Qualche settimana fa alle Wine Spectator l'esperienza del vino di New York , Heitz Cellar stava versando il suo 2007 Martha's Vineyard Cabernet . Coloro che hanno assaggiato il vino dalle tonalità scure hanno assaggiato un pezzo di storia della Napa Valley, un'espressione unica di terroir che ha definito l'eccellenza del Napa Cabernet.
Ma poche persone conoscono la storia dell'uomo dietro la vigna. Il viticoltore Tom May, scomparso questa primavera all'età di 83 anni, vendette le prime uve di Martha's Vineyard a Heitz nel 1965.
Heitz Cellar Martha's Vineyard ha una posizione elevata nella gerarchia del Napa Valley Cabernet Sauvignon. Gli Heitz Martha's Cabernet della fine degli anni '60 e '70 sono stati tra i migliori nella storia di Napa. Negli ultimi anni il vino è tornato a formarsi, ricongiungendosi ai vertici. Molti conoscono la famiglia Heitz, ma May e sua moglie Martha, per la quale ha chiamato la loro vigna, hanno mantenuto un profilo basso.
Acquistarono la loro proprietà a Napa all'inizio degli anni '60 e finirono per entrare a far parte della rinascita del vino della valle degli anni '60, quando il numero di Cabernet aumentò da poche dozzine a più di cento. I May incontrarono la famiglia Heitz dopo aver gustato due bottiglie di vino Heitz lasciate come regalo di benvenuto dai precedenti proprietari della casa, Belle e Barney Rhodes (la Bella Oaks Vineyard di Rodi era un'altra delle fonti di lunga data di Heitz).
May era un insegnante di biologia a Ojai, in California, prima di trasferirsi a Napa. Ha imparato a coltivare la vite sul lavoro, con il beneficio dei consigli di Joe Heitz (Heitz è stato un produttore di vino a Beaulieu Vineyard per un decennio prima di fondare la sua azienda vinicola nel 1961). Heitz è rimasto così colpito dalla qualità delle uve di maggio che è stato ispirato a creare un Cabernet a vigneto singolo etichettato con l'annata 1966. La loro collaborazione è durata fino a quando La morte di Heitz nel 2000 Il figlio di Heitz, David, è succeduto a suo padre come produttore di vino e il rapporto tra le famiglie continua ancora oggi.
Tom May e Joe Heitz erano un contrasto di personalità, e l'industria del vino Napa aveva bisogno di entrambi i tipi in quei primi giorni: leader riservati e silenziosi dietro le quinte, come May, e promotori più pubblici e schietti come Robert Mondavi e Joe Heitz. 'Tom aveva uno spirito meraviglioso', dice la figlia di Heitz, Kathleen Heitz Myers, presidente di Heitz Cellar. 'Ha sempre avuto un luccichio negli occhi.'
May è stato uno dei primi ambientalisti, dice sua moglie, Martha. 'Era un membro del Sierra Club e un grande sostenitore nel lasciare la terra così com'è e nel non cercare di cambiare tutto', ha detto. 'Se c'era un albero in mezzo a un vigneto non dovevi rimuoverlo, o se avevi una collina al centro dell'area non dovevi spianarlo.' All'inizio di maggio coltivavano a secco la loro vigna, aggiungendo solo l'irrigazione a goccia in seguito, quando gli anni di siccità richiedevano l'acqua per avviare nuove viti. Martha ha ricordato una disputa familiare con Tom sull'opportunità di aggiungere un pozzo alla proprietà. Ha resistito finché lei ha insistito. 'Avevamo bisogno di acqua per la casa!' lei rise.
May è stato anche tra i primi ad abbracciare l'agricoltura biologica, decenni fa, in un momento in cui molti, tra cui Heitz, erano scettici. 'Tom ha davvero abbracciato [organico] prima che molte persone lo facessero', dice Kathleen. 'Ci siamo chiesti se avessimo davvero bisogno di farlo, ma nel tempo abbiamo imparato che i nostri vini erano più equilibrati e sani.'
Per gentile concessione di Heitz Cellar Grapegrower Tom May con sua moglie, Martha, e la loro figlia, Laura May Everett, e il figlio Richard May.La relazione tra Joe e Tom richiedeva un compromesso. '[Joe] e Tom, erano entrambi la loro persona, ciascuno forte a modo suo, le proprie convinzioni e la propria morale', ricorda Martha. 'Erano affidabili. Per tutti gli anni delle nostre attività, abbiamo avuto strette di mano.
Martha's Vineyard Cabernet ha un profilo aromatico caratteristico che molti possono scegliere da una scaletta è apprezzato per le sue note uniche di menta, ribes e cioccolato. È anche distintivo per il suo squisito equilibrio e capacità di invecchiare. I Martha's Vineyard Cabernet non sono mai stati eccessivamente legnosi o tannici, un tributo allo stile house di Heitz. Heitz e May hanno raccolto il vigneto a maturità ottimale, producendo Cabernet maturi e strutturati che raramente avevano sentori verdi o erbacei (oltre alla menta).
Martha's Vineyard ha tutte le cose che gli intenditori apprezzano in un grande vino. Ha ottenuto un punteggio elevato per il suo stile distintivo e deliberato, il suo carattere, complessità, profondità ed equilibrio. Nel tempo, i vini hanno dimostrato di essere inesorabilmente lunghi invecchiamenti. I Cabernet Martha's Vineyard 1968, 1970 e 1974 sono tra i più grandi vini che abbia mai assaggiato.
lista dei vini ricchi di arsenico
Mentre Joe Heitz sapeva essere irascibile e assertivo, Tom May era l'opposto. Ma entrambi erano uomini di famiglia. A versare il Martha's Vineyard 2007 al Wine Experience il mese scorso è stato Harrison Heitz, nipote di Joe. Martha May ei figli della coppia continueranno a mantenere alti gli standard agricoli di Tom. A Martha's Vineyard, sia l'eredità di Joe che quella di Tom sono al sicuro.