James L. Barrett, proprietario di Chateau Montelena nella Napa Valley, è morto il 14 marzo. Aveva 86 anni.
Lo Chardonnay del 1973 di Montelena ha contribuito a mettere la California sulla mappa del vino quando ha ottenuto il massimo dei voti al 1976 Giudizio della degustazione di Parigi , conquistando un campo di famosi Borgogna bianchi. 'Non male per i bambini dai bastoni', ha detto in modo memorabile Barrett a un giornalista dopo il turbamento.
Barrett è stato uno dei pionieri del vino della California. 'Era un uomo duro e amorevole che ci mancherà moltissimo a casa, in cantina e in tutta la Napa Valley', ha detto suo figlio Bo Barrett in una dichiarazione. 'Mio padre è morto per una vita ben vissuta.'
Nato a Los Angeles nel 1926, Jim Barrett prestò servizio nella Marina durante la seconda guerra mondiale. Al suo ritorno si laureò alla UCLA nel 1946 e proseguì gli studi in giurisprudenza alla Loyola Marymount University. Quando scoppiò la guerra in Corea fu richiamato e prestò servizio come tenente su un sottomarino. Dopo la guerra ha costruito un fiorente studio legale ed è stato socio senior della sua azienda per oltre 20 anni, ma sognava di avviare un'azienda vinicola di livello mondiale.
Nel 1972, Barrett scoprì la vecchia proprietà Chateau Montelena a Calistoga e si innamorò del suo castello in pietra e dei vigneti ricoperti di vegetazione. Decidendo che sarebbe stato un luogo perfetto per avviare la propria azienda vinicola, ha cancellato e ripiantato il vigneto originale a Cabernet Sauvignon e ha ristrutturato la cantina. Assunse Mike Grgich come enologo e pubblicò i suoi primi vini nello stesso anno. All'inizio Barrett si è concentrato sullo Chardonnay ottenuto da uve acquistate mentre le sue viti di Cabernet maturano.
Con la vittoria di Parigi e il successivo successo dello Chardonnay del 1973, Montelena divenne un nome familiare. La cantina ha lanciato il suo primo Cabernet nel 1978 e sarebbe diventato uno dei vini più ricercati a Napa. La storia della famiglia Barrett è diventata così popolare che è stata trasformata in un film del 2008 Bottiglia Shock , con Bill Pullman nei panni di Barrett.
Barrett ha nominato l'enologo Bo nel 1982, ma è rimasto attivamente coinvolto nelle operazioni quotidiane della cantina. Ha anche lavorato duramente per promuovere la Napa Valley e l'industria del vino, servendo come presidente dei Napa Valley Vintners durante i suoi primi anni e come direttore di Family Winemakers of California.
In segno di quanto è preziosa la tenuta era cresciuto, nel 2008 Barrett ha firmato un accordo per vendere Montelena al francese Michel Reybier, proprietario dello Château Cos-d'Estournel di Bordeaux, secondo quanto riferito per oltre $ 120 milioni. Ma quando l'economia globale è affondata, le parti si ritirarono .
Dopo la sua scomparsa, la famiglia Barrett ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che continuerà a gestire la cantina e rimarrà fedele alla sua visione in futuro. 'Lui, insieme a tutta la famiglia, ha preparato un piano di successione per Chateau Montelena che garantirà che la cantina rimanga nella nostra famiglia per tutti i decenni che abbiamo goduto durante la sua vita', ha detto Bo Barrett. “Non ci saranno modifiche al piano attuale. Chateau Montelena ha un futuro meraviglioso '.