Caro dottor Vinny,
Qual è la differenza tra il rovere americano e quello francese per la maturazione?
—Steven M., Hong Kong
Caro Steven,
Mi piace fare riferimento alle botti di rovere come parte del metaforico portaspezie che i vignaioli usano per fare un vino nel loro stile. Le botti sono realizzate con querce coltivate in tutto il mondo, ma le botti più popolari sono realizzate con querce coltivate in Francia o negli Stati Uniti.
Le querce destinate a botti crescono idealmente in climi freddi, il che dà loro la possibilità di maturare lentamente e sviluppare un grano compatto desiderabile. La maggior parte della quercia francese per botti proviene da una delle cinque foreste, alcune delle quali originariamente erano state piantate durante il periodo napoleonico per la costruzione navale. Le foreste principali, per lo più situate nella Francia centrale, sono Allier, Limousin, Nevers, Tronçais e Vosges, e ognuna è considerata dotata di caratteristiche distintive. Quando ordini un barile, potresti benissimo specificare da quale foresta desideri che provenga il tuo barile.
D'altra parte, le botti americane non sono tipicamente distinte dalla foresta e la quercia per botti viene coltivata in 18 stati diversi, principalmente nel Midwest e negli Appalachi, oltre che nell'Oregon. Si stima che i 5,2 miliardi di querce bianche negli Stati Uniti coprano un totale di circa 235.000 miglia quadrate.
Tieni presente che ci sono molte variabili quando si tratta di invecchiamento in rovere. Alcuni produttori utilizzano esclusivamente barili francesi o americani, mentre altri lo mescolano. Anche se un produttore utilizza botti esclusivamente francesi o esclusivamente americane, ci sono altre variabili, come diversi produttori di botti, diversi livelli di pane tostato (il riscaldamento dell'interno delle botti), e la miscelazione di più nuovi (e quindi più forti) con più vecchi (più neutro) barili. Alcuni produttori di vino potrebbero invecchiare in botte i loro vini solo per pochi mesi, mentre altri possono durare un paio d'anni o più.
Parlando in generale, le botti di rovere francese sono tipicamente più sottili e speziate, offrendo trame di raso o seta. I barili americani tendono ad avere un sapore più forte, spesso descritto come soda crema, vaniglia o cocco, risultando in vini con una consistenza più cremosa.
—Dr. Vinny