Perché amiamo i libri di e sugli chef? È difficile dirlo con certezza, ma non si può negare che il libro di memorie di Anthony Bourdain, Confidenziale cucina (Harper Perennial), ha lanciato il genere nella coscienza popolare. Bourdain non ci ha informato in modo così educato che gli ex drogati di Ramones cucinano il nostro cibo e, cosa più importante, ci ha aiutato a sviluppare un apprezzamento e un gusto generale per le storie che coinvolgono la vita in cucina frenetica e potenzialmente disastrosa.
Forse ci piacciono le storie di chef per lo stesso motivo per cui ci piacciono i film sui disastri. C'è sempre il potenziale - e la probabilità - che ad un certo punto ne deriverà il caos, ma anche che alla fine tutto andrà per il verso giusto. E come i film catastrofici, le storie di chef funzionano meglio quando coinvolgono persone simpatiche che vogliono servire buon cibo e vino, ma hanno contro di loro il fatto che gestire un ristorante di successo è probabile quanto sopravvivere all'impatto di un asteroide gigante diretto dritto per la Terra.
Per questa ragione, Non provateci a casa: catastrofi culinarie dei più grandi chef del mondo (Bloomsbury, $ 25, 308 pagine), una raccolta di saggi di 40 grandi chef usciti alla fine dell'anno scorso, dovrebbe essere la lettura perfetta per ogni amante del cibo e del vino. È un assemblaggio di dream team, che comprende una gamma di personalità dal demone interiore incarnato Bourdain alla simpatica ma divertente Sara Moulton al pedante, maestro artigiano Tom Colicchio. La raccolta di tutti loro, che condividono le loro storie di caos in cucina con le loro voci, è un'idea valida quanto il menu degustazione. Ma ciò che funziona così bene per uno come Bourdain non funziona per ogni chef, lasciandoci con un libro pieno di sapore in alcuni momenti e insipido in altri.
Il motivo principale è che la maggior parte degli chef non ha svolto i compiti a casa e non riesce a mantenere ciò che promette la copertina del libro. Anche se non si tratta specificamente di far esplodere pentole a pressione o soufflé che si comportano come un gioco di Whack-a-Mole andato storto, non è giusto aspettarsi almeno storie divertenti da artisti del calibro di Daniel Boulud, Mario Batali, Hubert Keller? e Marcus Samuelsson? La maggior parte dei saggi, infatti, coinvolge semplicemente gli chef a prevenire il disastro piuttosto che sopportarlo o addirittura sfuggirlo, il che non è davvero convincente di per sé. Gli chef famosi devono mostrare il loro lato umano e ammettere di essere capaci di perdere il controllo sul caos quanto lo sono nel mantenerlo.
Tuttavia, ci sono alcune storie che vanno oltre il titolo del libro, portando il concetto di fare la limonata con i limoni a un livello completamente nuovo. Il saggio di Michelle Bernstein è particolarmente ispirato: ricorda di aver fatto cadere un'intera terrina di foie gras nel cioccolato fuso, una tragedia che si traduce in un trionfo eurekalike. Altri personaggi di spicco includono Bourdain, Jonathan Eismann, Norman Van Aken, Jimmy Bradley e Michel Richard. Ma la maggior parte dei saggi degli chef non è all'altezza del contributo di Bourdain, soprattutto perché questi chef non hanno la sua esperienza di scrittura o una voce abbastanza unica da far sembrare almeno forti le storie di cucina deboli.
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Alcuni saggi sono la quintessenza di Bourdain, come la sua recensione del ristorante giapponese Masa, in cui la sua gioia e la gioia per l'esperienza culinaria sono trasmesse in modo tale che lo stomaco del lettore non può fare a meno di rimbombare. È come se fossimo seduti accanto a lui per tutta la durata della cena, possiamo vedere e annusare ogni singolo boccone con un grado di chiarezza che, per i buongustai, potrebbe essere considerato una tortura.
Purtroppo però The Nasty Bits soffre di molti degli stessi problemi di Non provarlo a casa . Almeno la metà dei saggi si sente semplicemente faticosa, quasi come se fossero le ultime bistecche servite quella sera e lo chef non può essere disturbato a dedicare tutta la sua attenzione alla preparazione. Lo schtick di Bourdain è ciò che rende la sua scrittura così divertente, ma quando non c'è sostanza per sostenerlo, lo schtick è solo ... schtick.
Sebbene ci siano abbastanza pezzi succosi in entrambi i libri da farli valere il prezzo di acquisto, è ragionevole chiedersi per quanto tempo avremo un gusto per questo genere di cose. La casa editrice Bloomsbury sembra pensare che lo faremo per un bel po 'di tempo, poiché l'ennesima raccolta, Come ho imparato a cucinare , è attualmente in lavorazione. Ma avrà successo solo se i contributori dimenticano il loro status di celebrità quando si siedono al computer e smettono di giocare sul sicuro. Gli scrittori-chef danno il meglio di sé quando ci portano in un'avventura nel loro pazzo mondo, non si limitano a offrire il boccone strano e si aspettano che lo gustiamo semplicemente perché lo ha presentato uno chef esaltato.