Il fuoco di Glass, scoppiato il 27 settembre sulle colline sopra Sant'Elena, ha bruciato cantine e vigneti. Ha anche fermato il raccolto e potrebbe rivelarsi il pugno ad eliminazione diretta per l'annata 2020 sia in Napa che in Sonoma. I precedenti incendi del Complesso LNU ad agosto avevano già avuto un impatto sulla vendemmia, come il fumo indugiava sulla regione per settimane in cui gran parte del raccolto dell'anno stava attraversando l'invaiatura e quindi fortemente suscettibile di contaminazione da fumo. Il fuoco del vetro ha solo ulteriormente messo a repentaglio la vendemmia, e quest'anno ne verranno prodotti pochissimi.
'È uno degli anni più tristi in assoluto', ha detto l'enologo Phillipe Melka Wine Spectator . 'Di solito, il raccolto è un momento felice. Abbiamo pochissime speranze.
Melka consulta 25 clienti in tutta Napa e Sonoma. La sua azienda vinicola a Sant'Elena è sopravvissuta a una chiamata ravvicinata, ma una pensione e parte della sua casa e del vigneto sono stati seriamente danneggiati dall'incendio di Glass. Egli stima che il 35-38 percento del raccolto di Napa che ha esaminato sia stato raccolto fino ad oggi, ma ritiene che solo una parte di ciò potrebbe portare al vino in bottiglia, dato l'impatto finale della contaminazione da fumo. 'Tutto ciò che testiamo è [destinato] alla rinfusa, alla rinfusa, alla rinfusa', a causa dell'odore di fumo, si è lamentato. 'Forse il 70 per cento verrà declassificato.'
Il collega produttore di vino Thomas Rivers Brown ha fatto eco a Melka, stimando che forse solo il 20% del raccolto di Napa verrà imbottigliato. 'Abbiamo clienti che non hanno vinificato l'uva quest'anno, ma nessuno lo ha reso noto, soprattutto per rispetto di coloro che quest'anno stanno dando il meglio di sé'.
Kirk Venge, proprietario di Venge Vineyards a Calistoga e consulente per diverse aziende vinicole, ha detto che sta valutando la possibilità di chiuderla per l'anno. 'Se non è stato ancora raccolto, sarà rischioso', ha detto, aggiungendo: 'Mi piace essere ottimista, ma non è il momento. È ora di essere realistici.
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Qualche cautela è troppo presto per saperlo con certezza. 'La valutazione dei danni alle aree colpite dal più recente incendio è ancora in corso', ha affermato Teresa Wall, vicepresidente senior delle comunicazioni di marketing per Napa Valley Vintners (NVV), un'organizzazione commerciale. Alcune aziende vinicole della Napa Valley hanno fatto annunci sulla loro annata 2020, ma molte stanno ancora valutando il potenziale impatto del fumo sulle loro uve. È ancora troppo presto per prevedere l'impatto complessivo che fumo e incendi avranno sull'annata 2020.
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Se non è fuoco, è fumo
Mentre il paese vede la distruzione che l'incendio di Glass ha causato, comprese le viti bruciate e più di una dozzina di cantine bruciate, molti viticoltori indicano gli incendi del Complesso LNU che sono iniziati il 17 agosto come il fattore più significativo dietro tutte le uve danneggiate.
Pete Richmond, fondatore della Silverado Farming Company, che coltiva uva per Melka e dozzine di altre cantine di alto livello incentrate sul Cabernet a Napa, afferma che dei circa 800 acri gestiti dalla sua azienda, in genere raccolgono 3.500 tonnellate all'anno, ma quest'anno, circa 1.300 tonnellate non verranno raccolte.
'Durante il primo incendio, abbiamo effettuato analisi su tutti i vigneti e il 98% è tornato senza problemi di fumo', ha detto Richmond. Ma quei campioni sono stati prelevati il 23 e il 24 agosto. 'Poi l'uva è rimasta in fumo per altre due settimane.' Sta ancora aspettando alcuni risultati di contaminazione da fumo dal laboratorio di test ETS.
Tegan Passalacqua, enologo per Turley, ha detto che i vigneti della tenuta Howell Mountain della cantina sono risultati positivi per la contaminazione da fumo e il fuoco di vetro ha solo peggiorato le cose. 'Abbiamo perso 100 tonnellate', ha detto, sottolineando che sta ancora valutando l'entità dei danni causati dal fumo. 'La prima volta che ho guidato fino a Howell Mountain, mi ha letteralmente voltato lo stomaco. Abbiamo scelto 5 tonnellate per processarlo e vedere come va, ma sono abbastanza sicuro che sia contaminato dal fumo. '
Emma Swain, CEO di St. Supéry, pensava che il loro vigneto Dollarhide a Pope Valley fosse stato risparmiato, ma alla fine decise che non sarebbero stati in grado di raccogliere l'uva dai suoi 500 acri. 'Ci impegniamo a produrre solo i vini più pregiati e la nostra analisi ci ha dimostrato che la vicinanza al fumo fresco ha danneggiato il raccolto al Dollarhide Vineyard'. Swain ha detto che avevano iniziato la raccolta del Sauvignon Blanc poco prima degli incendi e che si aspetta di avere una piccola quantità di quel vino.
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'Quasi tutte le denominazioni [Napa] sono state colpite, anche Carneros, ma un po 'meno', ha detto Melka. Definisce quest'anno come un grande esperimento scientifico che misura gli effetti della contaminazione da fumo. 'Ci siamo resi conto che avremmo potuto stare bene dopo tre, quattro o cinque giorni [fumosi]. Ma dopo 10 giorni, non c'è dubbio che ci saranno danni dovuti al fumo. '
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`` Sembra che ci siano tre gruppi di persone là fuori: persone che negano completamente la contaminazione da fumo, coloro che sperano che qualcosa vada a buon fine e la folla che tutto è perduto '', ha detto Brown, osservando che sarebbe sorpreso se eventuali vini di alto profilo sono stati imbottigliati quest'anno. Ha detto che nessuno dei suoi fermenti è stato affumicato, ma ha notato che è sul retro del palato dove si vede il danno sotto forma di un finale acre, amaro e carbonizzato. 'Abbiamo un sacco in una vasca che non ce la farà a imbottigliare, ma osserveremo attentamente e valuteremo i vini nel corso del prossimo anno per vedere'.
Per coloro che hanno scelto di raccogliere in attesa dei risultati ETS, potrebbero essere necessarie altre quattro o sei settimane prima di avere qualche certezza. 'C'era un po 'di ottimismo prima dell'incendio di Glass', ha detto Richmond. Ma ha detto che il fumo di quell'incendio era molto più intenso sulla valle, nonostante l'esposizione più breve. 'Mi ha ricordato il 2017: fumo denso e cattivo. L'interno del mio camion puzza ancora.
Venge concordò. 'Il fumo degli incendi all'inizio di questa estate non è stato così pervasivo e non è stato un problema, ma l'attuale assalto di fumo è oleoso e quasi resinoso', ha detto. 'Il raccolto aveva una possibilità prima, ma questo fumo è tutte le case e i granai che sono bruciati.'
Brown ha detto che l'unico paragone con la devastazione di quest'anno a cui riesce a pensare è l'incontro della valle con la fillossera negli anni '90. 'Non credo che nessuno al giorno d'oggi abbia visto qualcosa di così significativo in un solo anno', ha detto, sottolineando che mentre la fillossera ha causato un calo significativo dei vini prodotti, è stata distribuita su un decennio.
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Innumerevoli aziende vinicole Napa hanno scelto di non fare vino nel 2020, ma non sono sole. Molti sospettano che anche vaste strisce di uva della contea di Sonoma possano essere danneggiate dall'odore di fumo. Richmond ha detto che un vigneto che coltiva a due miglia dalla costa aveva una macchia di fumo. E anche i vigneti di Monterey, Santa Cruz, Oregon e Washington potrebbero essere vittime dei danni causati dal fumo a causa degli incendi.
prospettiva
A marzo, proprio mentre la stagione della vite stava germogliando, i viticoltori pensavano che la pandemia virale potesse avere il pedaggio più significativo per il settore, poiché le vendite e il turismo sono crollati. Ora che gli incendi hanno bruciato gli storici 4 milioni di acri in California, i punti luminosi per il 2020 potrebbero essere pochi e lontani tra loro.
Brown ha detto che molte persone sceglierebbero di non fare vino quest'anno per vari motivi, il più ovvio sono i problemi di fumo, ma poi ci sono dei corollari. 'Come faremo a vendere vino, anche se buono, in un'annata così denigrata?' chiese.
Poi c'è l'altro vino nel mercato. Nel 2020, le scorte di vino stavano sostenendo le catene di approvvigionamento al punto in cui alcuni esperti hanno suggerito che la California avrebbe dovuto rimuovere migliaia di acri di viti per alleviare l'eccesso di vino. `` Mi sembra prudente decollare quest'anno, specialmente con il 2018 e il 2019 che sono così grandi. Inoltre, il solo timore di non conoscere i danni alle uve e di non voler sostenere costi aggiuntivi potrebbe essere sufficiente per staccare la spina ', ha affermato Brown.
Ma c'è di più nella devastazione che solo l'uva persa, gli edifici bruciati e l'inventario. 'Devi guardare a valle', ha detto Richmond, che ha detto che una delle sue maggiori preoccupazioni è tenere occupati i suoi 100 dipendenti a tempo pieno ora che il raccolto è terminato con un mese di anticipo. 'Stiamo lavorando su piccole cose come la sostituzione della scherma. E il lavoro di sviluppo, che era programmato per il primo trimestre del prossimo anno, viene spostato [verso l'alto]. '
Richmond ha detto che alcune uve sono state raccolte nonostante i risultati dei test sconosciuti, con la consapevolezza che l'uva danneggiata non avrebbe avuto il prezzo pieno. 'Le nostre cantine stanno lavorando su scala mobile, il che significa che pagheranno l'intero importo se l'uva è OK, e in caso contrario, pagheranno meno.'
quante porzioni ci sono in una bottiglia di vino
Richmond ha detto che le cantine hanno anche accettato di pagare $ 1.500 per tonnellata per lasciare l'uva sulla vite. 'Pagare i coltivatori per non raccogliere è piuttosto innovativo e aiuta a mantenere i rapporti', ha affermato, sottolineando che entrambe le parti condividono una serie di rischi e valori. 'Siamo in questo insieme.'
Wall e NVV sono determinati a difendere la reputazione della regione. 'Sappiamo che ci sono già bellissimi vini in corso. Anche se il raccolto sarà inferiore al solito, l'annata 2020 non sarà assente dai libri di storia. '
—Con la segnalazione di Tim Fish e Kim Marcus.