Per gli uomini e le donne che fanno il vino, forse nessuna parola è più piena di nervosa attesa di 'vendemmia'. Dopo mesi passati a spendere tempo, sudore e denaro nei loro vigneti, è tempo di vedere cosa ha offerto la natura. Per la California, il 2014 ha segnato un altro anno di siccità da record. Per gran parte dell'Europa occidentale, il 2014 è stato imprevedibile, con sole, nuvole e molta grandine in alcuni punti sfortunati.
Nel primo di cinque rapporti sull'annata 2014, i viticoltori della California su e giù per la costa tirano un profondo sospiro di sollievo. Mentre lo stato soffre ancora di condizioni di siccità, che hanno abbassato i raccolti in molti punti, le piogge tempestive hanno mantenuto la crescita delle viti e un'estate e un autunno soleggiati hanno significato uva matura. Tuttavia, i coltivatori temono ciò che porterà il 2015: se la siccità continuerà, il restringimento delle acque sotterranee potrebbe significare un nuovo anno orribile.
da dove viene il cognac
Per quanto riguarda la qualità finale della bottiglia, è troppo presto per saperlo, ma ecco un'anteprima.
• Anderson Valley
• Napa Valley
• Paso Robles
• Santa Barbara
• Montagne di Santa Cruz
• Sonoma
Anderson Valley
Le buone notizie: Una lunga stagione di crescita con tempo moderato porta a una raccolta anticipata, consentendo ai coltivatori di evitare dannose piogge autunnali.
La cattiva notizia: Le continue condizioni di siccità hanno fatto sì che la dimensione del raccolto fosse inferiore al normale in molti vigneti.
Picking iniziato: 14 agosto
Uve promettenti: Pinot Nero
Analisi: Contea di Mendocino '>
Anderson Valley ha costruito la sua reputazione sul Pinot Nero, e i viticoltori riferiscono che gli anni 2014 mostrano un agile equilibrio tra frutta matura e vivace acidità, grazie al sole abbondante e alle fresche temperature serali. La vendemmia stessa è stata insolitamente condensata, con uve come Gewürztraminer, Chardonnay e Pinot che sono arrivate in cantina contemporaneamente. 'Sembrava che tutto fosse maturo tutto in una volta, perché lo era', ha detto l'enologo di Roederer Estate Arnaud Weyrich.
—Tim Fish
Napa Valley
Le buone notizie: Il 2014 è stata un'annata da sogno, con una qualità simile a quella del 2012 e del 2013.
La cattiva notizia: Non c'è molto di cui lamentarsi, anche se le condizioni di siccità e le piccole dimensioni del raccolto si sono rivelate irritanti minori.
Picking iniziato: Da inizio a metà agosto tutto era pronto, anche il Cabernet Sauvignon, che di solito matura molto più tardi.
Uve promettenti: Il Cabernet è stato al centro della scena, ma tutte le uve - inclusi Chardonnay, Merlot, Syrah e Zinfandel - e le regioni sono andate bene, in condizioni climatiche ideali.
Analisi: Il raccolto di Napa Valley è stato insolitamente precoce quest'anno, il che non sorprende data la siccità in corso nello stato, che è stata così estrema che le colture di copertura in molti vigneti non hanno mai preso piede. Le abbondanti piogge tra la fine di febbraio e l'inizio di marzo hanno alleviato la maggior parte dello stress e hanno preparato le vigne per un inizio vigoroso. 'Precoce' è stata la parola chiave per tutta la stagione, dal germogliamento all'invaiatura fino al raccolto. Per fortuna, i mesi più caldi si sono rivelati più miti del previsto.
Il clima estivo è stato perfetto per l'uva, ha detto Elias Fernandez di Shafer Vineyards. 'Non abbiamo visto estremi o sorprese: nessun giorno di 30 ° F, nessun problema di umidità di cui parlare, nessuna scottatura solare. Abbiamo trascorso molti giorni negli anni '90, con notti un po 'più calde dell'anno precedente, più spesso negli anni '60 rispetto agli anni '50. È andato tutto bene. '
Andy Erickson di Favia ha ricordato che questo è stato il primo raccolto mai registrato per lui, con la raccolta iniziata a St. Helena il 19 agosto. 'Ma la qualità del frutto è stata eccezionale', ha detto. 'Colore scuro, aromi intensi, grande carattere fruttato. Ho detto al mio team di dimenticare il calendario e di iniziare a campionare e degustare i vigneti sul serio. Nel complesso, direi che siamo stati due o tre settimane prima dell'anno scorso per la maggior parte dei vigneti e con rese superiori alla media '.
La qualità sembra essere eccellente, secondo Erickson e altri viticoltori. 'Direi che l'annata è da qualche parte tra il 2012 e il 2013, con il 2013 che è il vino più scuro e potente che ho visto a Napa, e il 2012 non molto indietro, ma con tannini più morbidi e succulenti', ha detto Erickson. 'Il 2014 a questo punto sembra essere più scuro e un po 'più concentrato rispetto al 2012, ma forse con un certo fascino precedente rispetto ai vini fitti del 2013.'
—James Arbor
 Un vignaiolo raccoglie Grenache Blanc presso Epoch Wine Estates a Paso Robles. |
Paso Robles
Le buone notizie: Notevole concentrazione e profondità su tutta la linea
La cattiva notizia: Rese basse, fino al 25-30%, e un raccolto concentrato e frenetico
Picking iniziato: 14 agosto, due o tre settimane prima del normale
Uve promettenti: Cabernet Sauvignon a denominazione Grenache, Syrah e Adelaida
Uva impegnativa: Roussanne, Zinfandel e Mourvédre
Analisi: Il terzo anno di siccità ha dominato le conversazioni sulla stagione di crescita 2014 a Paso Robles. 'Il gorilla di 800 libbre nella stanza è stato e continua ad essere la mancanza di acqua', ha detto Brian Brown di Onx. “Guidando in varie parti della contea, si poteva vedere la gravità della siccità da quanto fossero stressati i vigneti. I vigneti senza un'adeguata acqua di falda o la capacità di irrigare hanno chiuso le viti a metà settembre, un fenomeno che non avevo mai visto prima '.
La siccità ha contribuito ai drastici tagli dei raccolti in tutta la regione. 'Quei coltivatori che hanno accesso a molta acqua e sono stati in grado di integrare le scarse piogge negli ultimi anni hanno visto normali carichi di raccolto di frutti perfetti', ha detto il viticoltore Terry Hoage. 'Quei coltivatori che non hanno avuto accesso a una quantità sufficiente di acqua durante la stagione hanno visto frutti di qualità, ma con raccolti ridotti', ha aggiunto.
Al di fuori dei discorsi sulla siccità, è stata una stagione di crescita relativamente tranquilla, con un inverno secco e mite e le viti che hanno iniziato presto in primavera, un modello che ha seguito la fioritura, l'allegagione, l'invaiatura e il raccolto, dove non c'erano memorabili picchi di calore. Jordan Fiorentini di Epoch ha affermato che, anche se la vendemmia è stata anticipata, il germogliamento è stato ancora prima, con un conseguente maggiore tempo di sospensione dell'uva rispetto al 2013.
La maggior parte dei viticoltori ha riportato una vendemmia compressa e veloce. Santiago Achával della Fattoria ha spiegato: 'Abbiamo raccolto 15 tonnellate in cinque giorni! Questo è il 95 percento del nostro raccolto in meno di una settimana '.
Le condizioni di siccità sono agrodolci per i vignaioli di Paso Robles: basse rese, piccoli grappoli e piccoli frutti di bosco dovrebbero portare a vini concentrati, ma non molti da vendere. 'La concentrazione di sapori è irreale', ha detto Nick Elliott di Nicora. 'E le bacche erano così minuscole che spesso mi chiedevo se ci sarebbe stato del succo da spremere dopo la fermentazione.'
'Questi vini richiederanno un lungo invecchiamento prima di diventare veramente accessibili', ha suggerito Jason Joyce di Calcareous. 'È stato un anno difficile per far emergere l'eleganza.'
—MaryAnn Worobiec
 L'enologo Jordan Fiorentini ispeziona le uve fresche dalla vite. |
Santa Barbara
Le buone notizie: Un altro raccolto solido, con un buon colore e intensità
La cattiva notizia: Una stagione di crescita più breve e un raccolto compresso hanno lasciato i vignaioli a rimescolare. Le continue condizioni di siccità li hanno resi preoccupati per il prossimo anno.
Picking iniziato: Il 6 agosto, il primo raccolto in assoluto per alcuni vignaioli, fino a tre settimane prima del normale
Uve promettenti: Chardonnay, Sauvignon Blanc, Syrah e Santa Maria Pinot Noir
Uva impegnativa: Grenache
Analisi: La maggior parte dei viticoltori della contea di Santa Barbara chiama il 2014 il terzo di una serie di annate eccellenti. Un inverno mite, da normale a precoce germogliamento e un'estate mite portano a un raccolto anticipato. Ma è stata una stagione di crescita più breve. 'Il frutto ha avuto un tempo di attesa molto breve', ha detto il vignaiolo Jim Clendenen di Au Bon Climat. 'Il 2014 ha avuto un germogliamento normale, un tempo di fioritura normale, ma la raccolta è avvenuta con tre settimane di anticipo.'
I problemi di siccità continuano, con serbatoi e pozzi che si abbassano e il contenuto di sale nel terreno aumenta, stressando le viti, costringendo alcuni vignaioli ad irrigare prima dell'invaiatura. 'Questa irrigazione pre-invaiatura, a nostro avviso, ha causato il rigonfiamento delle bacche e un aumento delle dimensioni dei grappoli e dei livelli delle colture al di sopra dei livelli previsti', ha affermato Brandon Sparks-Gillis di Dragonette. 'Di conseguenza, abbiamo lasciato cadere una quantità di frutta significativamente maggiore di quanto avremmo voluto'. Alcuni viticoltori che non hanno irrigato hanno espresso il contrario: rese estremamente basse, fino al 50 percento, in particolare con Grenache.
Alcuni produttori di vino riportano livelli di acidità da moderati a bassi nel vino che rappresenteranno una caratteristica distintiva del 2014. 'Produrrà vini davvero stabili, davvero ricchi e, si spera, riccamente strutturati', ha detto Gavin Chanin di Chanin Wine Company.
La vendemmia è stata una corsa. 'Quando metti in cantina due terzi dell'intera annata in una settimana, il tuo personale, la diraspatrice, i carrelli elevatori sono davvero tassati', ha affermato Russell From di Herman Story. 'La capacità di un'azienda vinicola di ricevere botti, pressare, smistare e imbottigliare tutto in una volta, mantenendo la qualità e l'attenzione sarà sicuramente una delle prove del nove della vendemmia'.
Ma le prospettive sui vini sono positive. 'I vini dovrebbero essere fruttuosi ed equilibrati, con pochi imbottigliamenti che tendono ad essere grandi e potenti', ha detto Craig Jaffurs.
—M.W.
 Due addetti ai tavoli di cernita cercano qualsiasi uva scadente a V. Sattui nella Napa Valley. |
Santa Cruz
Le buone notizie: Il 2014 segna la terza annata consecutiva di alta qualità grazie a un clima quasi perfetto per tutta la stagione.
La cattiva notizia: Alcuni hanno visto rendimenti inferiori al normale. Una vendemmia anticipata ha presentato problemi di spazio per le cantine che stavano cercando di imbottigliare i vini dell'anno scorso prima che l'annata successiva andasse in botte.
Picking iniziato: 4 agosto, circa due settimane prima del normale
Uve promettenti: Pinot Nero e Chardonnay
Uva impegnativa: Syrah e Grenache. I siti rocciosi hanno lottato con le condizioni di siccità, ma hanno comunque prodotto alta qualità, nonostante i bassi raccolti.
Analisi: Nonostante la siccità, questa stagione di crescita ha presentato poche sfide per i produttori di vino di Santa Cruz. I venti forti durante l'inizio della stagione di crescita portano a rese inferiori rispetto alle due annate precedenti, fino a un calo del 25-35% per alcune aziende vinicole. Ma il resto della stagione è stata calda e uniforme, e le basse rese hanno portato a una qualità elevata su tutta la linea.
Bradley Brown di Big Basin Vineyards ha riportato una buona maturazione fenolica a bassi livelli alcolici con un ottimo colore. Mentre Pinot Nero e Chardonnay sembrano pronti per un altro anno solido, Brown vede anche la promessa nelle varietà del Rodano della regione.
La raccolta è iniziata presto per tutti. Ridge Vineyards è iniziato e terminato presto, con quasi tutti i vigneti raccolti entro la fine di settembre. Jeffrey Patterson di Mount Eden Vineyards ha detto che la raccolta è iniziata il 4 agosto, la prima risalente a 70 anni fa per il vigneto. Ma lui crede che, proprio come i precedenti anni di siccità, la qualità di quest'anno appaia eccezionale e mostrerà il tipo di eleganza per cui è noto il Monte Eden.
Kevin Harvey di Rhys Vineyards ha affermato che, nonostante le basse rese, la qualità è eccezionale. 'Tra qualche anno dovrebbe essere piuttosto interessante confrontare il 2012, il 2013 e il 2014', ha detto Harvey, 'non sarei sorpreso se il 2014 fosse la migliore di queste tre grandi annate'.
—Aaron Romano
 Il Cabernet Sauvignon appena raccolto entra nella cantina di Justin. |
Sonoma
Le buone notizie: Una stagione di crescita rilassata è iniziata presto ed è stata moderatamente calda tutto l'anno.
La cattiva notizia: Le continue condizioni di siccità hanno stressato alcuni vigneti, creando preoccupazioni a lungo termine per la salute e la produzione dei vigneti.
Picking iniziato: 31 luglio
Uve promettenti: Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Nero e Zinfandel
Analisi: 'Le vittorie lente e costanti della gara sembravano essere il mantra dell'anno', ha detto Katie Rose Madigan, enologa di St. Francis. Una stagione precoce, lunga e modestamente calda nella contea di Sonoma ha permesso alla maggior parte dei produttori di vino il lusso di raccogliere nel momento ottimale.
L'enologo Sebastiani Mark Lyon ha definito il 2014 'un eccellente anno di Cabernet'. Morgan Twain-Peterson, enologo di Bedrock, ha dichiarato: 'Ci saranno alcuni vini piuttosto densi e concentrati provenienti dall'annata 2014, ma non nel volume delle abbondanti annate 2012 e 2013'.
Alcuni viticoltori in regioni come le valli di Alexander e Dry Creek temevano che gli zuccheri fossero in anticipo sullo sviluppo del sapore, ma il clima fresco di settembre ha bloccato la maturazione. 'Vedremo alcuni alcoli più alti', ha detto l'enologa Ferrari-Carano Sarah Quider, 'ma la qualità complessiva è ottima, con aromi e sapori piacevoli e maturi con rese medie'.
Il Pinot Nero mostra un potenziale eccellente, anche se alcune regioni sono andate meglio di altre. Gli acidi sono generalmente più morbidi, ha detto l'enologo di Siduri Adam Lee, 'e questo mi fa pensare che sarà un'annata piuttosto appariscente, al contrario del 2012.' L'enologo di Benovia Mike Sullivan era d'accordo. 'I vini giovani mostrano aromi intensi con tannini maturi ma fini e colori incredibilmente intensi.'
Con molte varietà che maturano allo stesso tempo, Sullivan ha detto che lo spazio del serbatoio era prezioso. L'enologo di Carlisle Mike Officer ha affermato che il 2014 è stato il primo e il più condensato raccolto che avesse vissuto. 'Se non fosse piovuto un po 'nella seconda metà di settembre, il nostro raccolto sarebbe finito prima del 1 ° ottobre. Alcuni anni non otteniamo nemmeno i nostri primi frutti fino al 1 ° ottobre', ha detto.
—T.F.
 Ripe Grenache sta aspettando di andare a Tablas Creek Vineyard. |