È facile dimenticare quanto sia grande l'impatto del file Paradosso francese ha avuto il ruolo del vino in America, in realtà su tutto l'alcol in America. Abbiamo sempre avuto un rapporto tormentato con l'alcol: ogni nazione che mette fuori legge tutti gli alcolici e poi trascorre i successivi 13 anni dedicando un'enorme quantità di energia per aggirare quel divieto ha alcuni problemi da risolvere.
Ma quello di Morley Safer 60 minuti rapporto sul paradosso francese, l'idea che un consumo moderato di alcol, preferibilmente consumato con il cibo, potrebbe effettivamente migliorare la salute, ha aperto un nuovo capitolo nella nostra storia d'amore-odio. Una serie di studi scientifici nel corso del prossimo decennio ha aggiunto un sostegno credibile all'idea che l'alcol, forse il vino rosso in particolare, potrebbe migliorare la salute cardiovascolare.
L'impatto sull'industria vinicola statunitense è stato drammatico. Nel 1970, l'America ha bevuto circa 118 milioni di casse di vino, secondo Database degli impatti , uno di Wine Spectator Pubblicazioni sorelle. Nel 1985 erano 210 milioni di casi. Ma c'è stato un cambiamento più profondo, culturale. Gli americani iniziarono a vedere l'alcol meno come un peccato e più come una scelta di vita. Un bicchiere di vino o due a cena era accettabile, non un segno di dipendenza o pretesa europea.
Ma come una coppia che non ha lavorato alla loro relazione per troppo tempo, l'America e l'alcol stanno iniziando a tornare alle vecchie abitudini. Una parte vocale di esperti di salute pubblica, preoccupati per il legittimo problema del binge drinking, sta respingendo l'idea che un consumo moderato possa essere salutare.
il vino rosso può andare a male
Ogni cinque anni, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e i servizi sanitari e umani (HHS) pubblicano linee guida dietetiche federali. Prima di definire le linee guida finali, un gruppo di rispettati esperti sanitari studia argomenti nutrizionali e scrive un rapporto consultivo.
Nel 1995, il rapporto ha aperto nuove strade quando ha affermato per la prima volta che c'erano prove significative che il consumo moderato di alcol aveva benefici per la salute positivi. 'Le prove attuali suggeriscono che bere moderatamente ... è associato a un minor rischio di malattia coronarica in alcuni individui.' Nel corso dei successivi 20 anni, le linee guida sono cambiate al limite, ma hanno continuato a sostenere l'idea che un drink, con moderazione, potesse avere impatti positivi. Nel 2015 hanno letto: 'Se si consuma alcol, dovrebbe essere con moderazione: fino a un drink al giorno per le donne e fino a due drink al giorno per gli uomini'.
Il consenso scientifico non è cambiato molto nei cinque anni trascorsi dall'uscita delle linee guida del 2015. Ma quando il rapporto del panel scientifico per le linee guida 2020 è arrivato il mese scorso , ha portato una spiacevole sorpresa. Le linee guida stavano cambiando: gli uomini dovevano dimezzare i loro consumi. Se bevi, consiglia il pannello, non consumare più di un drink al giorno.
Inoltre, il tono della relazione era radicalmente diverso. I panel recenti hanno bilanciato l'idea che troppo alcol sia un grave problema di salute ma, allo stesso tempo, l'evidenza mostra che chi beve con moderazione ha un tasso di mortalità per tutte le cause inferiore.
La prima sezione del rapporto 2010 mostra questo equilibrio: 'Il consumo eccessivo di alcol aumenta il rischio di cirrosi epatica, ipertensione, tumori del tratto gastrointestinale superiore, lesioni e violenza. Una recente analisi delle cause prevenibili di mortalità negli Stati Uniti (USA) ha attribuito 90.000 decessi all'anno all'abuso di alcol. ' Ma, come prosegue nello stesso paragrafo, 'Si stima che i benefici attribuiti al consumo moderato di alcol abbiano provocato 26.000 decessi in meno per malattie cardiache, ictus e diabete'.
Il rapporto 2020? 'Il consumo di alcol è responsabile di circa 100.000 decessi all'anno negli Stati Uniti.' Questo è tutto. Non si parla di consumo moderato che offra benefici.
Al contrario, il gruppo è sprezzante degli studi che mostrano un legame tra bere moderato e tassi più bassi di malattie cardiovascolari. Per quanto riguarda la ricerca che mostra un legame tra consumo moderato e tassi più bassi di diabete o demenza, il gruppo non li menziona nemmeno.
Il dottor Timothy Naimi, medico ed epidemiologo di alcol presso il Boston Medical Center e professore presso le Scuole di Medicina e Sanità Pubblica dell'Università di Boston, era il leader del pannello. Gli ho chiesto, perché il cambiamento?
'L'evidenza è abbastanza chiara che, in generale, bere meno è meglio per la salute che bere di più', mi ha detto. 'E mentre molti studi si concentrano su due o meno [bevande al giorno] per gli uomini, studi che esaminano incrementi minori del consumo e meta-analisi e studi di modellazione basati su studi di coorte che possono generare curve di rischio più dettagliate suggeriscono che il consumo di due bevande è associato con una mortalità più alta che bere un solo drink. '
Ma l'obiettivo principale del panel è il binge drinking, un problema che è andato crescendo negli ultimi anni. La carriera di Naimi si è concentrata sugli impatti del binge drinking e dell'abuso di sostanze. 'Il problema principale è convincere le persone a ridurre il consumo di alcol a livelli più moderati, sulla base delle raccomandazioni attuali o proposte riviste', ha detto Naimi. 'Abbiamo ancora molta strada da fare. Quindi i dati supportano la raccomandazione, ma anche con le preoccupazioni sul cancro da alcol e altri tipi di studi che suggeriscono nessun beneficio per l'alcol sulle malattie cardiache, le persone stanno diventando più caute nel sostenere il consumo di quantità diverse da quelle relativamente basse. '
di che colore è il vino rosso
Sospetto che, come altri esperti di salute con cui ho parlato negli ultimi anni, i membri del panel ritengano che il via libera per un consumo moderato porti invariabilmente a bere troppo.
L'USDA e l'HHS pubblicheranno le loro linee guida finali entro la fine dell'anno. (Il periodo troppo breve per i commenti pubblici, che era meno di un mese, è già terminato). Se adottano le raccomandazioni del panel, l'America corrisponderà al Regno Unito, dove le autorità sanitarie pubbliche hanno tagliato le loro linee guida per gli uomini da due drink a uno nel 2016.
Ma scoraggiare il consumo moderato ridurrà il binge drinking? Ne dubito seriamente. Il rapporto dell'America con l'alcol ha ancora bisogno di molto lavoro. Uccidere l'idea che un bicchiere o due di vino a cena possa offrire benefici per la salute non combatterà l'abuso di alcol. In effetti, potrebbe ferire quella lotta dicendo in modo efficace che l'unico motivo per bere è ubriacarsi.