquinante, in quantità minori può dilatare le arterie, aiutando il flusso sanguigno. Ha anche la capacità di 'rilassare' le pareti dello stomaco, consentendo alle sostanze nutritive di passare più liberamente nel flusso sanguigno. Nello studio precedente, Laranjinha e il suo team hanno notato che il vino rosso mostrava un livello più elevato di un'altra sostanza chimica, chiamata nitrito di etile, rispetto alle bevande analcoliche e al brandy. Il nitrito di etile, hanno scoperto, reagisce con i radicali liberi potenzialmente dannosi, chiamati nitriti, convertendo chimicamente le molecole in ossido nitrico. (I nitriti si trovano nelle carni salate e lavorate e possono reagire male nel corpo, formando agenti cancerogeni.)
Per la ricerca attuale, i ricercatori portoghesi hanno utilizzato campioni di vari polifenoli del vino rosso, come catechina, epicatechina e quercetina, che si trovano anche in abbondanza nelle mele, nei frutti di bosco e nelle cipolle.
Per verificare se questi polifenoli riducono i livelli di nitriti nello stomaco, gli scienziati hanno esaminato l'effetto combinato sulle strisce gastriche di roditori conservate e su un campione di acido gastrico sintetico. Dopo 60 minuti di esposizione ai polifenoli, le strisce dello stomaco si sono rilassate e l'acido ha mostrato alti livelli di nitrito di etile.
Facendo un ulteriore passo avanti, hanno reclutato sei volontari sani per mangiare una porzione di lattuga, che è nota per la produzione di nitriti nello stomaco, quindi hanno servito loro vino rosso. Dopo 60 minuti i partecipanti rigurgitavano in contenitori ermetici in modo che il contenuto potesse essere esaminato. Gli scienziati hanno anche trovato alti livelli di ossido nitrico nell'acido dello stomaco.
'Entrambi i principali [componenti] del vino rosso, i polifenoli e l'etanolo, possono indurre effetti benefici attraverso la produzione di ossido nitrico', ha detto Laranjinha. 'Meccanicamente, i polifenoli riducono i nitriti consumati nella dieta in ossido nitrico nello stomaco e l'etanolo reagisce con i nitriti e le specie derivate nello stomaco producendo una nuova molecola, il nitrito di etile, che rilascia l'ossido nitrico.'