Lo sappiamo tutti gli insetti , fungo e altri piccoli parassiti ciò può provocare danni alle viti, ma i produttori di vino di molte regioni devono affrontare problemi maggiori. Variano in statura da roditori tascabili a predatori che pesano ben oltre 500 libbre. Indipendentemente dalle dimensioni o dalle intenzioni, rappresentano tutti una vera minaccia per i vigneti (e per i profitti di un'azienda vinicola) e, poiché gli habitat si restringono e il clima locale cambia, alcuni di questi visitatori stanno diventando un problema più frequente.
Le arvicole, parenti dei topi, non si adattano al tipico profilo dei parassiti dei vigneti, poiché non prendono di mira uva o germogli. Tuttavia, possiedono quell'unico tratto insaziabile di tutti i roditori: amano rosicchiare. Ciò può lasciare un viticoltore a fissare tristemente una vite lasciata appesa nel suo traliccio, completamente staccata dal suo portainnesto.
Per fortuna, Harry Peterson-Nedry di Vigneti Chehalem nella Willamette Valley dell'Oregon dice che le arvicole non sono più state un grosso problema lì dal 2007. 'Le arvicole e simili roditori scavatori sono parassiti occasionali. Fortunatamente, le normali gelate in inverno sembrano mantenere le popolazioni sotto controllo ', ha detto. Il modo migliore per combatterli? 'In anni anormali, i sali organici depositati nelle loro tane fanno il trucco.' Tuttavia, gli anni più caldi potrebbero causare problemi lungo la strada.
I cervi, le cui popolazioni sono esplose in alcune zone, rappresentano un problema più ampio. Ma i vignaioli hanno imparato quali recinzioni possono tenerli fuori. 'I cervi erano un problema nei primi anni con i vigneti di avvio non in grado di permettersi la recinzione dei cervi', ha detto Peterson-Nedry. 'Ora, con una migliore capitalizzazione e la scherma dei cervi è un passo fondamentale nella pianificazione del vigneto, i cervi sono diventati un problema minore.'
Ma i cervi diventano un problema più grande durante le condizioni meteorologiche stressanti, quando vanno in cerca di cibo. 'I cervi sono solo un parassita in condizioni estreme come nel 2011 quando hanno attaccato giovani viti con risultati catastrofici', ha detto Bobby Cox dell'azienda vinicola Pheasant Ridge nella denominazione High Plains del Texas.
Gli alci sono un'altra cosa. 'La scherma dei cervi aiuta alcuni, ma se le mandrie di alci vogliono entrare in un vigneto recintato, lo attraversano semplicemente', ha detto Peterson-Nedry. Aggiunge che il loro impatto è stato ridotto a causa di un cambiamento nel loro habitat. 'Gli alci sono ancora in giro, ma sono stati spinti in aree al confine con la Willamette Valley.'
John Skinner di Roccia dipinta nella Columbia Britannica potrebbe detenere il record per il più grande parassita: l'orso nero. Sei anni fa ha affrontato una preoccupante 'infestazione'. 'Nel settembre del 2010, abbiamo notato escrementi di orsi e prove che mangiano la nostra uva durante la notte. Col passare del tempo, sono arrivati altri orsi, che non hanno avuto problemi a scalare il nostro recinto di cervi.
'Perdere frutta di notte è una cosa, ma gli orsi hanno iniziato a presentarsi durante il giorno quando il nostro staff era impegnato al lavoro tra le vigne', ha detto Skinner. L'arrivo di un gruppo di orsi in competizione aveva costretto il gruppo in carica a una fascia oraria anticipata. 'Abbiamo dovuto risolvere il problema con una recinzione elettrificata più alta e un tappetino elettrico sul cancello anteriore.'
Skinner ha espresso una certa ammirazione per i suoi lavoratori del raccolto pelosi e non invitati. 'È stato sorprendente come si sarebbero [spostati da] blocco a blocco man mano che le varietà maturavano in sequenza. Hanno iniziato con il nostro Chardonnay, poi sono passati quando il Merlot stava arrivando online. Siamo stati molto fortunati che gli orsi si siano saziati prima che il nostro Cabernet Sauvignon e il nostro Petit Verdot maturassero. Abbiamo perso 11 tonnellate di frutta in tre settimane ”.
I coltivatori del Chianti Classico in Italia riferiscono di perdere più di 10 milioni di dollari in uva da vino ogni anno a causa di un parassita più basso: i cinghiali. La popolazione di cinghiale è esploso negli ultimi 30 anni e alcuni viticoltori accusano i cacciatori locali di aver lasciato fuori il cibo per attirare le creature. I cinghiali sono intelligenti ed entrambi mangiano l'uva e danneggiano le viti, a volte sradicandole. Si suppone che nuove leggi tengano la popolazione sotto controllo, e i vignaioli stanno erigendo due recinti: quelli alti per tenere fuori i cervi che saltano e quelli bassi e più robusti per sventare i cinghiali.
Il più singolare - e forse il più intelligente - parassita dei vigneti vaga per i vigneti della regione di Cape Town in Sud Africa: il babbuino chacma del Capo. È noto che le grandi creature sociali irrompono nelle case rurali in cerca di cibo. E i vigneti sono un bersaglio facile.
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Il Prof. Justin O'Riain, direttore del Conservation Conflict Research Institute presso l'Università di Cape Town, studia le scimmie da oltre un decennio. 'I babbuini sono attratti dai vigneti perché forniscono cibo per la maggior parte dell'anno', ha detto. Gli animali mangiano i giovani viticci e le gemme delle foglie in primavera e tornano per l'uva in autunno.
L'unico dispositivo che ha tenuto a bada le truppe di babbuini è stato un recinto elettrico modificato. 'I babbuini correranno attraverso una recinzione elettrica standard a più fili e accetteranno lo shock per arrivare al vigneto', ha detto O'Riain. 'Un recinto a prova di babbuino di successo deve includere una rete che costringa i babbuini ad arrampicarsi e afferrare i fili elettrici.'
Ma la città di Cape Town potrebbe avere una soluzione meno invadente sotto forma di un recinto virtuale. 'Quando una truppa entra nella zona protetta, gli altoparlanti emettono il suono di un predatore, come un leone. I babbuini avvertono immediatamente il pericolo e non entrano nella zona ', ha spiegato Johan van der Merwe, del Comitato sindaco di Città del Capo per la pianificazione energetica, ambientale e spaziale. 'Il recinto virtuale diventa quindi una zona di confine virtuale nella mente della truppa e alla fine fa sì che gli animali rimangano del tutto fuori'.
Ci vuole lavoro per stare un passo avanti rispetto agli animali innovativi. Quindi, se stai visitando una cantina che ha una recinzione alta ed elettrificata, tieni gli occhi aperti.