Robert Mondavi, un visionario produttore di vino e brillante venditore che ha contribuito a portare il vino californiano alla ribalta internazionale, è morto oggi alle 9 del mattino nella casa di Yountville, in California. Aveva 94 anni.
Schietto, energico e carismatico, Mondavi è stato uno dei produttori di vino più influenti e ammirati nella storia della California. È stato il motore della sua omonima azienda vinicola nella Napa Valley, che ha fondato nel 1966 e che per anni è stata la più famosa azienda vinicola della California, fino a quando non è stata venduta nel 2004.
'Robert Mondavi ha lasciato un'eredità indelebile all'industria vinicola californiana', ha affermato Marvin R. Shanken, editore ed editore di Wine Spectator . 'Ha pubblicizzato i vini della California come di prima classe - buoni quanto i migliori d'Europa - e ha viaggiato instancabilmente per il mondo diffondendo quel messaggio, facendo diventare credenti milioni di amanti del vino'.
In una carriera durata otto decenni, Mondavi ha spesso guidato con l'esempio, fissando obiettivi ambiziosi per la sua azienda vinicola e ispirando i produttori di vino californiani a produrre vini in grado di competere con i migliori del mondo. Il suo nome, la sua influenza e la sua passione per il vino e la vita si diffusero ben oltre Napa e la California. I produttori di vino di tutto il mondo hanno attribuito a Mondavi l'incoraggiamento a stabilire standard più elevati e produrre vini migliori.
Ispirato dall'Europa
Un instancabile viaggiatore globale con una mente curiosa, Mondavi iniziò a visitare i grandi vigneti e le grandi cantine d'Europa negli anni '60, quando il vino della California era sull'orlo di una rinascita. Quei soggiorni hanno aiutato Mondavi a rendersi conto che la California aveva bisogno di migliorare i suoi vini per ottenere l'accettazione nei migliori ristoranti della nazione ed è diventato il fondamento della sua visione su come i vini della California potessero ottenere maggiore rispetto.
Suo figlio Tim ha detto che i primi viaggi di suo padre in Europa sono stati vitali per il suo successo e per quello del vino californiano. 'È stata una delle prime [persone] ad andare a vedere il meglio, il peggio e tutto il resto in tutte le diverse aree', ha detto Tim. 'Il suo desiderio era porre le domande sul perché alcuni dei vini erano così eccezionali e perché dovevano essere così'.
Ha anche costruito forti legami personali con molti produttori di vino, ha detto Tim. 'Ha sviluppato amicizie con altri [produttori di vino] e ha scambiato idee con molte persone. Non solo ha imparato da loro, ma abbiamo condiviso ciò che avevamo appreso '.
Grazie alla sua personalità estroversa e al suo senso degli affari, Mondavi ha forgiato una serie di importanti joint venture con importanti viticoltori europei. Il primo e più significativo è stato nel 1979, quando ha collaborato con il barone Philippe de Rothschild del famoso Château Mouton-Rothschild di Bordeaux per creare Opus One nella Napa Valley. Quell'unione ha riunito due delle grandi menti del mondo del vino, creando un vino che si basava su una fusione di tradizioni vinicole francesi e californiane radicate nel suolo di Oakville.
Opus One ha attirato l'attenzione di viticoltori e uomini d'affari di tutto il mondo. Il desiderio del barone Rothschild di collaborare con Mondavi ha convalidato la qualità del vino californiano e ha inaugurato una nuova era di investimenti stranieri in California. Alla fine degli anni '80, dozzine di aziende internazionali avevano acquistato terreni e costruito o acquistato aziende vinicole nello stato.
Un campione del buon vivere
L'amore di Mondavi per il vino si è riversato in quello che ha definito un modo di vivere grazioso. Ha mostrato un profondo apprezzamento per la musica e le arti, e ha abbracciato le cucine raffinate del mondo e la ristorazione elegante, in cui cibo e vino si esaltano a vicenda.
Con la crescita della reputazione di Mondavi, l'elegante cantina Mondavi divenne una mecca per i visitatori di Napa. I suoi tour didattici e degustazioni, mostre d'arte e serie di concerti estivi sono diventati un punto focale per molti turisti.
Per promuovere il matrimonio tra cibo e vino, Mondavi e sua moglie, Margrit Biever Mondavi, hanno creato i programmi 'Great Chefs' nella loro azienda vinicola di Oakville negli anni '70. Ogni anno hanno ospitato influenti maestri culinari, come Julia Child e Paul Bocuse, per cucinare e sperimentare diversi abbinamenti cibo e vino.
Ma piuttosto che limitare il vino alla cucina raffinata, Mondavi ha sostenuto di renderlo parte della vita quotidiana e di uno stile di vita sano. Quando il vino è stato attaccato negli anni '80, Mondavi era un critico accanito delle campagne anti-alcol e sosteneva la ricerca sui benefici di un consumo moderato di vino.
Mondavi 'comprendeva la necessità di un'istruzione sul vino, sul vino della Napa Valley e sul vino della California', ha affermato Harvey Posert, suo confidente di lunga data e consulente per le pubbliche relazioni. Ha aggiunto: 'I programmi - degustazioni comparative, seminari sulla vendemmia, grandi chef, concerti estivi, il programma della missione - avevano tutti l'unico scopo di spiegare i valori positivi del vino al pubblico e all'industria che serviva'. Molte di queste idee sono nate con altre, ma aveva la volontà e la forza finanziaria per realizzarle '.
La strada verso il successo
Nato a Hibbing, Minnesota, Robert Gerald Mondavi è nato il 18 giugno 1913 da genitori emigrati dall'Italia. I genitori di Mondavi, Cesare e Rosa, si trasferirono in Virginia, Minnesota, dove suo padre lavorava in una miniera e, con la moglie, gestiva una pensione e successivamente un saloon. Robert ha ricordato che sua madre era una cuoca particolarmente talentuosa e il vino faceva parte dei pasti quotidiani.
Nel 1921, il padre di Robert decise di entrare nel business dell'uva e due anni dopo la famiglia si trasferì a Lodi, che all'epoca era la capitale dell'uva della California. Dopo aver lavorato per suo padre e aver recitato nella squadra di calcio di Lodi, Mondavi ha frequentato e si è laureato a Stanford.
Negli anni '30, Robert si interessò di più ai vini pregiati della Napa Valley e alla fine lavorò alla Sunny St. Helena Winery (ora Merryvale). Nel 1943 apprese che la famosa cantina Charles Krug di St. Helena era in vendita e convinse suo padre ad acquistarla.
'Bob Mondavi è nato nel settore del vino e grazie ai geni o alla formazione ha sviluppato un'intensità per competere e avere successo in tale attività', ha affermato Posert. 'In quegli anni dal 1940 al 1960 era un'attività agricola all'antica, basata su immigrati e importazioni, ma la sua attività [istruzione e formazione] a Stanford lo aiutò ad applicare il pensiero imprenditoriale [al marketing del vino].'
I Mondavi si trasferirono a Napa e Cesare, il fratello minore di Robert e Robert, Peter, gestì la cantina. Ma c'erano disaccordi su come doveva essere gestita la cantina, e dopo la morte di Cesare, Robert e Peter si scontrarono. Mentre Robert, il più sgargiante dei due fratelli, spingeva per vini migliori, Peter preferiva un percorso più conservatore. Un giorno finirono in una scazzottata e Robert fu invitato a lasciare l'azienda di famiglia.
Nel 1966, all'età di 52 anni, ha avviato la Robert Mondavi Winery, costruendo la prima nuova cantina a Napa dalla fine degli anni '30. Ha anche fatto causa per la sua parte di Charles Krug e, nel 1976, si è ritrovato con un insediamento che ha lasciato Peter a occuparsi di Charles Krug, ma ha dato a Robert la maggior parte dei vigneti chiave della famiglia nella zona di Oakville.
 Durante la fondamentale esperienza di viaggio di Mondavi nel 1962, 'ho assaggiato vini che non avrei mai trovato negli Stati Uniti e ho visto in prima persona il modo europeo di produrre vino pregiato e di invecchiarlo in botti di rovere', ha scritto nella sua autobiografia del 1998 Raccolti di gioia . 'Sono anche venuto a vedere il ruolo del produttore di vino sotto una luce molto diversa.' Ha iniziato una ricerca per capire terroir - la nozione francese di come il suolo e il clima influiscono sulla vite e danno forma al carattere di un vino. A Bordeaux, ha approfondito i ruoli che Cabernet Sauvignon, Merlot e Cabernet Franc hanno svolto nei rossi bordolesi, e ha anche studiato la consistenza e la struttura di quei vini, che ammirava. In Borgogna, ha studiato l'uva volubile Pinot Nero e Chardonnay. A volte, i Pinot di Mondavi erano considerati tra i migliori della California. Con Robert che definisce gli obiettivi e Tim che supervisiona la vinificazione, la Robert Mondavi Winery si è costruita una reputazione per i classici Cabernet e Chardonnay della Napa Valley e ha avviato una tendenza con il Sauvignon Blanc, che Robert chiamava Fumé Blanc. Il miglior vino della cantina, il suo Reserve Cabernet, cattura i ricchi sapori di ribes terroso della Napa Valley. Ma i vini erano anche caratteristici per la loro morbidezza, eleganza e grazia. Alla fine degli anni '70, la cantina ha lanciato una linea poco costosa di vini da tavola generici, quei vini da tavola della Central Valley si sono evoluti nell'etichetta Woodbridge, che ha fornito all'azienda un flusso di cassa costante. L'avventura Opus One coincise con il debutto della Napa Valley Wine Auction nel 1981, che Mondavi fu determinante nella creazione. Un solo caso del debutto vintage di Opus One venduto all'asta inaugurale per un incredibile $ 24.000. Da allora l'evento è diventato uno dei più importanti del mondo '> Gli anni pubbliciNel 1993, alla ricerca del capitale per una crescita ancora maggiore, Mondavi è diventata una società per azioni e Robert gradualmente affidò la maggior parte delle decisioni aziendali ai suoi figli . Michael si è concentrato sulle vendite e sul marketing e Tim si è concentrato sulla vinificazione, mentre anche la figlia di Mondavi, Marcia, era nel consiglio di amministrazione. Alla fine Mondavi divenne presidente emerito e viaggiò per conto della cantina per promuovere i suoi vini. con cosa si abbina zinfandel Durante questo periodo, Robert Mondavi Corp. ha formato partnership in Italia con la famiglia Frescobaldi , in Cile con la famiglia Chadwick di Viña Errazuriz e in Australia con Rosemount , che in seguito divenne parte di Southcorp. La società ha anche acquisito alcune importanti aziende vinicole della California, tra cui Arrowood , e ha acquistato la rinomata cantina toscana Ornellaia con Frescobaldi. Nel frattempo, Mondavi ha rivolto gran parte delle sue energie a iniziative filantropiche. Ha guidato una spinta a costruire Copia: The American Institute for Food, Wine and the Arts nel centro di Napa e ha donato 20 milioni di dollari per far decollare il centro culturale, che aveva concepito nel 1988. Ha inoltre ha donato 35 milioni di dollari all'Università della California a Davis : $ 25 milioni per fondare il Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science e altri $ 10 milioni per finire il campus '> Ma nel 2000, la Robert Mondavi Corp. aveva iniziato a sperimentare tensioni finanziarie che sono state aggravate dalla successiva recessione, l'11 settembre 2001, l'attacco terroristico e un crollo delle vendite di vino. Nel 2004, dopo una serie di controversie interne con i membri del consiglio di amministrazione su una prevista ristrutturazione della società, Michael si è dimesso. Sebbene il consiglio avesse originariamente deciso di vendere i marchi di lusso di Mondavi, ha poi accettato di vendere l'intera società quando Constellation Brands ha fatto un un'offerta pubblica di acquisto di oltre $ 1 miliardo . '> La vendita lasciò temporaneamente Mondavi fuori dal business del vino per la prima volta dagli anni '30, anche se Constellation lo mantenne come ambasciatore della cantina. Poi nel 2005, all'età di 92 anni, si è unito al figlio Tim e alla figlia Marcia una nuova impresa per fare Napa Valley Cabernet. 'Di tutte le cose che ha imparato, la più importante è che il vino ha lo scopo di migliorare un pasto, e questo è qualcosa che non ha mai dimenticato', ha detto Tim. I servizi funebri saranno privati, ma i libri della memoria saranno disponibili nel centro visitatori della Robert Mondavi Winery e presso il centro visitatori della cantina Woodbridge a Lodi, in California, per le prossime quattro settimane. Al posto dei fiori, la famiglia suggerisce donazioni a Copia, all'Università della California, alla Davis The Oxbow School e alla Stanford University. |