Two-Buck Chuck ha registrato 1 milione di casse a dicembre? Sembra così.
Nel caso ve lo foste perso, Two-Buck Chuck è il soprannome della linea Charles F. Shaw da 1,99 dollari a bottiglia di vini varietali californiani. Introdotto un anno fa, Two-Buck Chuck ha preso fuoco a dicembre e Trader Joe's, il rivenditore esclusivo del marchio, ha sfondato circa 1 milione di casse solo il mese scorso - un'impresa sorprendente per una nuova etichetta di vino senza supporto di marketing.
In prospettiva, su circa 6.500 marchi venduti negli Stati Uniti, 21 di loro hanno venduto più di 2 milioni di casse nel 2001 e altri 21 hanno venduto tra 1 milione e 2 milioni. Ma la maggior parte di questi marchi era piatta o ha avuto una crescita minima. Two-Buck Chuck ha superato 1 milione e sta raggiungendo i 2 milioni.
I vini - Cabernet, Chardonnay, Merlot e Sauvignon Blanc - non sono niente di entusiasmante. Ma a quel prezzo, in questa economia, la maggior parte delle persone non si lamenta. Stanno portando le valigie fuori dalla porta di Trader Joe's e le caricano sui loro SUV.
Il fenomeno Two-Buck Chuck fornisce un netto contrasto con un altro evento enologico di successo alla fine dell'anno scorso: il prezzo record pagato da Francis Ford Coppola per un vigneto della Napa Valley . Il regista e proprietario dell'azienda vinicola Niebaum-Coppola a Napa ha speso $ 31,5 milioni per il prezioso J.J. Proprietà Cohn, 84 acri di terreno nella famosa denominazione Rutherford. Meno il valore di una grande casa inclusa nell'affare, che ammonta a circa $ 350.000 per acro, secondo coloro che hanno familiarità con l'accordo.
Coloro che hanno seguito le due storie hanno dovuto scuotere la testa chiedendosi cosa diavolo stesse succedendo. Come si potrebbe guadagnare vendendo vino per 1,99 dollari a bottiglia? Chi sano di mente pagherebbe $ 350.000 un acro per un vigneto di Cabernet e Merlot, parte del quale necessita di reimpianto?
Buone domande. Ora per le risposte.
C'era una volta un Charles F. Shaw - una persona e un'azienda vinicola. Shaw era un banchiere di investimenti che si innamorò del Beaujolais e arrivò nella Napa Valley all'inizio degli anni '80 con la convinzione che gli americani potessero fare il cotone con un vino in stile Beaujolais. Non l'abbiamo fatto, Shaw ha lottato. Ha cercato di salvare la sua cantina introducendo altri vini, ma le cose non hanno funzionato.
Nel 1991, Shaw ha venduto la sua azienda vinicola e ha lasciato l'attività vinicola. I suoi 15 minuti di fama sono arrivati 13 anni troppo tardi.
Mentre Shaw andava avanti, il nome del marchio è sopravvissuto e in seguito è stato acquistato da Fred Franzia, proprietario di Bronco Wine Co., che raccoglie etichette di vino come alcune persone collezionano giochi da tavolo. Franzia possiede un paio di grandi aziende vinicole a Napa e nella Central Valley ed è specializzata nell'acquisto di vini sfusi per lo più economici che molte altre cantine non vogliono, mescolandoli e vendendoli con più etichette, tra cui Forest Glen, Napa Ridge e Rutherford Vintners.
Ciò che ha fatto clic su Two-Buck Chuck è l'enorme eccesso di vino in California. C'era così tanto vino sfuso invenduto lo scorso anno che i produttori lo stavano quasi regalando. Quando i numeri sono corretti - volume sufficiente al prezzo giusto (circa $ 1 al gallone) - Franzia è uno degli acquirenti chiave, noto nel settore come pescatori di fondo.
Franzia ha anche una società di distribuzione, che gli conferisce un ulteriore peso che può spedire direttamente ai rivenditori in California, cosa che ha fatto, fissando il prezzo di $ 1,99 a bottiglia. (È più vicino a $ 3 fuori dalla California, a causa dei costi di distribuzione più elevati.)
Nessuno sa quanto Two-Buck Chuck finirà per passare attraverso Trader Joe's, perché c'è ancora una considerevole eccedenza di vino della California, che potrebbe durare diversi anni. Un portavoce di Bronco ha affermato di aver stimato che a dicembre sono state vendute 1 milione di casse e che la linea di imbottigliamento ha effettuato tre turni a Capodanno per soddisfare la domanda. È del tutto possibile che Two-Buck possa alla fine raggiungere 3 milioni di casi.
La frenesia di Shaw aggiunge una nuova svolta alla vecchia barzelletta sul vino: 'Come si fa a fare una piccola fortuna nel settore del vino? Inizi con uno grande. ' Ora c'è un'altra controreplica: vendi un milione di casse di vino da $ 2 al mese.
Coppola, al contrario, sembra l'illustrazione perfetta di una fortuna in contrazione, anche se addebita $ 100 a bottiglia per il suo vino migliore, il Rubicon.
La maggior parte dei viticoltori erano sbalorditi per il prezzo pagato per la Cohn Vineyard, superando la Robert Mondavi Corp., Opus One e Beringer Blass lungo la strada.
Ma la domanda è: quanto costerebbe acquistare 60 acri a Rutherford sul mercato aperto e piantarli a Cabernet?
Cercare di rispondere a questo è un esercizio di futilità. Non potresti farlo nemmeno se lo volessi, perché non ci sono trame adatte come quella rimasta nell'ambita denominazione.
Ciò rende la proprietà Cohn inestimabile e il suo acquisto un affare irripetibile che funge da esempio più forte finora di viticoltori che pagano oggi i prezzi di domani.
Se la vigna potrà mai andare a buon fine finanziariamente è un'altra domanda, a cui mancano anni di risposta. Nel frattempo, Two-Buck Chuck sta andando in alto.