Eileen Crane ha iniziato la sua carriera nel settore del vino come guida turistica part-time al Domaine Chandon nella Napa Valley. Oggi, ha alle spalle 42 anni di attività mentre lascia la carica di CEO di Domaine Carneros, uno dei principali produttori di spumanti della California, e lascia i suoi doveri di vinificazione.
'Ho iniziato a lavorare in un Howard Johnson's quando avevo 16 anni e ora ne ho 71. Alcune persone aspettano troppo a lungo, e forse sono uno di loro', dice Crane con una risatina. Rimarrà come capo produttore di spumanti durante la vendemmia di quest'anno e poi Zak Miller, che ha lavorato con lei per più di 10 anni, subentrerà.
Sebbene sia cresciuta nel New Jersey con suo padre che lavorava nella finanza internazionale, l'educazione di Crane l'ha portata nel business del vino. Grazie alla vasta cantina di suo padre, parlava e assaggiava vino presto. 'Mi sono innamorata dello spumante da bambina', ricorda.
Dopo aver conseguito un master in nutrizione, quindi aver insegnato e seguito corsi presso il Culinary Institute of America di Hyde Park, NY, Crane ha guidato la sua Chevy Impala in tutto il paese per studiare enologia e viticoltura presso l'Università della California a Davis nel 1978. Un maschio il professore le disse che non avrebbe mai potuto fare il vignaiolo perché le donne non potevano gestire il lavoro in botte. Ha insistito.
Dopo aver messo piede al Domaine Chandon, Crane è passata da guida turistica a pasticcera, poi gli è stato offerto un lavoro come tecnico nel laboratorio della cantina, finendo infine come assistente enologo per Dawnine Dyer. (Impara di più riguardo la storia delle donne nel vino della California e altri pionieri degli anni '70 e '80 .)
Nel 1984, è stata assunta dalla famiglia Ferrer spagnola, proprietaria della casa Cava Freixenet, per dirigere la loro nuova attività di spumante in California, Gloria Ferrer. Non solo ha prodotto i vini, ma ha anche supervisionato la costruzione della cantina.
Solo tre anni dopo, il presidente di Champagne Taittinger, Claude Taittinger, scelse Crane per sviluppare il nuovo progetto dell'azienda in California, Domaine Carneros. Ancora una volta, ha supervisionato la costruzione della cantina, progettata per assomigliare a un castello francese, che si affaccia maestosamente sulla Carneros Highway a Napa. Ha anche stabilito lo stile della casa, un delicato equilibrio tra Champagne e California.
In un 2007 intervista a Wine Spectator , ha descritto lo stile in questo modo: “È come Audrey Hepburn nel perfetto vestitino nero. Non è solo un vestito nero, è un vestito nero perfettamente foderato, con il filo perfetto di perle, la fascia, tutto. Non è lussuoso, non è esagerato. Nella vinificazione, lo faccio. '
Crane è anche nota per i suoi primi sostenitori di iniziative di agricoltura e vinificazione ecocompatibili, a partire dal 1987, tra cui la gestione naturale dei parassiti, il compostaggio, il riutilizzo dell'acqua e il riciclaggio estensivo che ha ridotto i rifiuti del 90%. La cantina era uno dei primi in California ad adottare l'energia solare , nel 2003, e oggi essa e il vigneto sono certificati sostenibili.
Con il mondo in mutamento a causa del nuovo coronavirus, Crane ha i suoi piani per il futuro in sospeso, ma sa che rimarrà una regolare al Domaine Carneros quando riaprirà al pubblico. 'Verrò a sedermi sulla terrazza, ogni volta che avrò bisogno di un bicchiere di bollicine rosa.'