DLynn Proctor è uno dei co-fondatori di Wine Unify, un'organizzazione no profit che cerca di aumentare la diversità nel settore del vino attraverso l'istruzione, e l'attuale direttore di Fantesca Estate & Winery di Napa.
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La carriera ventennale di Proctor include ruoli di leadership con Penfolds, una carriera di sommelier in una cucina raffinata a Dallas e Los Angeles, la costruzione delle cantine di clienti privati e molti sforzi educativi. Ma Proctor è forse meglio riconosciuto per la sua apparizione nel Somm films e il suo lavoro come produttore associato del lungometraggio di Netflix Stappato .
Di recente ha parlato con la redattrice senior MaryAnn Worobiec del suo viaggio da cameriere di lavoro a sommelier fino a dirigente di un'azienda vinicola e di come spera di offrire ai giovani opportunità di colore.
Wine Spectator: Dove sei cresciuto?
DLynn Proctor: Wow, non ho dovuto tornare all'inizio da molto tempo. Sono nato e cresciuto a Dallas. Mio padre è stato un becchino per 30 anni, mia madre ha lavorato per il servizio postale per 35 anni. Ho un fratello e una sorella e sono il più giovane.
WS: Quando crescevi a Dallas, cosa volevi essere da grande?
DP: Ho sempre voluto essere un corridore olimpico su pista. Ho seguito la pista al liceo. Ho giocato a calcio. Ero solo concentrato sullo sport. Mi piaceva essere un ostacolista. Ma credo di aver pensato in fondo alla mia mente che, ok, probabilmente sarò un becchino.
Chiedevo sempre delle cose. Posso avere questo, il più bello questo o l'ultimo quello? E mio padre mi ha fatto sedere e ha detto: 'Guarda, puoi chiedere tutto quello che vuoi. Ma a meno che tu non inizi a lavorare, non succederà. Forniamo ciò che possiamo, ciò che è necessario per te. Ma tutti questi desideri extra perché i tuoi amici li hanno? Può succedere se vai a lavorare. '
Così ho trovato un modo per prendere un autobus ai tavoli quando non ero in pratica oa scuola. Anche se fossi stato fuori allenamento alle 16:45, stavo andando ai tavoli per le 17:30. Mio padre mi ha ottenuto un documento che diceva che in realtà avevo due anni in più. Ho iniziato a suonare ai tavoli come matricola al liceo.
WS: Quando ti sei diplomato al liceo, il tuo prossimo passo è stato un gioco da ragazzi?
DP: Sono stato così risucchiato dai ristoranti, dalla cultura, dalle persone, dall'energia e dalla diversità. Sono cresciuto a Dallas, quindi erano perlopiù bianchi e va bene, va bene. Ma ero attratto dalla diversità delle carriere delle persone e dalla valutazione dei diversi livelli di ricchezza che entravano e uscivano dal ristorante.
WS: Quando ti sei laureato, stavi servendo?
DP: A quel punto ero un ospite. Ma sapevo di voler diventare un server molto presto. Volevo anche un cambio di scenario. Avevo molto male l'Europa nel mirino. Sarebbe la 58a visita del signor Tal dei tali quest'anno al ristorante. Mangia qui cinque giorni alla settimana a pranzo. Il suo ufficio è proprio dall'altra parte della strada. E avrei sentito parlare della sua seconda casa in Toscana e dei suoi viaggi a Bordeaux. E stavo pensando, perché non posso essere io?
Ho capito che avrei potuto rimanere su questo percorso o diventare davvero serio su questo percorso. Il mio prossimo passo è quella parola che sto imparando a pronunciare: sommelier. Quindi stavo cercando di cosa parla questa persona del vino online. Ho visto immagini stock di ragazzi bianchi più anziani in giacca e cravatta, ma ho anche visto foto della Toscana e della Spagna. È lì che voglio andare, è quello che voglio essere. Devo farlo e devo diventare davvero, davvero bravo in questo.
WS: Quindi non si trattava solo di soldi, ma di avventura ed esperienza?
DP: Avventura e volevo imparare. Sapevo che questo stile di vita del vino e dei viaggi, potevo farlo.
Sono andato a L.A. Volevo cambiare scenario. Ha ottimi ristoranti. Sapevo che la mia opportunità era più grande lì. Presto ho avuto visibilità e ho incontrato fornitori e distributori desiderosi di fare le cose. Ero entusiasta di questo. I miei primi viaggi in Europa sono stati a causa di ottimi fornitori e grandi distributori che dicevano: 'Wow, questo ragazzo vende così tanto vino italiano perché ha chiamato'.
WS: Sei molto amichevole e sembri estroverso, ma sei anche incredibilmente educato. Immagino che faccia parte della tua formazione, ma riflette anche tuo padre e la sua carriera? Immagino che capire come affrontare situazioni scomode sia qualcosa in cui era abbastanza bravo.
DP: Si. Affrontare la morte, deve essere molto gentile, comprensivo e gentile e mostrare ovviamente molta empatia. Questa è una delle cose numero uno nell'ospitalità: la parola empatia. Ho imparato molto di questo dai miei genitori e ho imparato guardando le persone che pensavo fossero positive.
Alcune cose che non puoi cercare in un libro, ma puoi guardare un individuo. Guarda come si comportano, osserva i loro modi di fare, come parlano, come rispondono se sono arrabbiati, emotivi o eccitati. Ho solo prestato attenzione. E 'così semplice.
WS: Parliamo del passaggio da ristorante a Foster's. Come è successo?
DP: Ho iniziato a lavorare per Foster's prima che [la loro divisione vino] diventasse Treasury Wine Estates. Molte persone pensano che io abbia ottenuto il lavoro a Penfolds per via del Somm film, ma ero già sulla traiettoria per i ragazzi di Foster di dire, 'Chi è questo ragazzino a Dallas che vende tutta questa Grange?'
C'era un ragazzo che era direttore delle vendite a quel tempo che viaggiava molto e trascorreva del tempo nei grandi mercati. Avrebbe sempre sentito parlare di questo ragazzo che si vestiva molto bene. Devo sottolineare che non mi vestivo bene perché ero ricco o qualcosa del genere. Mi vestivo bene perché sapevo come comprare abiti da spedizione e poi farli su misura per me così bene.
Ho sempre voluto indossare abiti ed essere aziendale, andare alla riunione e preparare la presentazione. Ho sempre desiderato quella roba e, onestamente, è quello che è successo al Treasury and Foster's.
WS: Parliamo un momento del tuo senso dello stile. Ti è sempre piaciuto travestirti? Sei spesso la persona meglio vestita nella stanza, e questa è la tua firma.
DP: Mio padre era sempre vestito in modo impeccabile. … Indossava sempre le bretelle, un completo e un paio di Lucchese.
Ci sono foto di me, forse dalla prima alla quinta elementare. Ho sempre indossato un abito per le mie foto di classe. Anche in prima media quando avevo il piccolo taglio di capelli di Gumby.
Quando sono diventato sommelier e sono diventato GM, ho avuto un aspetto migliore e, sai, sto guadagnando un buon stipendio. ... Ricordo di aver comprato abiti da Mervyn e di averli modificati in modo che sembrassero personalizzati. Poi ricordo che andavo nei negozi di spedizione e compravo abiti firmati che probabilmente avevano sette o otto stagioni ma li facevo su misura.
WS: C'è un aspetto prestazionale nell'indossare un abito? O ti senti meglio accolto quando appari al meglio?
DP: Sì, è una performance. Voglio dire, ogni server che tu abbia mai incontrato, anche se non sono attori part-time, lo sa. È uno spettacolo quando devi recitare le specialità e quando devi parlare dei piatti, che tu sia da Eleven Madison o The French Laundry o Massimo's joint a Genova.
È una performance. Quindi penso che indossare l'abito e prepararti e pensare agli ospiti che hai ricevuto stasera e sentirti bene per questo. È anche molto importante interpretare la parte, sentire la parte e recitare anche la parte.
WS: C'è mai stata confusione sul fatto che ti sei presentato a un tavolo come l'uomo nero ben vestito sul pavimento quando qualcuno ha chiesto di parlare con il sommelier?
DP: Quando sono stato in grado di metterlo per la prima volta sul mio biglietto da visita, sono stato fortunato che un numero sufficiente di clienti di Dallas mi avesse presentato ad altre persone della loro specie, che quando le persone venivano nei miei ristoranti, non erano sorprese di vedermi. Mi avvicinavo al loro tavolo con il tovagliolo drappeggiato sul braccio e parlavo dell'attuale annata di Opus e Mouton.
Andando alle fiere avrei potuto essere guardato più divertente. Però sapevo come giocare al gioco. Salivo al tavolo del Frescobaldi o del Mastroberardino e dicevo 'ciao' e iniziavo a parlare il miglior italiano che potevo. Quindi, prima che avessero l'opportunità di giudicarmi e dire: 'Ragazzo nero, eh?', Li ho disarmati prima. Li ho fatti sentire che volevo già far parte di quello che avevano a tavola. Quindi penso di essere stato percepito in modo diverso.
WS: Qual è stato il tuo ruolo in Penfolds?
DP: Ho lavorato in ogni singolo aspetto dell'attività. Ho lavorato o segnalato per la fornitura, ho riferito alla strategia commerciale, alle vendite e al marketing. Nella mia carriera di sette anni e mezzo al Tesoro, sono stato felice di ricoprire tutti quei ruoli diversi.
WS: Cosa ti ha insegnato Peter Gago, capo enologo di Penfolds?
DP: Peter non stava cercando di insegnarmi niente. Ma ho passato un sacco di tempo con Peter. Ho solo guardato, assorbito e prestato attenzione. Non ho mai dovuto fare domande perché Peter è un narratore. ... Non dorme mai sui voli, non mi interessa se è da Adelaide a Sydney o da Sydney a SFO. Non dormirà. Peter parla e basta.
Ho imparato di più sulla storia di Penfolds, o sulla relazione Penfolds in Asia, in particolare in Cina, sulle nostre relazioni nel Regno Unito, su come siamo nati, chi possiede cosa. Ho imparato tutto questo solo ascoltando Peter. E ho imparato come definire strategie e previsioni in modo appropriato e pensare a come sarebbero stati il secondo e il terzo trimestre e i prossimi tre anni di fiscalità, semplicemente stando intorno a Peter.
Se vuoi dire che era un mentore, ma non stava cercando di esserlo. Semmai ero come un nipote, e lo chiamo ancora capo. Che persona straordinaria è per far sentire a proprio agio tutti nella stanza, per apparire molto umile quando ovviamente non ha motivo di essere umile.
WS: Perché hai lasciato?
DP: Chiedevo a gran voce di fermare le 300.000 o 350.000 miglia all'anno nei viaggi aerei.
WS: Allora come hai conosciuto le persone alla Fantesca?
DP: Ho incontrato Duane e Susan Hoff nel 2005. Ho incontrato Kirk Venge, che produceva vino alla Fantesca prima di Heidi Barrett. Ho incontrato per primo Duane, non Susan. Era ancora a tempo pieno al Best Buy con suo padre, che ha fondato Best Buy.
WS: Ci sono molti marchi a Napa e molti sono iniziati da persone che hanno avuto successo in altre iniziative. Cosa distingue Fantesca ai tuoi occhi?
DP: Siamo tutti sulla sostenibilità. Siamo tutti su questa famiglia. E penso che Spring Mountain sia un posto molto speciale. È sempre stato il mio AVA preferito in tutta Napa. Ricordo i tempi dei collezionisti che portavano i vini di Philip Togni, e mi innamorai non solo di Napa ma anche di Spring Mountain. Quindi penso che Spring Mountain renda Fantesca speciale. Devo essere onesto, ultimo ma certamente non meno importante, penso che Heidi Barrett renda la Fantesca speciale.
WS: Allora qual è il tuo ruolo?
DP: Sono il direttore. Ma qualsiasi persona intelligente o saggia ti dirà che il mio lavoro quotidiano è il personale, il personale del vigneto, le vendite, il marketing e la distribuzione di DTC. Se Internet esce, sono io. Con Duane e Susan, ci sediamo e parliamo della strategia del prossimo anno, i prossimi sei mesi. In quali mercati entreremmo?
WS: Qual è qualcosa che la gente fraintende nell'industria del vino?
DP: Penso che le persone non si rendano davvero conto, a parte il lato del ristorante, della quantità di strategia, pianificazione e programmazione che ne derivano. Ottenere il prezzo dei tuoi vini per ciascuno dei mercati, che sia in sede o fuori sede, e pronosticare il tipo di inventario di cui pensi che New York avrà bisogno contro Illinois contro Florida contro Texas contro California: tutta quella strategia che ne consegue .
E poi lo sviluppo di nuovi prodotti. Facevo parte di cinque o sei di quelli al Tesoro. Ricordo i primi giorni di 19 Crimes. Le persone non si rendono conto della quantità di strategia che ci vuole. Penso che ciò di cui sono veramente dotato sia la strategia e il marketing, ciò che il mercato riceverà, il modo in cui entri nel mercato e ciò che prepari e presenti. È qualcosa per cui non sapevo nemmeno di avere un talento.
WS: Come è nato Wine Unify?
DP: Ho incontrato [un altro membro del consiglio] Mary Margaret McCamic nel 2017 e abbiamo subito cliccato. Stavamo parlando del fatto che solo i bianchi - uomini bianchi - erano nei ruoli di vicepresidente senior, amministratore delegato e vicepresidente. Perché sono gli unici a questi livelli nel mondo dell'offerta e nel mondo della distribuzione?
Perché è così e come saremo in grado di cambiarlo? Come porteremo un nuovo set di ottiche a questo? Io e lei continuavamo a chiacchierare e bere bicchieri di vino ogni volta che ci vedevamo.
Ne abbiamo parlato ancora più seriamente intorno al 2019, ma ero fresco del mio lavoro alla Fantesca. Ovviamente il 2020 è alle porte. Il mondo si ferma il 15 marzo. Tutto è incerto e poi George Floyd. Mary Margaret e io prendiamo il telefono. Ora inizia: un'organizzazione senza scopo di lucro, che dà accesso a persone di colore, per cambiare l'ottica, cambiare l'accesso e rimodellare le aspirazioni delle persone in questo settore. E 'così semplice.
WS: Wine Unify offre supporto educativo a persone di minoranza che vogliono imparare per nuovi ruoli nel settore. Qual è stata la risposta e quali progressi hai visto?
DP: La risposta è stata assolutamente sorprendente. Nel nostro primo round, stavamo per dare i premi di benvenuto solo a 10 destinatari. Non li chiamiamo vincitori o vinti, sono destinatari. Nessuno non dovrebbe ottenere l'accesso. Siamo stati in grado di dare 20 premi di benvenuto a singoli individui.
Forse sono stati bussers, forse hanno un lavoro a tempo pieno e ospitano anche in un bel ristorante il sabato e la domenica solo per guadagnare qualche soldo extra. Forse non sono nel settore del vino, ma vogliono esserlo, e questo dà loro qualcosa da cercare.
Avevamo intenzione di assegnare cinque degli Elevate Awards [il livello successivo più alto], ma grazie ai generosi donatori ne abbiamo distribuiti 10, incluso il tutoraggio individuale con Annette Alvarez Peters, Alicia Towns Franken e altri.
WS: Quando hai ricevuto le applicazioni, c'erano dei thread comuni che hai visto?
DP: Le domande erano oggettive al 100%, le leggiamo tutte alla cieca. La gente ha scritto di essere nel settore per 14 o 24 anni, e molte storie parlavano di come non si sentissero pagati bene o che stessero cercando di andare avanti. Vorrebbero davvero essere il ragazzo del vino o la ragazza del vino e non sta succedendo.
Dopo il livello Elevate, faremo il livello Amplify. Stiamo esaminando le persone che sono nel settore. Hanno una certa fiducia. Forse gestiscono bar alla moda o forse gestiscono ristoranti alla moda e si sentono bene con quello che stanno facendo. Ma nessuno li conosce. Pensa a tutte le facce nere e marroni che fanno tutte queste cose incredibili ovunque.
Sebbene il mio lavoro quotidiano sia molto importante, penso che il mio contributo più importante sia Wine Unify. Non avevo quello che ho la fortuna di poter dare alle persone. Ho la fortuna di dare ora un'opportunità a qualcuno. Tutte le presentazioni che mi sono state fatte mi sono state fatte da uomini bianchi. Non mi vergogno di quelli, non è una brutta cosa. Ma ora è tempo che più persone di colore e più persone di colore siano in posizioni elevate per fare queste grandi presentazioni, sai.
WS: Hai visto più persone nere e marroni nel settore da quando ci sei stato?
DP: Negli ultimi cinque anni, assolutamente, e probabilmente a causa del Somm film, perché mi è stato detto un milione di volte che esiste un sommelier nero a causa della mia faccia.
Quindi vedi più uomini e donne neri e individui più meravigliosi che vogliono essere tutto e tutto ciò che possono in questo bellissimo settore, che si tratti di sughero, barile, etichettatrice o GM del St. Regis. Voglio dire, qualunque cosa tu possa sognare.