Il procuratore generale del Massachusetts Tom Reilly ha citato in giudizio quattro rivenditori online per la vendita di bevande alcoliche a minori e per aver violato le leggi statali sui liquori. La sua mossa arriva solo due settimane dopo la Corte Suprema degli Stati Uniti ha deciso di ascoltare due casi ciò potrebbe plasmare il futuro delle spedizioni di vino dirette al consumatore e le forze contrarie alla vendita di alcolici online stanno cercando di utilizzare le cause legali del Massachusetts per sostenere le loro argomentazioni.
Durante un'operazione di puntura organizzata da Reilly e dalla Commissione statale per il controllo delle bevande alcoliche (ABCC) e condotta nel 2002 e nel 2004, cinque volontari minorenni hanno acquistato vino, birra e alcolici tramite Internet utilizzando le proprie carte di credito e gli indirizzi di spedizione del Massachusetts, affermano le cause.
I semi nominano quattro rivenditori al di fuori dello stato: Sherry-Lehmann Wines and Spirits a New York WineGlobe a San Mateo, in California. Queen Anne Wine and Spirits Emporium a Teaneck, NJ e Clubs of America a Lakemore, Illinois. Nessuno è stato concesso in licenza a vendere bevande alcoliche in Massachusetts. Lo stato, come quasi la metà degli stati del paese, vieta le spedizioni interstatali di alcol direttamente ai consumatori.
Reilly ha anche inviato prove all'ABCC che tre rivenditori online autorizzati in Massachusetts avevano venduto illegalmente a minori. I tre rivenditori sono Geerlings & Wade a Canton, Mass. Wine.com a San Francisco e The Wine Messenger a New Rochelle, NY Inoltre, ha inoltrato la prova che tre compagnie di navigazione - UPS, FedEx e DHL - avevano consegnato illegalmente il alcol e non verificata l'età dei destinatari. Nessuna causa è stata intentata contro questi rivenditori e compagnie di navigazione, ma l'ABCC terrà udienze amministrative per determinare ulteriori azioni.
'> I rivenditori citati nelle cause legali hanno detto di essere stati colti di sorpresa dalla notizia. Tony Rekhi, CEO di WineGlobe, ha detto che la sua azienda non effettua spedizioni in Massachusetts o in altri stati soggetti a restrizioni. 'Devono aver utilizzato la carta di credito o l'indirizzo di spedizione di qualcun altro', ha detto.
Kevin Roche, proprietario della Queen Anne Wine and Spirits, ha detto che i gruppi contro le vendite su Internet stanno semplicemente accumulando le munizioni per le imminenti udienze della Corte Suprema sulla spedizione diretta al consumatore. 'Fa tutto parte della grande battaglia che avrà luogo tra sei mesi', ha detto. 'Il nostro desiderio di vendere ai minori è assolutamente nullo.'
Il presidente della Sherry-Lehmann Michael Yurch ha rifiutato di commentare fino a quando il consulente legale del negozio non avesse finito di esaminare i documenti inviati dal Massachusetts. Non è stato possibile raggiungere immediatamente i dirigenti di Clubs of America per un commento.
Sia Rekhi che Roche hanno affermato che la colpa e la responsabilità dovrebbero essere attribuite alle compagnie di navigazione. 'Le compagnie di navigazione dovrebbero ottenere la firma di un adulto prima di consegnare i pacchi', ha detto Rekhi.
Roche ha affermato che le compagnie di navigazione devono fare un lavoro migliore applicando le loro politiche di firma alla consegna. 'Se abbiamo intenzione di spedire ovunque, le persone che gestiscono le spedizioni devono essere qualificate e addestrate per controllare gli ID', ha detto. 'Se il governo federale vuole entrare in esso, allora dovrebbe rendere obbligatorio avere quel tipo di servizio. Non avrei problemi a pagare di più per quello.
I portavoce di Federal Express e UPS hanno sottolineato che consegnano alcolici solo negli stati in cui è consentito e le loro politiche aziendali richiedono ai loro autisti di richiedere un documento d'identità valido con foto per verificare l'età del destinatario prima di consegnare un pacco contenente alcol. Se l'ID non viene fornito, il pacco deve essere restituito al centro di spedizione. Tuttavia, hanno osservato, le loro politiche stabiliscono che è responsabilità dei mittenti etichettare i pacchi come contenenti alcol utilizzando le etichette richieste dalla firma designate dalle società. (DHL non ha ancora risposto a una richiesta di commento.)
'Le denunce affermano esplicitamente che nessuno dei tre presunti pacchi consegnati da UPS conteneva segni indicanti che il pacco conteneva bevande alcoliche', ha detto la portavoce di UPS Christine McManus. Ha detto che i clienti che violano le politiche sono avvertiti che il loro servizio potrebbe essere interrotto in caso di un'altra violazione. 'Non controlliamo il contenuto di ogni pacco', ha aggiunto McManus, 'ma se si tratta di un mittente noto come le aziende vinicole, metteremo in atto le procedure appropriate'.
Un portavoce di FedEx, Ryan Furby, ha detto che la società ha richiesto dettagli al procuratore generale sulla presunta consegna dei pacchi. 'Lavoreremo con le agenzie di regolamentazione per affrontare eventuali problemi', ha affermato, aggiungendo che la società 'si impegna a fornire il servizio di spedizione del vino più responsabile del settore'.
Nessun produttore di vino è stato coinvolto nelle cause, che i gruppi dell'industria vinicola hanno considerato incoraggianti, poiché hanno spinto per istruire i propri membri su come rispettare le leggi statali sulla spedizione. 'La nostra posizione al riguardo sarebbe che qualsiasi spedizione in Massachusetts da fonti esterne allo stato fosse illegale', ha affermato Steve Gross, responsabile delle relazioni statali per il Wine Institute, che rappresenta le aziende vinicole della California. 'Non perdoniamo nessuno che effettui spedizioni illegali sia ad adulti che a minorenni.'
Gross ha aggiunto che mentre le aziende vinicole hanno beneficiato di un ampio sforzo educativo sulla spedizione, lo stesso non vale per i rivenditori di alcolici. 'Penso che ci siano molti rivenditori che semplicemente non sanno quali sono le regole, perché le loro stesse organizzazioni hanno scelto di non rendere pubblico quali sono le normative per loro.'
In tutto, l'operazione Sting aveva come obiettivo 10 rivenditori. Due società si sono rifiutate di spedire in Massachusetts e una terza ha annullato l'ordine dopo che il corriere ha chiamato il destinatario e ha chiesto una prova di identificazione.
I conteggi individuali, come asserito nei semi, sono i seguenti:
Negli altri casi, nessuno dei minori era tenuto a verificare la propria età durante il processo di ordinazione online. Tuttavia, il sito Web di ogni rivenditore include una dichiarazione di non responsabilità secondo cui è illegale per i minori acquistare alcolici.
Il Wine and Spirits Wholesalers of America (WSWA), un gruppo commerciale che si oppone alla spedizione diretta, ha colto questa operazione come un'opportunità per opporsi a qualsiasi sistema che consenta la vendita di alcolici tramite Internet, telefono o posta. Una dichiarazione rilasciata dal gruppo ha affermato che i risultati del Massachusetts indicano che la spedizione diretta non è sicura e che le garanzie approvate dalla cantina intese a prevenire le spedizioni ai minori non funzionano.
'Il problema è che quando non hai una transazione faccia a faccia, che si tratti di un licenziatario nello stato o di un venditore fuori dallo stato, stai cercando guai', ha detto Craig Wolfe, consigliere generale della WSWA. Ha continuato: 'Questo è un gruppo di persone esperte di Internet che crescono in questo paese. Non avranno problemi a ordinare online quando potranno fare clic e mentire sulla loro età. '
Wolfe ha sostenuto che l'operazione di puntura ha dimostrato che le società di consegna non stanno eseguendo controlli di identità nei casi in cui sono state date istruzioni in tal senso. 'Non si possono fare i corrieri poliziotti', ha detto. 'Cercare di instillare in loro la capacità di far rispettare la legge non funziona.'
Ma l'argomento secondo cui le salvaguardie marittime hanno fallito è falso, ribatte Gross, perché non è legale spedire in Massachusetts e quindi non è stato istituito alcun sistema di controllo. Ha detto che negli stati che hanno un quadro legale per la spedizione diretta, i pacchi sono contrassegnati in modo appropriato, gli autisti sono addestrati e le compagnie di navigazione e le aziende vinicole stanno compilando i rapporti richiesti dallo stato. Le aziende vinicole che non seguono le garanzie vengono espulse dal programma di spedizione offerto dai vettori.
'Non credo si possa dire con un ampio pennello che, poiché quattro società hanno scelto di infrangere la legge, non si dovrebbe creare un quadro giuridico che possa evitare questo genere di cose', ha detto Gross. 'Se le persone scelgono di infrangere la legge, è qui che entrano in gioco le persone che regolano e questo è il loro ruolo.'
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