Per molti fan della Napa Valley, la vista del ristorante del Meadowood Resort inghiottito dalle fiamme del fuoco di vetro questa settimana è stata straziante. Per il comproprietario e viticoltore di Meadowood H. William Harlan, era un ulteriore ostacolo da superare.
Meadowood è stato il primo acquisto immobiliare di Harlan nella valle. Nel 1978 ha acquistato quello che allora era un country club fatiscente vicino a St. Helena (oggi, il vignaiolo e sviluppatore immobiliare Stan Kroenke è un partner del resort) innamorato di Napa 20 anni prima come studente universitario. Dopo Meadowood, avrebbe continuato a fondare la sua omonima azienda vinicola e altri progetti, ma il resort continua ad essere una sua passione. Un'ampia ristrutturazione negli ultimi dieci anni ha incluso una rivisitazione del ristorante e del suo programma di vini, che guadagnato un Wine Spectator Gran Premio nel 2016 .
Le ceneri stanno ancora bruciando al resort, ma Harlan ha incontrato il caporedattore Tim Fish per discutere di come la ricostruzione sia un'opportunità.
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Wine Spectator: Come state andando tu e il team di Meadowood?
Bill Harlan: Nessuno si è fatto male, ma le persone sono davvero devastate. Stiamo ricevendo lettere da persone che dicono di tutto, dal loro matrimonio a Meadowood al loro soggiorno lì per la luna di miele. Gran parte è energia positiva. Siamo ancora qui e stiamo cercando di capire come migliorarlo col passare del tempo.
WS: Qual è l'entità del danno al resort?
BH: Sono stato lì ieri per un po '. Era difficile restare lì a lungo con il fumo. Ci sono ancora fiamme che divampano e molti piccoli punti caldi. La combustione è ancora in corso, ma oggi tornerò lì per vedere cosa abbiamo lasciato.
La parte anteriore, circa metà della proprietà, è praticamente sfuggita. Abbiamo perso alcuni edifici qua e là, ma non troppo. La metà posteriore del resort è praticamente scomparsa. Nei prossimi 10 giorni valuteremo ciò che abbiamo e elaboreremo un piano d'azione. Siamo lì ormai da 40 anni e contiamo di esserci altri 40. Siamo assolutamente impegnati in questa valle.
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WS: In che anno hai aperto Meadowood? E non hai recentemente ristrutturato il resort?
BH: L'abbiamo acquisito come un piccolo club con circa 75 membri e sette piccole cabine nell'agosto del 1979. Recentemente, abbiamo fatto una ristrutturazione di circa $ 60 milioni, iniziando circa sei anni fa sulla spa, e rifacendo le piscine e il centro fitness circa tre anni fa. Ci sentiamo molto fortunati che la parte non sia bruciata. È stata la parte più antica della proprietà a bruciare e saremo in grado di portarla a un livello completamente diverso da 30 a 40 anni fa. Adesso è un mercato molto diverso.
WS: Hai intenzione di ricostruire?
BH: Abbiamo avuto un grande incendio nel maggio 1984 e la clubhouse è andata a fuoco. All'epoca stavamo lavorando per preparare tutto per l'asta del vino della Napa Valley. Si parlava di annullare l'asta, ma in qualche modo abbiamo messo insieme tutto ed è successo a giugno. Quella era la quarta asta di vino, tenutasi 30 giorni dopo l'incendio. Questa volta abbiamo perso molto di più di una semplice clubhouse. Abbiamo perso la maggior parte delle unità all'estremità nord della proprietà.
Allora, cosa facciamo dopo? L'ultima volta, abbiamo avuto la possibilità di costruirlo ancora meglio e questa volta scopriremo come renderlo ancora migliore di 36 anni fa. Abbiamo imparato molto in 36 anni.
WS: Mentre vedi questi incendi crescere sempre più devastanti anno dopo anno, ti fa riflettere sulla ricostruzione?
BH: Beh, ho praticamente dedicato la mia vita a questa contea negli ultimi 40 anni. Ho scritto un piano nel 1959 e mi ci sono voluti altri 20 anni per guadagnare abbastanza soldi per arrivare qui. Ora che supero gli 80, sono ancora contento di essere venuto qui e sento che c'è più potenziale nella Napa Valley nei prossimi 40 anni di quanto abbiamo visto negli ultimi 40. Sono molto ottimista.
Penso che la cosa più importante sia che gestiamo queste foreste. Anche l'ambiente è molto importante. Questo è un grande impegno che la contea dovrà assumersi. La contea di Napa è resiliente, ogni volta che ne usciamo ancora meglio. Anche se in questo momento è piuttosto devastante, la considero un'altra lezione di apprendimento e ne usciremo ancora meglio.
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WS: Come stanno le vigne con tutto il fumo?
BH: Sarà una grande annata per alcune persone e non sarà così eccezionale come per altri. Chi sono i vincitori e i vinti in questo? La giuria è fuori. Ci sono alcune zone della valle dove il fumo è stato molto peggio di altre zone. Le persone stanno testando l'uva e ci sono conflitti tra i produttori e le cantine, il che è normale in una situazione come questa. Questo è prima degli incendi del 2017 e meno persone avevano scelto quando è iniziato. Sapremo tutti meglio nei prossimi 30-60 giorni.
Molte persone dimenticano che ogni volta che hai a che fare con l'agricoltura, con la natura, non puoi controllarla. Non puoi controllare la pioggia. Non puoi controllare la siccità. Ci sono molte cose che non possiamo controllare. Tutto quello che possiamo fare è fare del nostro meglio e riconoscere che siamo nel settore agricolo. Forse il più grande nemico dell'agricoltura è il debito. Viviamo feste e carestie, viviamo anni buoni e cattivi. Abbiamo ancora a che fare con un capriccio di Madre Natura, ed è una cosa molto umiliante.