Quando si tratta di vendere vino coltivato in modo biologico e sostenibile, pochi rivenditori hanno il peso di Whole Foods Market. La catena di generi alimentari incentrata sulla natura e sul biologico vende vino in 245 località in Nord America e Regno Unito e trasporta circa 25.000 SKU di vino in qualsiasi momento.
Doug Bell, acquirente globale di vino e birra di Whole Foods, è l'uomo che guida le grandi decisioni sulle selezioni della catena. Compra vini per servire tutti i negozi, sebbene lavori con 260 acquirenti in tutto, 12 regionali che si occuperanno di imbottigliamenti locali e di produzione minore (come i vini della Virginia per il medio Atlantico) e un acquirente in ogni negozio per servire le esigenze del quartiere (es. vini kosher per l'Upper West Side di New York).
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Bell, nativo di Atlanta e laureato all'Università della Georgia, compra e vende vino e birra da circa 30 anni, iniziando durante le vacanze universitarie presso la catena di negozi di liquori della famiglia Tower. Successivamente è diventato acquirente aziendale di vino e birra per l'Harry's Farmers Market, rimanendo dopo che la società di Atlanta è stata acquistata da Whole Foods. Il suo punto di svolta, dice, è stato provare un Mouton del 1970 quando aveva 20 anni: 'Mi sono reso conto che è più che divertente, questa potrebbe effettivamente essere una carriera'.
Wine Spectator: Chi è il consumatore di vino Whole Foods e qual è il tuo approccio per trovare il giusto mix di vini per loro?
Doug Bell: I nostri clienti sono molto curiosi. Vogliono provare cose nuove. Sono piuttosto sofisticati. I nostri clienti vogliono sapere da dove proviene la carne, da dove provengono le uova o la lattuga. Sono allo stesso modo con il vino.
Cerco vini che siano unici, che offrano valore e abbiano un senso del luogo - per me questa è una delle cose più importanti di un vino - ma allo stesso tempo venderanno in tutti i nostri negozi. Se provo qualcosa che mi piace e penso che piacerà ai clienti, acquisterò l'intera produzione.
Il nostro approccio all'acquisto ci offre la vista da 38.000 piedi, da 10.000 piedi e da 5 piedi. In termini di selezione, probabilmente abbiamo quello che il nostro concorrente in fondo alla strada ha sullo scaffale, e allo stesso tempo abbiamo vini che non puoi trovare da nessun'altra parte. Facciamo del nostro meglio per lavorare con fornitori che condividono i nostri valori aziendali e hanno partnership a lungo termine. Sosteniamo i grandi, ma supportiamo anche i ragazzini che sono così piccoli che firmiamo la nota che possono portare alla banca per prestare loro i soldi per comprare l'uva per fare il vino per Whole Foods.
WS: Quanto consideri le pratiche ambientali quando acquisti il vino?
DB: Siamo eccessivamente inclini nella nostra categoria eco-compatibile - agricoltura biologica, biodinamica, agricoltura sostenibile - solo per fare la dichiarazione. Come azienda, parliamo di sostenibilità con i produttori di vino da un decennio ormai: quali pratiche stai facendo in vigna? Come trattate le vostre uve? Come gestisci il vino? Come trattate i vostri lavoratori? Tutto questo è importante per noi. ... Pesa molto sulle mie decisioni di acquisto? Sì. In un nuovo negozio, ad esempio, se abbiamo 1.000 vini, direi che 100 o più, il 10 percento, rientrano in queste categorie.
WS: Quanto è importante per te e per i tuoi clienti la certificazione su un'etichetta?
DB: Il fornitore e gli importatori vengono da noi e dicono: 'Usiamo mulini a vento e pannelli solari e ricicliamo l'acqua e il cartone'. Va bene, va bene. Non devi dirmelo, dobbiamo dirlo all'acquirente. Come intendi trasmettere quel messaggio al cliente? Mettilo sulla tua etichetta. … Quelle che lo fanno sono le persone con cui ci piace collaborare.
Ci sono molte aziende vinicole, alcune famose a Napa e Bordeaux, in Borgogna e nel Rodano, che praticano in modo biologico e biodinamico e sono merda di pollo per metterlo sul retro dell'etichetta. Ragazzi, siete qui seduti a mostrarmi tutte le cose che fate. Non è economico essere biologici, i raccolti sono generalmente inferiori perché non lo metti sulla tua etichetta? 'Non vogliamo farlo.' Hai un attributo lì che gli altri 10 Sauvignon Blanc in un miglio di te non hanno perché non lo metti sulla tua etichetta? 'Oh, è semplicemente troppo costoso ottenere la certificazione.' Collaboriamo da molti anni con le aziende vinicole per promuovere questa causa.
Il paese della Nuova Zelanda sta per essere certificato come sostenibile al 100% in ogni vigneto. Hanno capito - si sono riuniti come un gruppo. Un altro paese che sta facendo qualcosa è il Sudafrica. C'è un numero sulla parte superiore del collo della bottiglia. L'industria può prendere quel numero e risalire all'acro in cui sono state coltivate le uve e al giorno in cui sono state raccolte. Seguono l'uva dalla semina alla vendemmia fino alla cantina in cui si recavano, quando è stata imbottigliata, quando è stata spedita la tracciano fino al porto. Questa è la certificazione.
WS: Quanto sono consapevoli dei vini del commercio equo e solidale i tuoi clienti?
DB: Il commercio equo e solidale è estremamente importante per noi, nelle categorie di cioccolato e caffè in particolare e anche nei nostri prodotti Whole Body. Ci impegniamo per il commercio equo e solidale, abbiamo il nostro programma di certificazione Whole Trade. Ma il consumatore di vino non si è ancora imbattuto in questo, ma non è un attributo in prima linea nel processo decisionale al momento dell'acquisto.
Quando abbiamo aperto il nostro primo negozio a Londra in Kensington Street, ero lì circa un mese. Ricordo di aver camminato negli Starbucks dietro l'angolo e sai come il loro logo abbia le stesse dimensioni ovunque lo vedi nel loro negozio? In lettere tre volte più grandi c'era 'I nostri fagioli sono certificati per il commercio equo e solidale' in ogni Starbucks in cui sono entrato. Il consumatore del Regno Unito lo capisce. Il consumatore americano è indietro. Al momento abbiamo forse cinque o sei marchi e non sono presenti in tutti i mercati metropolitani.
WS: Quali tendenze del vino si distinguono per te in questo momento?
DB: Vedo lungo la strada un rinnovato interesse per i vini del Sud Africa. Penso che l'industria abbia maturato la qualità che ne deriva è incredibile in questo momento. Alcuni dei migliori vini che ho assaggiato quest'anno provengono dal Sud Africa.
Il packaging alternativo rimarrà un innovatore nel nostro settore: vino in TetraPak, bag-in-box, vino in un sacchetto, vino alla spina da un fusto. È fresco, da un punto di vista ecologico l'impronta di carbonio è minore, è un vantaggio per i consumatori.
Abbiamo circa 85 negozi con birra e / o enoteche negli Stati Uniti e nel Regno Unito e circa 30 hanno vino alla spina. Lo vediamo come un'opportunità per coinvolgere il cliente. Proveranno qualcosa che potrebbero non aver mai provato. Li usiamo come luoghi educativi e per promuovere i prodotti locali, che è uno dei nostri valori fondamentali.
Se vai al flagship store Lamar ad Austin, puoi prendere un litro di vino da un fusto e portarlo a casa, come i coltivatori di birra. È in forse 20 negozi. L'industria degli alcolici in America è più regolamentata delle droghe farmaceutiche. Alcuni stati non consentono i growlers, ma questo è il fattore limitante.
WS: La cucina è uno dei tuoi hobby: quali vini ti piace bere a casa?
DB: Ho un debole per Napa perché ho vissuto lì per un po '. Sono una specie di vecchia scuola. Sono diventato maggiorenne negli anni '80 quando la California era il re. Sono un grande fan del Bordeaux, il Rodano. Il White Burgundy è sempre nel nostro frigorifero. ... Stasera prendo un carré di agnello alla griglia con un rosso del Rodano di Vacqueyras.
WS: Hai un libro preferito sul vino?
DB: io amo Cosa bere con quello che mangi Lo raccomando a tutti. Alexis Lichine's Guide to the Wines and Vineyards of France , quello vecchio. Adoro il modo in cui interpreta la storia. Quella era la mia bibbia che entrava nel business del vino. Sto guardando la copia ora che ha le orecchie di cane e cade a pezzi, ma continuo a guardarla. [Di James Laube] California Wine libro, mi è piaciuto molto. Ne ho tre copie qui.
WS: Cosa bevi quando non bevi vino?
DB: Ogni tanto bevo birra. Forse un bloody mary. Questo è tutto a casa mia, beviamo vino.