Aggiornato: 20 agosto, 12:00 ET
Gli incendi si sono uniti alla pandemia e all'economia nella lista delle sfide del 2020 per i produttori di vino della California. Una serie di temporali fuori stagione e senza precedenti ha attraversato la California settentrionale nella tarda notte di domenica e lunedì mattina presto, provocando fulmini che hanno acceso dozzine di incendi. Una significativa ondata di caldo unita a venti persistenti ha alimentato gli incendi, cinque dei quali si trovano nella contea di Napa.
Cal Fire, l'agenzia antincendio statale, ha chiamato questo ammasso e due incendi nella contea di Sonoma come Complesso dei fulmini dell'unità Lake-Napa (LNU). I funzionari hanno riferito a mezzogiorno del 20 agosto che le fiamme erano cresciute fino a bruciare un totale di 131.000 acri, senza alcun contenimento fino ad ora. Finora ci sono state due vittime accertate legate agli incendi: un operaio che lavora con i vigili del fuoco per combattere gli incendi delle LNU e un pilota il cui elicottero si è schiantato durante una goccia d'acqua sulle fiamme vicino a Fresno.
Ciascuno degli incendi di Napa si trova nelle colline rurali orientali sopra St. Helena e Rutherford. La notte del 18 agosto, uno degli incendi, soprannominato Hennessey, è esploso di dimensioni e si è diffuso a sud-est nella vicina contea di Solano verso Vacaville (popolazione 100.000), una città tra San Francisco e Sacramento, provocando evacuazioni diffuse. Gli incendi avevano consumato principalmente vegetazione secca nelle prime 48 ore, ma la mattina del 19 agosto erano bruciate più di 50 strutture, con migliaia di persone minacciate.
L'incendio di Hennessey e il vicino incendio di Gamble hanno inizialmente messo in pericolo cantine e vigneti vicino alle valli di Pope e Chiles, tra cui la più antica azienda vinicola a conduzione familiare di Napa, Nichelini . Lo ha raccontato l'enologo Aimée Sunseri, una Nichelini di quinta generazione Wine Spectator che diversi piccoli fuochi iniziarono tutti ad accendersi intorno alla loro proprietà, ma che la cantina rimase illesa. “Abbiamo perso una capanna e un fienile, ma i vigili del fuoco sono riusciti a impedirgli di attraversare l'autostrada. Se non fosse per i vigili del fuoco, [l'azienda vinicola] potrebbe non essere in piedi. ' Sunseri ha aggiunto che non ha idea di come siano andati i loro vigneti vicini. 'Questa è la nostra prossima preoccupazione: se saremo in grado di raccogliere o meno quest'anno.'
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Cantina verde e rossa in Chiles Valley ha avuto anche una chiamata ravvicinata. 'Il fuoco è a est ea sud dei nostri vigneti, con i venti a nostro favore', ha detto l'enologo Michael Penn. Ha aggiunto che l'incendio è avvenuto nel momento peggiore. La cantina ha avuto la sua prima raccolta dell'anno in programma ieri. 'Stavamo solo lavorando alla pulizia e ai preparativi per il raccolto quando sono arrivati gli ordini di evacuazione', ha detto Penn. 'Passare da una crisi sanitaria a una crisi ambientale è molto da chiedere a un produttore di vino!'
Personale di Stanley Cheng's Vigneti Hestan , situata in un angolo remoto dell'estremo sud-est della Napa Valley, la scorsa notte ho visto il fuoco attraversare un canyon vicino. 'Il fuoco è passato ed è stato un po 'spaventoso', ha detto l'enologo Jeff Gaffner. «Era un crinale e mezzo sopra e rimase lì. Tutti sono nervosi, ma ci sentiamo fortunati ”.
Sebbene l'incendio si sia diffuso principalmente a sud e ad est al di fuori della contea di Napa, ci sono ancora sacche in fiamme nelle colline orientali, anche vicino alla zona di Pritchard Hill, sede di Chappellet , Continuum , Colgin e altri, così come Atlas Peak, una delle zone più colpite durante gli incendi del 2017 , e le colline orientali sopra Yountville e Stags Leap District.
'Siamo grati di condividere la notizia che tutti sono al sicuro a Chappellet, e siamo profondamente grati per lo sfogo di preoccupazione e per le offerte di aiuto', ha detto Cyril Chappellet Wine Spectator . 'Naturalmente, stiamo monitorando la situazione molto da vicino. Poiché il fuoco è sempre una possibilità in California, Chappellet è molto ben preparato e abbiamo un piano completo di risposta al fuoco in atto, che include cose come un capo dei vigili del fuoco interno, un camion dei pompieri in loco, serbatoi d'acqua pressurizzata e strategie strategiche rompi fuoco che si sono stabiliti intorno alla vigna.
Schatzi Throckmorton, titolare di Reliquia , che ha subito il pericolo di incendi e le evacuazioni durante gli incendi del 2017, ha detto che Soda Canyon Road, la strada principale per la cantina, è ora chiusa. Una chiusura prematura, perché questa mattina era previsto l'inizio della raccolta dell'uva. Throckmorton ha scherzato sul fatto che ricorda ancora tutte le strade secondarie della cantina, se necessario. Nel 2017, il marito di Throckmorton, l'enologo Mike Hirby, ha attraversato il fiume Napa dietro la barricata e fino alla cantina. Il team di Relic ha percorso strade di accesso pericolose per intrufolarsi in un generatore e completare il raccolto.
Una crisi in tutto lo stato
I funzionari di Cal Fire affermano che la regione ha visto quasi 11.000 fulmini in 72 ore e oltre 367 nuovi incendi sono iniziati, con 23 considerati incidenti gravi. Il governatore Gavin Newsom ha dichiarato martedì un'emergenza in tutto lo stato, poiché innumerevoli altri incendi di varie dimensioni e gravità stanno bruciando in tutto lo stato. Ha anche detto che i residenti possono aspettarsi continui blackout mentre l'ondata di caldo mette sotto stress le utenze elettriche. Oltre ai violenti incendi nella contea di Napa, parte del complesso LNU comprende un incendio di 1.500 acri nelle colline rurali a ovest di Healdsburg e l'incendio di Meyers di 25 acri sulla costa, vicino a Jenner, entrambi nella contea di Sonoma. I residenti di Healdsburg sono stati avvertiti che potrebbero dover evacuare durante la sera del 19 agosto, ma gli ordini non sono mai stati emessi.
Jasmine Hirsch di Vigneti Hirsch ha detto che l'incendio del Meyers è il più vicino alla loro proprietà, ma per ora sono al sicuro. Lunedì hanno avuto un momento spaventoso, quando un fulmine ha colpito una vecchia sequoia nella proprietà Hellenthal adiacente alla loro. 'Abbiamo mobilitato il nostro equipaggio e Gard Hellenthal ha tagliato una strada fino al fuoco con il suo bulldozer, ha portato giù un camion dell'acqua e l'ha contenuto', ha detto, notando che una squadra di Cal Fire è presto arrivata per spegnere le braci rimanenti.
Hirsch ha detto che la sua più grande preoccupazione è come forniranno ai clienti che acquistano l'uva dai loro vigneti alcune strade circostanti inaccessibili. 'Nessuno ha ancora chiamato la raccolta, ma la raccolta è prima di quanto ci aspettassimo', ha detto, notando che originariamente erano previste per l'inizio del 7 settembre, ma le uve sono passate rapidamente attraverso l'invaiatura anche prima dell'ondata di caldo. 'Fino a lunedì si preannunciava un'annata straordinaria', ha detto. 'Poi un'interruzione di corrente ha distrutto il nostro sistema di raffreddamento e la pioggia ci ha fatto preoccupare per la botrite, il tutto mentre aspettavamo le chiamate di Cal Fire per aggiornarci sugli incendi.'
Più a sud, un gruppo di incendi nelle contee di Calaveras, Santa Clara, Alameda, Contra Costa, San Joaquin e Stanislaus ha bruciato finora 85.000 acri, con solo il 5% di contenimento. Cal Fire l'ha soprannominato SCU Lightning Complex. Un altro incendio, l'incendio del fiume, ha bruciato 10.000 acri a est di Salinas, nella contea di Monterey.
Gary Franscioni della sua famiglia Vigneti ruggenti negli altopiani di Santa Lucia ha riferito che l'incendio del fiume aveva saltato un tagliafuoco e ha attraversato il confine settentrionale della denominazione, ma che nessuna cantina o vigneto era attualmente minacciato. Tuttavia, il fuoco si stava muovendo rapidamente, ha aggiunto. 'È piuttosto spaventoso qui', ha detto, notando che stava spostando l'attrezzatura fuori dal vigneto della Sierra Mar per precauzione. Franscioni ha detto che l'area non bruciava da 30 a 40 anni ed era piena di combustibili essiccati.
Le temperature dovrebbero rimanere vicine alle tre cifre per tutta la settimana. Le risorse antincendio sono a corto di fuochi e combattere più incendi mentre gli sfollati ospitano in rifugi durante una pandemia sta ulteriormente aggravando i problemi. È un inizio minaccioso della stagione degli incendi della California, che in genere dura fino alla fine di ottobre, quando i venti caldi e secchi sono più frequenti.
—Con relazioni di Kim Marcus e MaryAnn Worobiec.