La pioggia, almeno in questo periodo dell'anno, è una parola di quattro lettere per i produttori di vino. Una volta iniziato il raccolto, a loro non piace nemmeno guardare su. (Possono essere superstiziosi in questo modo.) A volte accadono cose brutte all'uva buona, e anche se non c'è motivo per i consumatori di trascorrere notti insonni durante i temporali e le ondate di caldo, i capricci occasionali di Madre Natura possono certamente influenzare il gusto di un vino.
Quella che segue è una guida a misura di consumatore per le insidie e le angosce che a volte vengono con il raccolto e cosa significano per i bevitori di vino.
Madre natura
Troppo freddo
La temperatura ha tutto a che fare con il modo in cui l'uva matura e quindi con il sapore di un vino. È tutta una questione di maturità.
Pensare in questo modo. La Borgogna è più fresca della California, e questo è uno dei motivi per cui gli Chardonnay di entrambe le regioni hanno un sapore diverso, con i Borgogna bianchi che generalmente mostrano più aromi di mela e agrumi aspri e meno frutta tropicale matura tipica dei vini della California.
Anche i climi caldi possono avere stagioni di crescita insolitamente fresche, ma qualunque sia il clima, se fa troppo freddo per troppo tempo, l'uva ne risente. Lo stesso vale per le fragole: se non sono mature, hanno un sapore eccessivamente aspro e hanno meno sapore, ma quando le fragole maturano e il loro sapore matura, hanno un sapore dolce, succoso e ricco.
L'acidità è la chiave. Man mano che l'uva matura, perde acidità e il succo dell'uva passa da aspro a dolce. Ovviamente, i vini hanno bisogno di acidi per renderli vibranti, ma se le temperature sono troppo fredde per troppo tempo, l'uva non maturerà completamente ei vini risultanti avranno un sapore aggressivamente aspro o addirittura aspro.
L'uva acerba produce anche vini con qualità 'verdi' indesiderabili. Il Cabernet Sauvignon potrebbe odorare di peperoni o il Sauvignon Blanc potrebbe avere il sapore di asparagi.
Troppo caldo
Certo, ci vuole calore per maturare l'uva, ma a volte diventa troppo caldo per l'uva da gestire. Se la stagione di crescita è estremamente calda, possono verificarsi tutti i tipi di problemi. Le uve possono appassire e diventare surmature. Invece di uno Zinfandel che odora di lampone fresco o ciliegia, potrebbe avere un bouquet di uva passa non così bello.
Poiché la fermentazione comporta la conversione dello zucchero in alcol, le uve eccessivamente mature e ricche di zuccheri diventano vini che hanno una bruciatura alcolica e spesso hanno un sapore sbilanciato e unidimensionale dolce.
Troppo bagnato
Se c'è una cosa che i produttori di vino odiano alla vendemmia, è un cielo nuvoloso per giorni e giorni. Il tempo nuvoloso e fradicio non è il disastro automatico che era una volta, grazie alla tecnologia e alle lezioni apprese da alcuni 'raccolti infernali', ma rende comunque lunghe giornate e notti insonni nella regione del vino.
Anche troppa pioggia in primavera può essere un problema. Una forte pioggia durante la fioritura delle viti farà cadere i fiori dalla pianta e ridurrà le dimensioni del raccolto. E le condizioni di umidità durante la stagione di crescita possono portare a muffe e altre malattie. (Vedi sotto per ulteriori informazioni.)
Una stagione di crescita umida o un raccolto possono influenzare il gusto di un vino in modi sottili e non così sottili. I cieli nuvolosi significano una mancanza di luce solare, che fa fatica a maturare l'uva. Inoltre, l'uva in realtà si gonfia (e talvolta esplode) con l'acqua durante la pioggia e, senza una dose aggiuntiva di sole e calore, i vini risultanti potrebbero avere un sapore sottile e diluito.
Troppo di una cosa buona
Anche una stagione di crescita perfetta ha le sue insidie, come la sovrapproduzione. Se il tempo è favorevole e il raccolto diventa troppo grande, la qualità del vino potrebbe risentirne. I produttori di vino sono convinti, per una serie di ragioni, che un vigneto che coltiva 3 tonnellate di uva per acro produce vini più saporiti e complessi di un vigneto che cresce di 6 tonnellate per acro. Quindi, quando un raccolto è troppo grande, i coltivatori possono tagliare altri grappoli d'uva, facendo quello che viene chiamato un 'raccolto verde', prima che l'uva maturi, come molti hanno fatto in California quest'anno.
E il resto ...
brina è un problema in molte regioni, in particolare se colpisce quando le viti stanno germogliando con nuovi giovani germogli o più tardi quando le viti stanno fiorendo. Il danno da gelo non influirà sul gusto di un vino, ma potrebbe ridurre le dimensioni del raccolto e tradursi in un minor numero di vini sugli scaffali per i consumatori. I coltivatori spesso fanno di tutto per proteggere le viti dai danni causati dal gelo. A volte i coltivatori illuminano i vasi con macchie nella speranza di coprire il campo con fumo protettivo e accendono ventagli giganti sul campo per evitare che il gelo si depositi sulle viti. Ironia della sorte, se il campo è irrigato, uno dei modi migliori per proteggere un vigneto è rivestirlo con acqua, isolandolo dai danni.
Allagamento si verifica tipicamente in inverno, quando le viti sono dormienti, quindi subiscono pochi o nessun danno. Ma, come è successo quest'estate, occasionalmente in Europa si verificano alluvioni durante la stagione di crescita, sommergendo città e campi. Le regioni vinicole dell'Austria si stanno ancora seccando e stanno cercando di valutare i danni. Le inondazioni durante la stagione di crescita lasciano uve impregnate d'acqua che possono scoppiare e diffondere muffe e altre malattie, potenzialmente rovinando un raccolto.
Hail ha devastato molti vigneti nel nord Italia all'inizio di questo mese, in particolare in Valpolicella, Soave e Bardolino. Nel peggiore dei casi, la grandine lacera la chioma fogliare (se la perdita di foglie è grave, le viti non possono più crescere correttamente) e picchia e rompe gli acini, danneggiando e riducendo le dimensioni del raccolto. Le tempeste di grandine sono spesso localizzate, causando il caos in un vigneto, lasciando intatti i siti vicini.
Parassiti e simili
Non siamo gli unici ad avere un gusto per l'uva. Qualsiasi numero di insetti, creature, funghi e batteri ama sgranocchiare viti e uva, e alcuni di questi si diffondono o causano malattie mortali per le piante. I consumatori ne sentiranno gli effetti più sul portafoglio che sul palato, poiché i coltivatori spendono milioni all'anno per mantenere sani i vigneti.
Muffa, marciume e altri funghi sono facilmente affrontati dai coltivatori, tranne in condizioni climatiche estremamente umide, con l'aiuto di fungicidi e un forte diradamento dei frutti malati. Tuttavia, i consumatori possono imbattersi nel vino occasionale che ha sapori sgradevoli e aromi ammuffiti. Ma la putrefazione non è sempre una brutta cosa, soprattutto se lo è Botrytis cinerea, la cosiddetta muffa nobile, che contribuisce a rendere possibili lo Château d'Yquem e altri famosi vini da dessert. Attacca le uve in determinate condizioni climatiche e le fa appassire, concentrando in profondità i sapori, lo zucchero e l'acidità.
Chiunque si occupi di un giardino sa che gli uccelli possono essere un mal di testa: sono stati conosciuti per pulire un vigneto. Se visiti una regione vinicola, di tanto in tanto vedrai vigneti coperti di reti per tenere lontani gli uccelli, e se hai mai notato le stelle filanti metalliche che luccicano nel vigneto come i ghiaccioli degli alberi di Natale, anche quelli sono pensati per proteggere gli uccelli . I cervi - e anche l'orso occasionale e il cinghiale sulla costa occidentale - ogni tanto si godono un pasto a base di uva.
Sebbene i consumatori non abbiano notato una differenza nella bottiglia - tranne forse per un prezzo più alto - due piccoli bug hanno continuato a far prendere dal panico l'industria del vino, in particolare in California negli ultimi decenni.
La fillossera è un minuscolo afide che si nutre delle radici di una vite e la uccide nel corso di diversi anni. Negli anni '90 in California, migliaia di acri di vigneti - una volta ritenuti immuni al parassita - dovevano essere ripiantati con portainnesti resistenti a un costo sbalorditivo. Per ora, la fillossera sembra sotto controllo.
Il tiratore scelto dalle ali vitree sta ottenendo la maggior parte dell'attenzione in California in questi giorni. L'insetto diffonde la malattia di Pierce, che uccide una vite in cinque anni o meno e non può essere curata. Finora, solo i vigneti della California meridionale sono stati ampiamente infettati, ma occasionalmente vengono avvistati tiratori scelti dalle ali vitree a Sonoma, Santa Cruz e in altre regioni della California settentrionale. Prima dell'arrivo del tiratore scelto dalle ali vitree, la California aveva già affrontato sporadiche epidemie della malattia di Pierce diffuse dal meno vigoroso tiratore scelto blu-verde, che si riproduce intorno a fiumi e torrenti.