Paula Kornell ha trascorso la sua vita circondata dal vino. È cresciuta giocando nella sua azienda vinicola di famiglia, Hanns Kornell Champagne Cellars, fondata da suo padre nel 1958 quando acquistò l'ex vigneto Larkmead vicino a St. Helena, in California. Per decenni ha prodotto spumante utilizzando il tradizionale Metodo Champenoise metodo in Napa.
Ma l'azienda vinicola boutique non poteva competere con aziende vinicole più grandi, spesso finanziate da case francesi di champagne, che hanno iniziato a produrre imbottigliamenti di grandi volumi con prezzi più bassi in California negli anni '80. Ha presentato istanza di fallimento e le banche hanno pignorato la cantina nel 1992.
Paula ha intrapreso una carriera di successo nelle vendite e nel marketing per le aziende vinicole di Napa e Sonoma, quindi ha avviato la propria attività di consulenza, aiutando i proprietari di aziende vinicole a orientarsi negli aspetti commerciali del vino. Kornell ha fondato il suo marchio omonimo con l'annata 2017, portando avanti la sua eredità di famiglia, incluso il simbolo degli `` uomini di Canaan '' che abbellisce le sue etichette di vino, così come quelle di suo padre.
Ha parlato con la redattrice senior MaryAnn Worobiec della crescita nel vino, della navigazione nel settore delle vendite come donna e del ritrovarsi ora un mentore per le donne più giovani che entrano nel settore.
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Wine Spectator: Sei cresciuto a Napa, giusto?
Paula Kornell: Sì. La famiglia di mia madre ha ospitato. Era svizzera-italiana. Si sono stabiliti qui a St. Helena. La loro casa [principale] era nella Bay Area, ma venivano per i fine settimana. E poi, quando i miei genitori si sono incontrati, è lì che hanno finito per trasferirsi.
WS: Guardando indietro, la tua infanzia è stata insolita per il fatto che la tua famiglia produceva vino spumante?
PK: Sì. La casa era casa, ma la cantina era dove abbiamo trascorso così tanto tempo. Mio padre ci faceva da babysitter. Per noi era un parco giochi. Ci ho baciato per la prima volta. Ho fumato la mia prima canna, la mia prima sigaretta lì. Giocheremmo a nascondino. Catturerei i pipistrelli. È stato un ottimo posto per crescere.
Il mio primo lavoro è stato vendere piume di pavone, noci e prugne davanti alla sala di degustazione. Ho dovuto restituire i soldi delle noci e delle prugne a mia nonna, perché era di sua proprietà. Ovviamente prima o poi avrei riavuto indietro i soldi, ma è stata l'idea stessa di imparare il significato di un dollaro.
WS: Hai pensato a cosa volevi fare quando sei cresciuto a questo punto?
PK: Ho sempre pensato che sarebbe stato nel settore del vino da qualche parte. Da bambino volevo diventare un veterinario, quindi ho pensato di fare champagne di notte e di fare il veterinario durante il giorno. Siamo sempre cresciuti con tanti animali.
Era un periodo molto diverso nella Napa Valley. C'era un gruppo così piccolo di vignaioli. Tutti conoscevano tutti. Ho passato in rassegna le foto. I miei genitori facevano il capodanno ogni anno con Robert e Marjorie Mondavi. Era solo un ambiente diverso. Per non dire che era meglio, è solo che era diverso: una comunità molto piccola e tutti lavoravano davvero insieme.
WS: Come descriveresti la carriera di tuo padre e la sua eredità?
PK: La sua famiglia produceva vino spumante in Germania. Nel 1938 fu [arrestato e inviato a] Dachau. Dopo pochi mesi, gli furono concesse praticamente 24 ore per lasciare la Germania con pochi dollari e - non puoi inventarti questa roba - quando è salito sulla barca per venire negli Stati Uniti, è stata silurata. In qualche modo, è finito a New York.
Poi era a St. Louis, a lavorare per Cooks, che produceva champagne completamente diverso dai Cook che conosciamo oggi. Aveva un piano che voleva venire in California. Mio padre ha avviato la sua azienda vinicola a Sonoma e produceva vini da vini bianchi secchi come lo Chenin Blanc e il Colombard francese, in pratica ciò che è cresciuto qui. Poi ha acquistato la vecchia cantina Larkmead, che ora è Frank Family, nel 1958.
È stato il primo Metodo Champenoise produttore nella Napa Valley, ma all'epoca c'erano altre case scintillanti più grandi. Ha fatto uno spumante di Riesling e tutti hanno pensato automaticamente che sarebbe stato dolce, ed era osso, osso secco. La cantina presto andò molto forte. Il vino è stato servito sui voli di prima classe su United e TWA.
È una grande storia di come non dovresti mettere le uova nello stesso paniere, perché alcuni di quei contratti sono andati persi con l'afflusso di Chandon e Mumm [in Napa]. Con tutti i soldi francesi che stavano arrivando, non poteva più competere.
Pensavo che la cantina sarebbe stata lì per il resto della mia vita. Era semplicemente troppo lontano, ed era testardo e non voleva un afflusso di capitali da qualcun altro. Nel 1992, ho presieduto Auction Napa Valley e l'azienda vinicola di mio padre stava chiudendo. Nel giro di un mese, sono da Joseph Phelps come vicepresidente del marketing, ed è come, cosa diavolo è successo?
WS: Volevi essere più coinvolto nella cantina della tua famiglia?
PK: Sì, ma ero in viaggio tutto il tempo. Penso che sia solo un ottimo esempio di quanto siano difficili le imprese familiari. Mio padre era molto orgoglioso dei suoi figli. E sai, aveva le sue idee. Avevo le mie idee e, sfortunatamente, penso che per entrambi la cantina finanziariamente fosse già così lontana.
Non ha venduto, ha solo sciolto l'azienda. Una banca l'ha rilevata.
WS: Anche se sei cresciuto a Napa, una volta che la tua famiglia non era più proprietaria di un'azienda vinicola, ti sei sentito un po 'un outsider?
PK: O si. O si. È stato molto, molto difficile. Voglio dire, sono fortunato di avere un gruppo così fantastico allora come adesso. Ho un ottimo sistema di supporto in così grandi amici, ma è stato davvero, davvero difficile. Ho passato un periodo difficile per un bel po 'di tempo, specialmente in quei primi due anni in Phelps. Non sapevo se fossi pesce o pollame, sai. All'improvviso, sono catapultato in un mondo Cabernet. Ed ero una ragazza scintillante al 100%. Quindi è stato un grande, grande cambiamento. È stato solo quando sono andato a lavorare per Robert Mondavi che nel mio cuore ho sentito di nuovo le gambe di mare.
WS: Hai pensato di lasciare la zona e l'industria del vino?
PK: Non proprio. L'azienda vinicola Joseph Phelps è stata per me un posto fantastico per due anni. Bob Mondavi mi ha detto: 'Qui hai sempre una casa'. E Harvey Posert [ex esperto di pubbliche relazioni della Robert Mondavi Winery] mi ha chiamato e mi ha detto che avevano bisogno di un GM, quindi sono entrato a far parte della loro azienda Vichon, ma ero anche immerso nel team di vendita.
È stato fantastico perché nessuno ha mai saputo veramente cosa diavolo ho fatto. Ero in cantina, ero negli uffici dell'azienda. Alla fine sono entrato nella squadra dei conti nazionali e quella era probabilmente la mia posizione preferita in Robert Mondavi perché sai, ho sempre venduto. Avevo sempre venduto i vini della mia famiglia, avevo venduto Phelps. Vendevo on the road con Vichon, ed è stato allora che ho capito che avrei potuto vendere da Woodbridge fino a Opus, costruendo un ottimo rapporto con alcuni clienti chiave. Ho avuto l'Hyatt National e l'International. Ho avuto ottimi hotel e l'ho adorato. È stato davvero meraviglioso.
WS: Cosa ti è piaciuto delle vendite, oltre ad essere bravo?
PK: Mi piaceva l'abbinamento, capire di cosa aveva bisogno il cliente. E forse questo non sempre coincideva con ciò che doveva essere venduto. Invece stavo cercando di soddisfare le esigenze dei clienti e di costruire quel rapporto.
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Mi sono reso conto, tornando a mio padre, che riguardava le persone e che tutti erano importanti. Non hai mai saputo chi sarebbe stato il tuo miglior cliente e quanto fosse importante trattare tutti allo stesso modo e con rispetto.
WS: Come hai avviato la tua attività di consulenza?
PK: Nancy Duckhorn continuava a dirmi: 'Devi uscire da quel portico e iniziare qualcosa da solo.' Era spaventoso farlo. Ho sempre avuto qualcosa che sapevo fosse, sai, un concerto permanente. Ma fare qualcosa da solo era esattamente ciò di cui avevo bisogno.
Fin da subito ho avuto ottimi clienti e alcuni vecchi amici, ma ho anche fatto nuove amicizie. Uno dei miei primi clienti è stato Ed Wallis alla Wallis Family Estate su Diamond Mountain. Conoscevo Ed da secoli ed è stato meraviglioso iniziare a passare del tempo su quel lato della montagna. Poi ha continuato a crescere da lì.
WS: I vostri servizi di consulenza variano da cliente a cliente?
PK: Sì. Inizia con il marketing e le vendite. Lavoro per ottenere la distribuzione per tutti. Ma ho anche scoperto nel corso degli anni che così tante persone hanno bisogno solo di consigli generali sull'azienda vinicola perché c'è così tanto da imparare e ci sono così tante cose che cambiano costantemente. So dove sono sepolti i corpi. Anche le famiglie che lo fanno da molto tempo potrebbero aver perso di vista il quadro più ampio di come appare il paesaggio e di come è cambiato.
[La] cosa che devi fare è amare davvero le persone. Voglio dire, devo davvero apprezzare le persone con cui lavoro, e ovviamente è un dato di fatto che produrranno grandi vini. Ma mi trovo anche molto più felice quando sono con cantine dove i nostri obiettivi sono simpatici. Ci sono così tante aziende vinicole con cui ho lavorato e così tanti marchi che sono stati persone davvero gentili, ma, sai, vendere bottiglie di Cabernet da $ 300 non è molto realistico.
WS: Quindi, quando ha iniziato a mettere a fuoco il tuo marchio?
PK: [Co-fondatore] Dick Ward di Saintsbury mi prendeva sempre a calci nel sedere e diceva: 'Quando hai intenzione di creare il tuo marchio? Ti darò lo Chardonnay. Nella parte posteriore della mia testa, ho pensato che forse un giorno farò qualcosa.
Un giorno Pat Roney [CEO di Vintage Wine Estates] dice che Vintage non ha spumanti nel suo portafoglio. E sarei interessato a fare qualcosa come partner 50/50? Ho detto subito di sì perché sapevo che avevano un ottimo team di vendita e sapevo che Pat ha sempre fatto del buon vino.
È stato un turbine. Voglio dire, stiamo pranzando e poi all'improvviso sto cercando di capire dove prendo l'uva? Ero più preoccupato per chi sarebbe stato l'enologo.
Ed è successo così che ero a un evento e ho incontrato Robin Akhurst, [enologo a Swanson], e lui e io abbiamo iniziato a parlare di quali fossero i nostri profili di gusto. Quali erano i nostri amori dello Champagne? Doveva avere una grande acidità, un grande equilibrio, ma doveva avere una spina dorsale.
Nel frattempo Pat mi ha portato al vigneto di Mitsuko a Carneros e mia madre e Mitsuko [Shrem, co-fondatore della cantina Clos Pegase] erano davvero buoni amici. Sembrava il cerchio completo. Ho dovuto prendere Pinot e Chardonnay da Mitsuko's.
All'improvviso io e Robin stiamo realizzando la nostra prima annata, la 2017. Michael Vanderbyl, designer di etichette, e io stavamo seguendo l'intero percorso dei nomi storici. Eravamo d'accordo su Paula Kornell. Poi ci siamo chiesti che dire dei due uomini, gli uomini di Canaan, che erano sull'etichetta dei tuoi genitori?
All'inizio non volevo farlo. Poi ho frugato in tutto questo materiale e ho trovato una vecchia newsletter di Hans Kornell che raccontava la storia degli uomini della sua etichetta. Nella Bibbia, gli uomini sono mandati [da Mosè] sul monte per assicurarsi che la terra fosse fertile dall'altra parte. E sono tornati con enormi grappoli d'uva.
In questa newsletter, si diceva che Hans sentiva che la Napa Valley era la sua terra di abbondanza, e nel mezzo di tutte le cose di immigrazione che stavano succedendo. Dannazione, è esattamente quello che mettiamo sull'etichetta. Questa è la tua storia familiare.
WS: Dopo tutti questi anni, sono sicuro che capisci l'importanza del nome e dell'etichetta, e come dovrai sentirti spiegare migliaia di volte.
PK: Questo è quello che dico a tutti i miei clienti, che un'etichetta deve essere una storia onesta e unica. Forse non è unico, ma deve essere la tua storia. Ecco perché ho deciso che tutto quello che posso fare è essere me stesso. La mia famiglia aveva sempre ottime cene e che c'era sempre lo Champagne sul tavolo. Sarò onesto al riguardo perché è così che vivo la mia vita adesso. Ne sono molto orgoglioso.
WS: Come hai deciso le tue due cuvée?
PK: Quindi l'imbottigliamento Napa [premium] è facile da produrre. Ma sapevo anche quando sono entrato in questa attività con Vintage Wine Estates che volevano qualcosa da vendere in diretta concorrenza con Chandon e Mumm a un prezzo popolare. Quindi ci siamo seduti e abbiamo dovuto capire da dove sarebbe venuto il frutto. Abbiamo trovato ottimi frutti provenienti da fresche regioni in crescita intorno alla California.
WS: È stato difficile fare l'adeguamento dalla vendita di vini di altre persone e raccontare storie di altre persone a raccontare le proprie?
PK: È davvero strano, davvero strano. Un anno fa sono stati lanciati i primi vini, ed è stato così strano all'inizio raccogliere quelle bottiglie. Mi sentivo come le vecchie storie di mio padre quando riempiva la sua station wagon di vino e dei suoi pastori tedeschi e andava a Nob Hill e consegnava le sue bollicine. Il giorno in cui sono andato a Sonoma al magazzino e ho preso i primi casi che erano etichettati e avevo il mio bulldog in macchina, ho detto, Oh mio Dio, questo è andato al punto di partenza.
WS: Quanto sono simili o diverse le stelle filanti di tuo padre rispetto alle tue stelle filanti?
PK: Probabilmente c'è più peso, un po 'più di brioche, più caratteristiche di lievito nella Napa Valley. Ci sono molte più somiglianze nell'imbottigliamento in California: è molto fresco. Direi che sono davvero molto freschi, ma ha sicuramente il cuore e l'anima di quello che avrebbe avuto nella sua bottiglia.
WS: Come sarà il futuro per Paula Kornell, il marchio?
PK: Penso che l'imbottigliamento in California crescerà. Abbiamo esaurito i primi 5.000 casi rilasciati meno di un anno fa. La Napa Valley è di 500 casi. Sarà così per un po '. Ho un po 'di Blanc de Blancs che va sul lievito per la Napa Valley. Sarà Chardonnay al 100% e sarà l'annata 2020. Penso che probabilmente avrò un Brut Rosé - sembra che ci sia interesse per questo in questo momento.
Come tutti noi, ho passato molto tempo a lavorare con tutti i distributori, anche se è su Zoom. In ottobre e novembre ero in viaggio. Non potevo più stare seduto a casa.
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WS: Anche se molti dei tuoi mentori erano uomini, hai sentito la mancanza di donne nell'industria del vino?
PK: Mio padre mi ha fatto uscire non appena ho potuto guidare. Ricordo che facevo le riunioni di vendita e mi trovavo di fronte a un mare di fumo e di uomini, e non erano giovani uomini. Erano tutti fondamentalmente vecchi ragazzi di liquori che improvvisamente stavano vendendo vino. Tutti erano molto rispettosi. Ma questo è quello che c'era là fuori. Forse vedresti un paio di donne ma in realtà erano tutti uomini.
WS: C'erano altre donne dal lato delle vendite?
PK: C'erano sempre delle donne fantastiche. Ma sai, penso che alcune di quelle donne stiano ancora lavorando sodo nel settore. Ma spesso non è facile.
Guarda la gestione. Ancora oggi ci sono una manciata di donne. Non c'è tanto quanto dovrebbe esserci. È un piacere vedere così tante donne produttrici di vino. E so che tutti odiano quel termine, 'donne produttrici di vino' perché è così peggiorativo.
WS: Pensi di esserti evoluto nel ruolo di mentore di altre donne?
PK: Sì, ma è anche molto divertente che tu lo dica perché continuo a pensare a me stesso come a un ragazzo del settore. E non sono io il ragazzo del business, il che è davvero spaventoso. I miei amici hanno figli che ora hanno società di marketing e sono molto felice e orgoglioso di far parte di alcuni dei loro consigli di amministrazione. Penso solo, oh mio Dio. Questi sono ragazzini che ora sono queste giovani donne fiorenti, intelligenti come l'inferno, che gestiscono le cose.
Mi rende molto, molto felice perché deve esserci quel sangue nuovo in arrivo continuamente.
WS: Hai scoperto che le donne ti hanno sfidato nei tuoi ruoli?
PK: Sì, penso che alcune delle donne siano state molto più difficili di alcuni degli uomini. Non capisco necessariamente perché. Non li conosco abbastanza bene per sapere qual è veramente il loro background. Ma penso che dobbiamo essere d'aiuto a tutti. Dovremmo restare uniti e avere una sorta di cameratismo.
Quando assumi qualcuno, vuoi assumere qualcuno che sia più intelligente di te perché altrimenti a che serve? Vuoi che portino qualcosa di eccezionale in tavola. Vuoi essere sfidato.
WS: L'eredità di tuo padre è stata la prima boutique Metodo Champenoise casa a Napa. Quale potrebbe essere la tua eredità?
PK: Bene, non ci sono molte donne che hanno il proprio nome sull'etichetta.
WS: Buon punto.
PK: Realizzerò il miglior prodotto che posso realizzare e lo adoro. Abbiamo tutti venduto cose che non amavamo necessariamente.
Lo spumante in generale è così diverso oggi da quello che era ai tempi di Hanns Kornell. Allora era un prodotto celebrativo. La gente beveva spumante o champagne quando era un compleanno, Natale, matrimonio o divorzio. Mio padre diceva che per il divorzio poteva vendere due casi contro un caso per un matrimonio.
Ora è fantastico perché le persone apprezzano lo spumante ovunque e non è solo per un'occasione speciale. È per il fatto che ce l'hai fatta oggi, o forse inizierai la tua giornata con questo. Quindi mi rende molto felice. Sono molto felice di essere andato con lo stemma di famiglia e di aver mantenuto il mio nome su di esso.
WS: Hai già avuto l'esperienza in cui entri in un'enoteca o in un ristorante e vedi qualcuno che tiene in mano una bottiglia o beve da una bottiglia con il tuo nome sopra?
PK: Sì. Faccio esattamente quello che avrebbe fatto mio padre. Non avrei mai pensato di farlo, ma mi avvicino e dico: 'Grazie mille per le mie bolle'.