Arnold Palmer, una leggenda del golf e una delle figure sportive più amate d'America, è morto la sera del 25 maggio per problemi cardiaci. Secondo l'Università di Pittsburgh Medical Center, Palmer è morto durante i test all'UPMC Shadyside Hospital, a circa 40 miglia da casa sua a Latrobe, Pennsylvania. Aveva 87 anni.
Palmer era amato per il suo stile di gioco senza paura. Era anche un esperto imprenditore e marketer, costruendo diverse attività e diventando un portavoce carismatico di numerosi prodotti. E sebbene abbia dato il suo nome a una miscela di tè freddo e limonata, Palmer era anche un amante del vino, investendo in Luna Vineyards di Napa e in seguito lanciando la sua linea di vini della California.
'Molto presto nella mia vita ho avuto un vino che aveva un retrogusto amaro che non mi piaceva, e di conseguenza non ne ho bevuto troppo' Ha detto Palmer Wine Spectator nel 2004 . Ma una volta che ha iniziato a viaggiare per il golf, ha assaggiato del buon vino agli eventi e lo ha apprezzato. Ha aiutato il fatto che le persone che ha incontrato amassero condividere il meglio con lui. 'Ogni Natale, Mark McCormack mi regalava una bottiglia di Château Palmer', ha detto Palmer, ricordando il suo amico e agente di lunga data, morto nel 2003. 'Mark e io abbiamo condiviso molto vino insieme'.
Nato il 10 settembre 1929, Arnold Daniel Palmer è cresciuto su un campo da golf a Latrobe, una città siderurgica vicino a Pittsburgh, dove suo padre divenne professionista del club e sua madre teneva i libri del pro-shop. La famiglia viveva in una piccola casa vicino al corso.
Palmer ha iniziato a imparare il gioco all'età di 3 anni. Nel giro di pochi anni dall'inizio della competizione agli eventi PGA come dilettante, Palmer era il giocatore più popolare di golf in un momento in cui lo sport stava crescendo. Dal 1958 al 1964, i suoi anni più forti, Palmer ha vinto sette titoli importanti: quattro Masters, uno United States Open e due British Open. Con 62 vittorie nel PGA Tour, si classifica quinto, dietro Sam Snead, Tiger Woods, Jack Nicklaus e Ben Hogan. Ha vinto 93 tornei in tutto il mondo, incluso il 1954 United States Amateur.
Palmer era uno dei preferiti dalla folla. Ha attaccato la palla, facendo oscillare le sue braccia forti e non accontentandosi mai del tiro sicuro. A volte questo lo metteva nei guai, dato che alcuni spauracchi lo perdevano in vantaggio nelle buche finali. Ma i suoi fan lo adoravano per questo, seguendolo in una grande folla che i media hanno soprannominato l'esercito di Arnie.
Sapeva anche come usare la sua fama e il suo fascino per costruire un'impresa. In qualità di presidente di Arnold Palmer Enterprises, ha supervisionato la progettazione e lo sviluppo di oltre 300 campi da golf in tutto il mondo, nonché mazze da golf e abbigliamento. Il suo amico McCormick ha fondato il conglomerato di sport e intrattenimento IMG e ha ingaggiato Palmer come promotore di aziende come Ray-Ban, Pennzoil Motor Oil, Hertz, Rolex, United Airlines e molte altre.
L'amicizia lo ha portato anche al vino. Palmer ha suonato regolarmente al Transamerica Senior Classic al Silverado Resort di Napa negli anni '80 e '90. Cene enologiche e visite in cantina facevano parte dell'evento. Fu lì che Palmer incontrò Mike Moone, allora presidente della Beringer Winery.
Nel 1996, Moone ha avviato Luna Winery nella Napa Valley e Palmer ha chiesto se poteva investire nel progetto. Luna presto creò l'Arnold Palmer Red, una miscela di 50% di Sangiovese, 40% di Merlot e 10% di Cabernet Sauvignon e Arnold Palmer Pinot Grigio. Nel 2005, la cantina ha lanciato un marchio autonomo, Arnold Palmer Wines , caratterizzato da un Cabernet Sauvignon e uno Chardonnay. Un portavoce di Luna Vineyards ha detto oggi che la cantina prevede di continuare il marchio.
La prima moglie di Palmer, Winifred Walzer Palmer, morì nel 1999. Lascia la sua seconda moglie, Kathleen Gawthorp Palmer, così come due figlie, Peggy Wears e Amy Saunders, due sorelle e un fratello, sei nipoti e diversi pronipoti.