Raymond

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Radici profonde in Napa

By Daniel Sogg

I produttori di vino di quarta generazione Roy Raymond Jr. e Walter Raymond provengono da un albero genealogico saldamente radicato nei vigneti di Napa. Il loro bisnonno era il leggendario Jacob Beringer. Il loro defunto padre, Roy Raymond Sr., iniziò a lavorare alla Beringer Winery dopo il proibizionismo e rimase fino a quando la famiglia non vendette la cantina a Nestlé nel 1971.

A differenza della maggior parte dei loro parenti che volevano lasciare l'attività, Roy Raymond Sr. e sua moglie, Martha, hanno preso i loro profitti e hanno fondato Raymond Vineyard & Cellar a St. Helena. 'L'azienda vinicola non era niente di cui parlare a quei tempi', dice Walter, 57 anni, che sovrintende alla produzione della tenuta. 'Non era affascinante e non era redditizio.'

Oggi, produrre vino a Napa può essere molto affascinante e molto redditizio. Tuttavia, Raymond Vineyard sembra raramente ottenere ciò che gli spetta. 'Penso che la frase più usata che odio di questa azienda vinicola sia' I tuoi vini sono fantastici, per il prezzo. Sono un vero affare '', dice Roy, 63 anni, che gestisce i vigneti. 'E penso che questo sia probabilmente uno dei fallimenti del nostro programma di marketing nel corso degli anni: non abbiamo prezzato i nostri vini abbastanza per ottenere l'effetto del prezzo sulla nostra immagine.'

Ha ragione, perché i vini sono spesso eccezionali. Nel complesso, Raymond Vineyard produce 300.000 casse da sei varietà. Le due offerte di Cabernet di fascia alta attualmente disponibili, la Napa Valley Reserve del 1998 (92, $ 28, 30.000 casse) e le Generazioni del 1997 (93, $ 50, 3.500 casse) sono mature e ricche, piene di frutta e ben bilanciate.

L'imbottigliamento del Cabernet for the Generations proviene da vigneti diversi, a seconda dell'annata. Kenn Vigoda, 50 anni, enologo di Raymond dal 1983, e Walter designano i migliori siti dell'anno per l'invecchiamento al 100% in rovere nuovo, e solo le migliori botti effettuano il taglio finale, producendo un Napa Cabernet lussureggiante e a tutto gas.

Il superbo Napa Valley Reserve Cabernet del 1998 potrebbe essere la versione attuale più impressionante di Raymond. Non molti California Cabernet offrono una combinazione paragonabile di prezzo e qualità. Inoltre, con 30.000 casse prodotte, non sarà difficile da trovare. La Riserva ha la ricchezza di bere bene ora, ma visti gli impressionanti risultati della cantina, il 1998 dovrebbe invecchiare egregiamente.

Nel 1988, i Raymonds hanno venduto una partecipazione di controllo alla Kirin Brewing Company, che ha effettuato investimenti sostanziali nella cantina e nei vigneti. Anche se recentemente c'è stato un aumento dell'uso di quercia nuova, i cambiamenti più notevoli a Raymond negli ultimi 15 anni sono stati legati al reimpianto dovuto alla fillossera. Ovviamente Roy non accoglie ulteriori problemi, ma riconosce che i vigneti sono ancora in lavorazione. 'Abbiamo un altro o due cicli [a Napa] da completare prima di decidere esattamente dove devono andare i portainnesti e le varietà e come devono essere addestrati', dice.

I Raymonds potrebbero non avere ancora tutto fino a una scienza esatta, ma certamente conoscono il Cabernet. La maggior parte delle uve proviene da dentro e intorno a Sant'Elena, ma i Raymonds hanno anche siti di origine sparsi da Carneros a Calistoga.

Questa diversità di vigneti entra in gioco durante annate impegnative come il 1998. 'Sembra che negli anni in cui altre persone hanno un problema, noi tendiamo a superarlo', dice Vigoda. 'Non siamo limitati a un sito e abbiamo vigneti su e giù per la Napa Valley tra cui scegliere.'