'John, tutti i vignaioli sono fan dei 49ers.' Quando Margaret Duckhorn, cofondatrice di Napa's Duckhorn Vineyards, lo disse al dottor John York, ispirò un abbinamento allora insolito di vino e calcio. Ora, il comproprietario della squadra ha aumentato la denominazione 49 fino a diventare forse il programma di vini nello stadio più completo, con sei vignaioli californiani che versano ad ogni partita Niners nelle suite: 48 vini nel corso di una stagione. Per la prima volta in questa stagione, il vino è disponibile in tutto lo stadio a tutti i livelli di posti a sedere. Per inciso, la squadra sta guidando l'NFC West in questo momento con un record di 9-1.
Da quando si è unito a sua moglie, Denise DeBartolo York, alla guida del team nel 1999, York ha fatto uno sforzo per integrare la scena del vino locale, che spazia da Napa alle Santa Lucia Highlands, nell'esperienza di gioco. 'Siamo solo vini californiani, siamo una squadra californiana, quindi questo è vino californiano', dice. Con l'apertura della nuova casa dei 49ers, il Levi's Stadium, nel 2014, anche il programma del vino ha ricevuto un impulso proporzionato.
Wine Spectator l'assistente editoriale Peter Lane ha parlato con York delle belle bottiglie che più lo hanno sorpreso, di come Duckhorn abbia contribuito a dare il via al programma del vino di Niners e cosa ci aspetta per le aspirazioni vinose del team.
John York (al centro) con l'enologo Jeffrey Patterson di Mount Eden Vineyards di Santa Cruz e sua figlia e comproprietaria, Sophie Patterson (49ers Photo)Wine Spectator: Cosa ti ha fatto appassionare al vino?
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John York: Be ', i miei genitori non bevevano mai vino, ma i genitori di Denise lo bevevano sempre. Quindi, probabilmente a un certo punto della nostra carriera universitaria. E poi quando ero alla facoltà di medicina, tutti i nostri amici di solito bevevano birra. Andavamo a cena fuori e non sapevamo niente di vino, ma lo ordinavamo. E quando non sai molto di vino, a volte va bene, a volte non va bene.
E quando sono uscito in California - la squadra è nella famiglia di Denise dal 1978 - mi sono imbattuto e ho trovato i vini che mi piacevano. Quando io e lei abbiamo iniziato a gestire i 49ers, nel '99, ho iniziato ad andare a Napa più spesso e ho conosciuto molti dei vignaioli, ed è così che ho iniziato. Come tante altre persone, ho iniziato a Napa e ho apprezzato molto i Cabernet.
Ho invitato Margaret Duckhorn [co-fondatrice di Vigneti di Duckhorn ] fino a un gioco. Avevo invitato altri vignaioli a una partita e mi portavano una o due bottiglie, il che è sempre apprezzato e sempre bello. Ma ecco che arriva Margaret, e chiama ... e voleva sapere quanti erano nella suite, che contava circa 35 persone. Così ha portato il vino per la suite, e il vino è piaciuto a tutti. E lei ha appena detto: 'John, tutti i vignaioli sono fan dei 49ers. Dovresti iniziare ad avere qualcuno a ogni partita e iniziare a fargli versare il vino nella tua suite ». Ed è quello che ho fatto, e ovviamente si impara a conoscere molto sulle varie varietà e sulle varie differenze nei vini.
WS: Con l'espansione del programma, come si è evoluta la tua esperienza enologica? Cosa stai bevendo adesso?
VOI: La gente mi ha sentito dire, probabilmente sette anni fa, 'Il mio vino bianco preferito è il Pinot Nero', perché era leggero come volevo. [Ma] sono stato presentato ad [alcune] cose diverse: ho avuto, molto vicino, un 1999 Il mio sogno Chardonnay e uno degli anni '90 Cresta Chardonnay, e poi ho avuto un vecchio Stony Hill Chardonnay - e all'improvviso, quando inizi a bere quei vecchi Chardonnay, gli Chardonnay non hanno tutti lo stesso sapore. Sono belli e meravigliosi. E così ho sviluppato anche un amore per i vini bianchi.
Con più tempo, ho iniziato a viaggiare e le mie figlie gemelle, Jenna e Mara, adorano il vino. Siamo stati in Champagne, adoro i vini. I Rodani meridionali sono alcuni dei miei preferiti. Quelli del Rodano del sud, ovviamente, sono simili al Tavoli Creek , e gli Haas [che sono co-proprietari di Tablas Creek] hanno effettivamente organizzato una visita per me a Beaucastel e siamo stati a Beaucastel probabilmente per quattro ore. E abbiamo finito con un rosso Beaucastel del 1980, e quelli erano semplicemente fantastici. E le mie figlie sono state in Argentina: adoro i Malbec argentini, adoro i taxi cileni e ho due amici del ristorante che fanno vino spagnolo, quindi ho imparato un po 'sui rossi spagnoli. E mi piacciono anche i bianchi italiani. Quindi c'è molto vino.
Le persone che incontri nell'industria del vino, mi rendo conto che è un'industria dell'ospitalità, ma le persone sono così sincere. Sono appassionati dei loro vini e sono davvero appassionati delle persone a cui piace.
WS: Il vino è incentrato sulle connessioni: non è questo un aspetto importante di Appellation 49?
VOI: Va bene, naturalmente. Inizialmente, al Candlestick [il precedente stadio dei 49ers], stavo facendo un vignaiolo a ogni partita, ogni partita in casa, dal 2002 o '03 circa, fino al 2013 circa. E mentre stavamo sviluppando il Levi's Stadium, ho pensato che dovremmo enfatizzare il vino più di quanto avremmo mai potuto fare con Candlestick. E mi sono seduto con la mia assistente Kari, che fa queste cose con me, e le ho detto che quello che volevo fare era che volevo fare sei vignaioli a ogni partita e avere diversi vignaioli per tutta la stagione. Quindi sarebbero 48 vignaioli all'anno. Pensavo che avrebbe avuto un attacco di cuore.
La cosa divertente è che ho pensato che sarebbe stato facile convincere i vignaioli a farlo, e il primo viticoltore da cui sono andato - e non li nominerò - mi ha rifiutato. E ho pensato: 'Oh wow, ho morso più di quanto posso masticare'. Ma da quel momento in poi, è stato abbastanza facile, e ho portato tutti a bordo, e loro portano vino, e avrebbero i loro vini che le persone possono acquistare. Dai vini acquistati, hanno fatto una piccola donazione alla 49ers Foundation [l'organizzazione di beneficenza del team che avvantaggia i giovani della Bay Area], che è stata gentile a mettere insieme il vino e la fondazione.
Inoltre, questi vini sono ora disponibili in tutte le suite e [alcuni sono disponibili] in tutto lo stadio a diversi prezzi. Quindi quel programma è ancora in crescita, ma è davvero un tentativo di portare il vino in tutto lo stadio.
In questo modo, il vino entra ed esce così rapidamente che non c'è un grande inventario, quindi le persone hanno la possibilità di assaggiare vari vini e sviluppano davvero un maggiore interesse per il vino. So che ci sono persone nelle suite che hanno bevuto ... sei vini per la maggior parte della loro vita adulta, e ora ne degustano 48 a stagione, e assaggiano ognuno di quei vini. Quindi la gente ne ricava molto.
Sono stato un insegnante per tutta la mia vita adulta, quindi per me è molto naturale insegnare alle persone cose che mi piace davvero fare e che amo. Quindi è davvero educativo e [riguardo] la condivisione di esperienze.