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| Thomas Keller (a sinistra) al lavoro nella cucina della lavanderia francese prima di una recente ristrutturazione. | ||
 C'è una miriade di opzioni di ristoranti disponibili per i 5 milioni di visitatori annuali della valle, che offrono una varietà di cucine e pasti più ottimi di quanti chiunque possa sperare di assaggiare in pochi giorni.In generale, i ristoranti che ci sono piaciuti di più hanno cucine guidate da chef e ristoranti di lusso, oppure sono bistrot informali che offrono cibo di comfort serio a un buon rapporto qualità-prezzo. Tre ristoranti di lusso - Julia's Kitchen, La Toque e Terra - sono chiaramente al di sopra del resto. Ma c'è anche un grande piacere da provare al più rilassato Cindy's Backstreet Kitchen, Mustards Grill, Bouchon e Bistro Don Giovanni. Il cambiamento più drammatico nella scena dei ristoranti di Napa è che il centro di gravità della valle si è spostato verso sud. Dieci anni fa, i migliori ristoranti di Napa erano a St. Helena e Calistoga, e raramente i turisti si fermavano a Yountville o nella città di Napa. Oggi, l'estremità meridionale della valle pullula di ristoranti, mentre le sale da pranzo di alto profilo chiudono all'estremità settentrionale. Due luoghi ben considerati - Roux a St. Helena e Catahoula di Jan Birnbaum a Calistoga - sono stati chiusi di recente e si dice che ne seguiranno altri. 'Ci sono sempre meno persone che si dirigono a nord', afferma Cindy Pawlcyn, chef-proprietaria di Mustards Grill a Yountville e Cindy's Backstreet Kitchen a St. Helena. Perché il cambiamento? Per prima cosa, la città di Napa ha la popolazione più numerosa della valle e poiché la maggior parte del nuovo sviluppo alberghiero si sta svolgendo all'estremità meridionale della valle, i turisti utilizzano sempre più la città e le sue immediate vicinanze come base. Di conseguenza, chef e altri imprenditori, ispirati anche da Copia: The American Center for Wine, Food and the Arts, stanno trasformando il centro di Napa, un tempo sonnolento, in una vivace comunità del cibo. Inoltre, il successo della lavanderia francese ha portato legittimità culinaria nella Napa Valley meridionale e ha contribuito a generare un'ondata di nuovi ristoranti e hotel a Yountville. Pawlcyn chiama scherzosamente Yountville 'Frenchville', perché molti dei ristoranti hanno influenze francesi, tra cui Bistro Jeanty, Bouchon e il Restaurant at Domaine Chandon. Il vino è qualcosa che tutti questi ristoranti raffinati hanno in comune, sia che si tratti di una lista ricca di vini di culto californiani di fascia alta e di classici imbottigliamenti francesi (Auberge du Soleil, La Toque) o di una o due pagine incentrate principalmente sui preferiti locali. Inoltre, quasi tutti i menu degli chef sono offerti con bicchieri di vino, a un costo aggiuntivo, da abbinare a ogni portata. Se hai intenzione di mangiare in uno dei ristoranti più informali e vuoi bere una bottiglia di vino speciale, approfitta delle loro politiche di tappo generalmente liberali portando la tua. La maggior parte dei posti addebita un modesto $ 10 a $ 15 per aprire una bottiglia portata da un cliente e in genere rinuncia anche a tale commissione se acquisti un'altra bottiglia dalla lista. Assicurati di chiamare in anticipo per chiedere informazioni sulla politica del ristorante. L'atteggiamento casual si estende al codice di abbigliamento. Solo una manciata di ristoranti 'suggerisce' che gli uomini indossino giacche e i jeans sono accettabili nella maggior parte dei ristoranti. Di nuovo, chiama in anticipo. Abbiamo provato una vasta gamma di sale da pranzo in tutta Napa Valley e abbiamo incluso solo i migliori ristoranti. Gli chef itineranti ci hanno lanciato più di una palla curva mentre preparavamo questo rapporto. Un nuovo chef del Wine Spectator Greystone Restaurant del Culinary Institute of America (così chiamato in riconoscimento di una donazione della rivista alla scuola) promette che il Pinot Bianco di Joachim Splichal è tra gli chef e il serissimo Richard Reddington ha lasciato il suo posto all'Auberge du Soleil. Il direttore generale Harvey Steiman si è concentrato sui ristoranti che hanno una reputazione consolidata, comprese diverse cucine che offrono un'esperienza davvero grandiosa. Nelle pagine seguenti, i nostri tre ristoranti più apprezzati vengono presentati per primi, seguiti da altri 14 dei nostri preferiti, organizzati in ordine alfabetico. Tutti accettano American Express, Visa e MasterCard salvo diversa indicazione. Le recensioni sono di me e Steiman. Julia's Kitchen Chi ha deciso di affidare al Gruppo Patina la gestione di questo ristorante merita una medaglia. Patina ha immediatamente installato lo chef Victor Scargle, che aveva illuminato la scena di San Francisco al Jardinière e al Grand Café. Copia, il centro enologico e culturale di Napa, sta ancora cercando di orientarsi, ma in poco più di un anno Scargle ha trasformato il ristorante nel suo fulcro. Il suo cibo e una carta dei vini traboccante di vini caldi, alcuni dei più interessanti offerti in speciali voli al bicchiere, fanno sì che Julia '> Scargle adori riff sui prodotti che escono dall'orto di Copia, assemblando insalate che brulicano di vitalità, guarnire e completare piatti dai sapori stagionali perfetti. La tartare di tonno, un'idea così spesso stanca, indossa le sue aggiunte di cumino, yogurt e limone Meyer come una camicetta di seta. Il pattino perfettamente saltato raggiunge un equilibrio di sapore ideale con patate Yukon Gold schiacciate e olio extravergine di oliva. Le verdure invernali sono così vivide da mettere in ombra un petto di pollo ben cotto in un brodo di carote chiaro. E questo è solo in inverno, quando il giardino è almeno impressionante. La pasticcera Nicole Plue usa l'orto per aggiungere accenti ai suoi sorbetti: un tocco di verbena al limone nell'ananas, un pizzico di rosmarino nel pompelmo rosa e gerani rosa nella fragola rendono questi dessert speciali. Una parete di vetro nella sala da pranzo offre una vista sui giardini e le caratteristiche pareti celadon e i tocchi in acciaio inossidabile aggiungono interesse allo spazio rettangolare. Nella stagione calda, i tavoli aggiuntivi vengono allestiti in un patio. Una cucina espositiva corre la lunghezza di una parete. Una serie di unità di vino con facciata in vetro e temperatura controllata occupa un altro lato, tenendo vini come Qupé Roussanne Edna Valley Alban Vineyard 2000 ($ 42). È quasi una sintesi del design moderno di un ristorante, con un obiettivo: focalizzare l'attenzione sul cibo e sul vino. I risultati sul piatto dovrebbero rendere Scargle una star importante. - H.S. Il tocco Anche tra gli chef che cucinano nella regione del vino, Ken Frank ha uno straordinario interesse per il vino, e si vede nel suo cibo. Niente spezie strane o sapori asiatici complicati per lui. Frank '> Non preoccuparti di trovare qualcosa da abbinare agli asparagi, un alimento notoriamente difficile da abbinare al vino. Dalle 860 selezioni sulla lista in continua crescita e esperta, una mezza bottiglia di Robert Sinskey Pinot Blanc Los Carneros 2001 ($ 30), brillante e piccante, ha fatto il trucco per noi. Si sposava bene anche con la coda gialla appena scottata (hamachi) e la sua salsa saporita a base di whisky Jack Daniel's: un tocco brillante. La formidabile lista è particolarmente forte nel Cabernet Sauvignon della California maturo, come Dunn Howell Mountain 1987 ($ 230), e Bordeaux come Château Léoville Las Cases 1959 ($ 600). Oppure vai con le selezioni di La Toque per ogni corso (con un supplemento di $ 56), che potrebbero includere Olivier Leflaive Frères Meursault 2001 e Miner Pinot Noir Santa Lucia Highlands Garys 'Vineyard 2001. Il menu di Frank cambia spesso, ma segue sempre lo stesso schema: due opzioni per ciascuna delle cinque portate, più un'opzione per un corso di formaggio piccolo o ampio a piacere. Il costo aggiuntivo dipende dal numero di formaggi francesi e americani ben tenuti ordinati. La rustica sala da pranzo potrebbe non essere la più elegante della Napa Valley - si trova nell'altro Rancho Caymus Inn su Rutherford Cross Road - ma per un'esperienza enogastronomica completa, nessun ristorante nella Napa Valley può eguagliare La Toque. Il cibo di Frank è impeccabile ei camerieri gestiscono le complesse opzioni di menu con disinvoltura. --H.S. Terra Lo chef-proprietario Hiro Sone è ugualmente a suo agio con la cucina francese, italiana e giapponese. Cucina il miglior risotto della Napa Valley e trae sapori intensi da una daube di agnello bollita a lungo. Veste anche fette di hamachi incontaminate con salsa yuzu, pepe, hijiki e ponzu in un piatto che renderebbe orgoglioso qualsiasi chef di sushi. E Napa Valley '> A differenza di molti chef che si trovano a cavallo della linea di demarcazione culinaria tra Asia ed Europa, Sone mantiene le cucine divise in compartimenti stagni. Niente shiso negli spaghetti per lui. I piatti giapponesi sono giapponesi. I piatti italiani cantano con una cadenza lirica, e le sue variazioni sui classici francesi farebbero sì che Escoffier annuisse in segno di riconoscimento. Prendi la costoletta di maiale alla griglia, spessa e tenera, accompagnata da fette di salsefrica, foglie di spinaci e sanguinaccio. Evoca la campagna francese con la sua salsa Cabernet Sauvignon e va benissimo con una bottiglia di Emmanuel Rouget Bourgogne Rouge 2000 ($ 45). Il merluzzo nero dell'Alaska marinato al sake alla griglia contrasta elegantemente la sua glassa dolce con un brodo carnoso con foglie di shiso, alcuni gnocchi di gamberi piatti che aggiungono un tocco in più. È puro giapponese. Pericolo se non fa cantare il rosso della Borgogna altrettanto dolcemente. Sone e sua moglie, Lissa Doumani, il cui padre ha fondato Stags 'Leap Winery, hanno aperto Terra nel 1988. Lissa è responsabile dei dessert, tra cui un tiramisù leggero, arioso ed evocativo come è probabile che tu possa trovare e un delizioso boccale di brandy pieno di riso all'arancia. È anche la figura amichevole che saluta gli ospiti. Terra stava per costruire una carta dei vini di proporzioni classiche quando più di 600 casse di vino più vecchio, in attesa di essere incluse nella lista principale, furono perse nell'incendio di un magazzino nel giugno 2000. Gli amici del ristorante si sono immersi nelle biblioteche delle proprie cantine per sostituire almeno una parte delle perdite. A 400 vini non è una lista di successo, ma scelte accattivanti come i verticali di Dunn, Foreman, Silver Oak e Diamond Creek degli anni '80 vanno ben oltre ciò che trovi nelle molte liste attuali incentrate sull'annata là fuori in questi giorni. --H.S. Angela Questo bistrot in stile francese potrebbe essere poco conosciuto al di fuori della Napa Valley, ma ha vinto '> I proprietari sono Claude Rouas, che ha costruito l'Auberge du Soleil, e le sue figlie Claudia e Bettina Rouas, quest'ultima ex manager della lavanderia francese. Lo chef Christophe Gerard si è formato al Taillevent di Parigi. Ex rimessa per barche sul fiume nel centro di Napa rivitalizzato, Angèle ha un'atmosfera informale, con pavimenti e pareti in cemento e travi di legno sbozzate, ma c'è abbondanza di calore e ricchezza nel classico cibo francese sul tavolo, come un'immacolata blanquette de veau, lo spezzatino di vitello all'antica con salsa bianca cremosa. La lista dei vini è solida, offre circa 200 selezioni, divise tra Francia e California e per lo più a un prezzo inferiore a $ 40. -T.F. Auberge du Soleil Dopo quasi quattro anni a dirigere la cucina qui, lo chef Richard Reddington ha dato avviso a marzo. Ai suoi tempi, Reddington ha ribaltato un programma alimentare che stava procedendo per inerzia, instillando l'etica dell'utilizzo degli ingredienti migliori e più freschi e della ricerca della sottigliezza nel piatto. Ha anche suonato magnificamente nella vasta lista dei vini, forte di oltre 1.000 etichette. Al momento della stampa, non era stato nominato alcun successore. La sala da pranzo country-chic è arroccata in cima al resort Auberge du Soleil, che si estende lungo il pendio di un piccolo canyon di fronte alla città di Rutherford. La ricca carta dei vini, sempre buona, si è fatta più profonda man mano che il resort '> - H.S. Bistro Don Giovanni Uno dei preferiti di vignaioli e chef locali, questo bistrot è affollato e vivace ma assolutamente semplice e confortevole. C'è una sala da pranzo dai colori vivaci e una cucina aperta e, nelle giornate calde, posti a sedere nel portico, che offre viste sui vigneti e sulle montagne. C'e '> La lista dei vini di quasi 300 selezioni si concentra sull'Italia e sulla California e spazia da rossi e bianchi sostanziosi e di buon valore a oggetti da collezione come Araujo e Screaming Eagle. -T.F. Bistro Jeanty Padre Jeanty Di proprietà dello chef Philippe Jeanty, che si è fatto un nome al ristorante del Domaine Chandon, questi due bistrot si trovano a pochi isolati di distanza. Il Bistro Jeanty prepara la classica cucina francese di campagna con un abile tocco-cassoulet, coq au vin e simili. Il più recente Père Jeanty ha una visione più ampia del Mediterraneo, aggiungendo pasta e pizza al mix di cibi tradizionali di comodità. Il Bistro Jeanty è più caldo, più intimo e, in definitiva, di maggior successo grazie al suo menu più mirato. Le liste dei vini sono limitate ma completano piacevolmente la cucina di ogni ristorante, con Père Jeanty che aggiunge vini spagnoli e italiani come Antinori Toscana Tignanello 2000 ($ 98) alla scaletta di imbottigliamenti californiani e francesi trovati al bistrot. -T.F. Sughero, tappo Potrebbe essere ambientato nella minuscola Yountville, ma questo è un bistrot francese con un'atmosfera da grande città. La sala da pranzo, un elegante covo fatto di velluto e bordeaux, mosaici e lampadari antichi, sembra costantemente in fermento e sarebbe a casa in qualsiasi angolo di strada di Parigi. Così anche il menu, che propone una cucina classica da bistrot come bistecche e cozze al vapore. C'e '> - T.F. Brix Con alcune delle migliori viste del tramonto intorno e un'impressionante selezione dei migliori vini Napa, Brix è una tappa affidabile lungo la strada del vino. Anche se a volte la cucina californiana è un po 'troppo prevedibile, non è priva di soddisfazione. L'atmosfera è sicuramente accogliente. Entra e visita l'enoteca al dettaglio del ristorante. La sala da pranzo, con i suoi dettagli in legno lucido e il soffitto a punta, ricorda un'elegante baita. -T.F. La cucina di Backstreet di Cindy Cindy Pawlcyn ha rivoluzionato la ristorazione della Napa Valley negli anni '80 con Mustards Grill, che ha portato seri intenti a un menu informale. Il suo nuovo posto a St. Helena gioca sui suoi punti di forza, come gli uccelli e le carni arrostite con legno affumicato o brasate a profondità piene di sentimento. Piatti latinoamericani e un popolare polpettone sono tra gli elementi che distinguono questo menu da quello di Mostarde. Qui la luminosa e allegra sala da pranzo fa da cornice ad una tenera anatra al forno a legna o all'ideale platonico di un carciofo arrosto con limone arrostito, per non parlare della migliore frittura mista della valle. Riflettendo l'occhio acuto di un insider di Napa, la lista dei vini comprende 125 scelte per lo più californiane e mira alla diversità e al valore, con offerte come White Cottage Sangiovese Howell Mountain 1998 ($ 30). Anche i dessert, i cocktail e le birre sono allettanti. --H.S. Cole '> 1122 Main St., Napa Poiché Napa è il paese del Cabernet, questa steak house è naturale e con i suoi muri in pietra grezza, il bar vivace, il loft e i soffitti alti creano un'atmosfera decisamente urbana, Cole '> - T.F. Casa Martini L'innovativo designer di ristoranti Pat Kuleto, che possiede le migliori sale da pranzo di San Francisco come Boulevard, Farallon e Jardinière, ha aperto la Martini House nel 2001. Situato in un bungalow Craftsman del 1923, il ristorante è allo stesso tempo accogliente e straordinariamente elegante a Kuleto '> - T.F. Mostarde Grill Le mostarde hanno dato il tono al ristorante informale del paese del vino quando ha aperto i battenti quasi 20 anni fa, e '> - H.S. Ristorante al Domaine Chandon Uno dei primi ristoranti seri nella Napa Valley, il ristorante del Domaine Chandon continua a valutare per la sua elegante e moderna sala da pranzo che si affaccia sui giardini alberati della cantina adornati con spiritose opere d'arte. La cucina di ispirazione francese completa Chandon '> - H.S. Ristorante Pearl Ogni quartiere dovrebbe avere un bistrot amichevole e senza pretese buono come questo, situato in un angolo arioso e pieno di arte di un piccolo edificio per uffici in stile Mission in una trafficata strada laterale di Napa '> - H.S. Tra Vigne Per molti visitatori della regione del vino, Tra Vigne è il ristorante per eccellenza della Napa Valley, dal suo cortile ombreggiato e gli interni Tuscany-incontra-Hollywood a un menu che fonde l'Italia con il meglio della California. Mentre il cibo e la lista dei vini sono a corto di emozioni, sono lunghi in termini di comfort. Il menu spazia dai calamari grigliati delicatamente aromatizzati alle paste fatte in casa fino al ristorante '> - T.F. La lavanderia francese Napa Valley '> Keller prevede di riaprire anche la lavanderia francese a maggio, con una cantina dei vini ampliata, una cucina ristrutturata e un sistema di climatizzazione ecocompatibile. La sala da pranzo è per lo più invariata e il menu di Keller seguirà lo stesso formato di prima. La lavanderia francese è famosa per i suoi pasti abbondanti e teatrali di una dozzina o più portate in piccole porzioni, ognuna più elaborata, squisita e spiritosa dell'altra. Ma con Keller che divideva il suo tempo tra i due ristoranti e con alcuni membri del personale della West Coast che si trasferivano a New York per lavorare al Per Se, non sembrava appropriato includere la lavanderia francese senza una revisione aggiornata, e era chiuso quando Wine Spectator stava visitando i ristoranti per questa storia. --H.S. Anche: All Seasons Cafe All'All Seasons Cafe, un'atmosfera casual chic e d'altri tempi di Calistoga si incontra con alcuni dei migliori piatti della cucina Calistoga contemporanea. I pasti di ispirazione mediterranea preparati ad arte qui sono piacevoli alla vista quanto al palato, offrendo sia sostanza che finezza. Non preoccuparti di trovare il vino giusto per accompagnare il tuo pasto. All Seasons, sia un ristorante che un'enoteca, vanta una delle migliori carte dei vini della Napa Valley. Oltre a un buon elenco di selezioni della California e di altre selezioni della costa occidentale, c'è una gamma impressionante di Borgogna tra cui scegliere. La lista comprende anche circa 60 vini californiani invecchiati risalenti agli anni '60, tutti a prezzi ragionevoli. Anche le versioni attuali non ti riporteranno indietro, con un markup di soli $ 10 rispetto al dettaglio. (6/6/2001) Chiamato per il padre fondatore di Calistoga, Sam Brannan, Brannan's Grill è un'aggiunta relativamente recente alla scena gastronomica della città. Con pavimenti piastrellati e molto legno intagliato, l'interno spazioso può essere un po 'rumoroso, ma è anche piuttosto attraente. Vieni qui se hai fame, perché le porzioni sono abbondanti. Il menu offre un tema diversificato 'comfort food', con antipasti sostanziosi e robusti come funghi selvatici e ragù di gnocci e negozio di maiale affumicato. Gli antipasti, tuttavia, generalmente mancano della finezza delle portate principali. La lista dei vini Napa offre prezzi ragionevoli e ampie selezioni della maggior parte dei vitigni, ma manca di profondità vintage. (6/6/2001) Wappo è come una grande fattoria di campagna, nascosta a pochi metri dalla strada principale nel centro di Calistoga. Il suo ampio patio, riparato da un enorme pergolato d'uva, offre un ambiente perfetto per cenare all'aperto. I proprietari di chef, marito e moglie, Aaron Bauman e Michelle Mutrux, hanno viaggiato molto e la cucina qui è influenzata 'a livello globale', con sentori di Brasile, Messico, Asia, Francia e India. Le porzioni sono abbondanti, ma i sapori sono delicati, con elementi come il tagine di stinco di agnello con uvetta, fave, coriandolo e harissa. La lista dei vini è eclettica, con molte buone scelte per adattarsi al cibo, se un po 'manca di profondità vintage se desideri portare la tua bottiglia, il tappo qui è solo $ 8,50. (6/6/2001) Creato dal famoso chef di Los Angeles Joachim Splichal, il Pinot Bianco ha plasmato la sua identità culinaria attorno a una cucina sofisticata servita con un tocco di umorismo. Le voci del menu includono 'foie gras ad alto contenuto di colesterolo con mele cotogne arrostite al miele e timo' e 'zuppa di ieri'. Ma l'esecuzione non è altro che seria, con un servizio attento e una presentazione supportati da piatti ricchi di sapore. Splichal chiama il suo ristorante un bistrot di campagna e, in effetti, selezioni come il potpie di coda di bue e il confit d'anatra con lenticchie francesi corrispondono alla descrizione. Ma c'è anche grande raffinatezza oltre che varietà, dai frutti di mare alle carni alla griglia. Una buona selezione di vini della California è disponibile per completare ogni pasto qui. Coloro che cercano una soluzione francese troveranno una serie di interessanti Bordeaux e Borgogna invecchiati per bagnare i loro fischi. (6/6/2001) Situato nella secolare ex azienda vinicola Christian Brothers Greystone - ora il campus occidentale del Culinary Institute of America - il ristorante Wine Spectator Greystone offre un'esperienza culinaria arricchita dalla storia della Napa Valley. Sebbene sia gestito dal Culinary Institute, la cucina in stile mediterraneo di Greystone è preparata da professionisti in tre aree di cottura aperte che presentano le ultime tecnologie di cottura sia tradizionali che moderne. Prova le tapas (piccoli piatti spagnoli) per i principianti. Pesce intero più grande alla griglia, petto d'anatra glassato o stinco di agnello brasato sono ottimi secondi piatti. Sul fronte del vino, un elenco abbastanza ampio della California presenta le versioni attuali di molti dei migliori produttori dello stato. ( Wine Spectator non possiede né gestisce il ristorante, ma come donatore del Culinary Institute of America, il Wine Spectator La Scholarship Foundation è stata determinante nella creazione del ristorante.) (6/6/2001) Questa sala da pranzo spaziosa ma intima offre viste sulle montagne di Mayacamas dall'altra parte della strada e una cucina della Napa Valley di ispirazione mediterranea. Una vasta lista di vini, per lo più Napa, offre molte belle lamine per pranzo o cena. (6/6/2001) Foothill Cafe ha più del carattere crudo della vicina Sonoma che lo smalto di Napa. Questo piccolo rifugio, dove i viticoltori locali vanno a mangiare bene e gustare i vini dei loro amici, è un luogo informale. Situato all'estremità meridionale della città di Napa, il ristorante è davvero nel quartiere di Carneros. Il cibo è macho gourmet: sapori sofisticati in porzioni gigantesche. La selezione eclettica di piatti di carne e pesce ben conditi, verdure fresche e dessert seri non ha un'etichetta facile: chiamatela 'cucina Carneros'. Sebbene Foothill Cafe sia a solo un miglio dalla Route 29, probabilmente vorrai chiamare per le indicazioni stradali, poiché il ristorante è nascosto all'interno di un piccolo centro commerciale al di fuori dei soliti percorsi turistici. (6/6/2001) | ||