Nota: questa guida originariamente apparso nel 15 giugno 2017, numero di
Wine Spectator , 'Andy Beckstoffer.'Nel vino, come in tante cose, ci sono due strade per il successo: quella del riccio e quella della volpe. I ricci si concentrano sul fare bene una cosa. A New York, i Finger Lakes hanno seguito questa rotta, salendo alla ribalta grazie ai suoi sforzi con il Riesling. Long Island, al contrario, ha scelto la via della volpe: sperimentazione e diversità, spostamento di stile e attenzione nel tempo.
Con una storia a scacchi definita da un mix sparso di varietà e una vinificazione a volte troppo ambiziosa, i vini di Long Island erano costantemente incoerenti. Ma grazie all'esperienza dei produttori di vino che ora beneficiano di quasi una generazione di raccolti e alla recente ondata di stagioni di crescita ideali, Long Island sta mostrando i suoi punti di forza in modo più chiaro. Le recenti degustazioni hanno rivelato bianchi freschi e dettagliati e rossi dallo stile più elegante, con un focus su uve blue chip come Chardonnay, Merlot e Cabernet Franc.
Negli ultimi 12 mesi ho assaggiato alla cieca 193 vini di Long Island. I risultati sono molto incoraggianti, con 118 vini (61%) che ottengono valutazioni molto buone, o 85 punti o migliori su Wine Spectator La scala di 100 punti. (UN elenco alfabetico gratuito di tutti i vini degustati per questo rapporto è disponibile.)
Il vino di punta è il Wölffer Estate Late Harvest Descencia Long Island 2015 (90, $ 40/375 ml), un vino da dessert untuoso pieno di pesche e nettarine ottenuto da una miscela di uve Riesling e Chardonnay colpite dalla botrite.
L'enologo e partner di lunga data di Wölffer, Roman Roth, produce anche vini con la sua etichetta Grapes of Roth. The Grapes of Roth Merlot Long Island 2012 (89, $ 44) ha ancora freschezza, mostrando una gamma di aromi di prugna e amarena infusi di tè, salati e spezie portati da legno di sandalo bruciato e fili di cedro.
La maggior parte dei vini in questo rapporto proviene da due annate recenti, con i rossi principalmente del 2014 e i bianchi del 2015. Entrambe le annate hanno prodotto raccolti eccellenti, anche se in stili nettamente diversi. L'annata 2014 si è rivelata un po 'troppo generosa, con poca umidità e abbondante soleggiamento che hanno portato a rese superiori alla norma. 'Le aziende vinicole che sono riuscite a mantenere i loro raccolti a un livello normale sono state premiate con una qualità fantastica', osserva Roth.
Al contrario, 'il 2015 è stato altrettanto secco, ma gli ultimi due mesi della vendemmia sono stati molto caldi e il raccolto è stato naturalmente basso quell'anno, il che ha portato ad alcuni vini molto morbidi e morbidi', afferma Richard Olsen-Harbich, enologo presso Bedell Cellars in Cutchogue. 'In generale, direi che i bianchi 2015 sono un po 'più maturi e corposi rispetto ai 2014, mentre per i rossi il 2015 sembra più una delle nostre migliori annate.'
Olsen-Harbich è uno dei decani della vinificazione di Long Island, con un mandato che risale agli anni '80. La sua esperienza mostra nel Bedell Cabernet Franc North Fork di Long Island 2014 (89, $ 45), che offre un raggio puro di ribes rosso e frutti di ciliegia amara cuciti con sottile mineralità e portati da una presa moderata ma persistente. Lo Chardonnay North Fork of Long Island 2015 della cantina (88, $ 35) è un altro imbottigliamento di successo, che si affida nuovamente a una persona fresca e ariosa per offrire note disadorne di pera e mela verde, con un pizzico di verbena. Entrambi i vini sono esempi da manuale di ciò che Long Island può fare bene: eleganti imbottigliamenti costruiti su una brillante acidità e non ostacolati da pesanti rovere o da una vinificazione aggressiva. È una tendenza notevole tra i produttori della regione.
'Per lo Chardonnay e il rovere, molti produttori di vino si sono allontanati dalla fermentazione completa in botte di questi vini, soprattutto nelle botti più nuove', afferma Olsen-Harbich. 'La chiave per me è l'uso del rovere neutro per questo scopo. Non è solo questione di quercia o no quercia. Riguarda l'età della botte e la durata del vino. Sento che una parte di rovere neutro aiuta con la sensazione in bocca e la consistenza dello Chardonnay, così come i benefici che si ottengono dall'invecchiamento delle fecce. Non può essere replicato facilmente in un serbatoio di acciaio inossidabile. '
Altri importanti produttori esaminati in questo rapporto includono Clovis Point e Lieb Cellars. Il Clovis Point Cabernet Franc North Fork di Long Island 2014 (88, $ 35) ha un frutto vivace e vivace, con accenti saporiti e viola. Il Lieb Cellars Pinot Blanc North Fork di Long Island Reserve 2014 (87, $ 20) è uno dei valori migliori di questo rapporto, offrendo un bel melone e frutta pera, con una buona tensione fino al finale.
'Per quanto riguarda il rovere, sì, sono d'accordo che questa è una tendenza in evoluzione per il meglio', afferma l'enologo di Lieb Russell Hearn, che lavora a Long Island dagli anni '90. 'In un clima fresco, il tuo biglietto da visita è l'intensità della frutta, non il corpo. Nei primi anni, la regione si sforzava troppo di essere come le altre aree, con minor successo. Sento ora una zona di comfort tra i miei coetanei che l'eleganza, l'acidità croccante e gli aromi di frutta brillanti sono ciò che possiamo fare meglio. '
Un inconveniente per i vini di Long Island è che il valore dei prezzi rimane relativamente raro. Ci sono solo 10 vini in questo rapporto con una valutazione di 85 punti o superiore che costano $ 20 o meno a bottiglia, tra cui il Macari Chardonnay North Fork di Long Island 2015 (88, $ 19) e Paumanok Chardonnay North Fork of Long Island Festival 2015 (87, $ 19 ). In generale, però, i cartellini dei prezzi per i vini di Long Island sono più di quanto ci si potrebbe aspettare: la metà dei vini in questo rapporto costa $ 30 o più a bottiglia.
Tutto sommato, ci sono solo circa 3.000 acri di vigneti a Long Island. I livelli di produzione per la maggior parte dei vini sono piccoli, raramente superano le 1.000 casse. Questa combinazione di piccola produzione e facilità di svendita delle proprie sale di degustazione da parte delle aziende vinicole fa sì che Long Island operi in gran parte al di fuori della distribuzione tradizionale. Il rovescio della medaglia, una fiorente scena gastronomica (vedi ' Pranzo a Long Island , ') rende una visita a queste aziende vinicole una fuga ideale per il fine settimana da New York City. Con il miglioramento della qualità della regione, i vini meritano sempre più l'attenzione dei consumatori. Quindi, se ci vogliono alcuni giorni nella pittoresca estremità di Long Island per approfondire i vini, è un buon affare.