In John Steinbeck's A est dell'Eden , il narratore descrive la terra intorno alla Salinas Valley, in California, osservando che il primo dovere degli esploratori spagnoli del XVIII secolo era quello di dare un nome a tutto ciò che vedevano. 'I nomi dei luoghi si riferiscono più a cose accadute lì, e questi per me sono i nomi più affascinanti perché ogni nome suggerisce una storia che è stata dimenticata', ha scritto Steinbeck.
La storia di To Kalon inizia nel 1868, quando Hamilton Walker Crabb, un nativo dell'Ohio che si era trasferito a ovest alla ricerca dell'oro, sbarcò nella Napa Valley e acquistò 240 acri a Oakville. Dopo aver coltivato una varietà di raccolti, Crabb alla fine si è concentrato sull'uva da vino e ha chiamato la sua terra Hermosa Vineyards. Acquistò due pacchi adiacenti, nel 1879 e nel 1891. Nel 1886, Crabb ribattezzò la sua cantina e il vigneto in Kalon, in greco 'il luogo della più alta bellezza'.
Oggi, Quello di Kalon è forse il vigneto più famoso degli Stati Uniti , portando con sé una leggendaria cronaca della sua eredità e proprietà. Constellation Brands possiede la parte del leone di quella che è considerata la terra di To Kalon attraverso la sua controllata, Cantina Robert Mondavi . Ma possiede anche i marchi registrati da Mondavi di 'To Kalon', registrato nel 1988, e 'To Kalon Vineyard', registrato nel 1994. Quei marchi hanno creato una rete intricata di problemi che si riducono a una domanda: è a Kalon un posto o un marchio?
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La domanda sta arrivando al punto in cui Constellation ha iniziato a far valere i propri diritti di marchio in modo più aggressivo. L'anno scorso, una cantina vicina ha intentato una causa sfidando il marchio di fabbrica di Constellation. Il caso è stato archiviato. Anche Constellation è stato lanciato un nuovo marchio di vino chiamato To Kalon Vineyard Company .
E con una mossa poco notata, lo scorso marzo la società ha presentato una petizione per far rimuovere To Kalon Creek, che attraversa la proprietà, dall'elenco dei luoghi registrati del Board on Geographic Names (BGN) degli Stati Uniti. Il loro ragionamento? Il nome del torrente potrebbe minacciare il loro marchio To Kalon.
La persona più responsabile per la denominazione del torrente è Graeme MacDonald . MacDonald è cresciuto nella vigna della sua famiglia ai margini della proprietà di Robert Mondavi. I bisnonni di MacDonald's acquistarono la terra nel 1954. All'epoca era coltivata a ciliegie, ma una volta faceva parte di To Kalon Vineyard. Su consiglio di Robert Mondavi, la famiglia ha strappato gli alberi e piantato le viti. A seguito di un accordo di stretta di mano, hanno venduto uva alla Robert Mondavi Winery sin dalla sua fondazione nel 1966.
MacDonald ora vive in un minuscolo cottage sulla proprietà. Lui e suo fratello Alex coltivano 15 acri di alcuni dei più antichi vigneti di Cabernet nella Napa Valley, mantenendo una piccola quantità per il loro marchio di 400 casse, MacDonald .
Graeme è anche diventato lo storico residente di To Kalon. Nel 2004 ha iniziato a fare ricerche sulla terra mentre frequentava l'Università della California a Davis. Affascinato dalle sue scoperte, MacDonald ha continuato la sua ricerca dopo la laurea, studiando la storia che circonda la sua casa. Nel 2017, ha convinto con successo la BGN a nominare ufficialmente il torrente vicino a casa sua To Kalon Creek. Ha sostenuto la denominazione con innumerevoli documenti, riferimenti, mappe e fotografie della fine del 1800 che hanno annotato il nome del torrente.
Oltre a presentare una petizione per rimuovere To Kalon Creek dall'elenco BGN, Constellation ha anche sfidato gli sforzi di MacDonald per aggiungere To Kalon Vineyard al Registro nazionale dei luoghi storici. Una votazione su quella proposta è stata rinviata a causa dell'altra battaglia legale, la causa contro Constellation di La casa dei vigneti , un'azienda vinicola di proprietà di Jeremy Nickel, figlio del defunto proprietario di Far Niente Gil Nickel.
La causa della Vineyard House ha affermato che Robert Mondavi ha ottenuto in modo fraudolento un marchio di To Kalon e lo ha commercializzato in modo ingannevole. Un giudice federale più tardi ha respinto la causa , ma Nickel ha presentato un'ingiunzione per impedire a Constellation di vendere il suo Alla Kalon Vineyard Company Cabernet Sauvignon Oakville Highest Beauty 2016. La richiesta di ingiunzione è stata respinta il mese scorso. Constellation ha presentato una denuncia per violazione del marchio contro The Vineyard House dopo che la cantina ha rilasciato un vino con To Kalon sull'etichetta.
Cosa c'è in un nome?
'Questo dibattito dovrebbe riguardare la conservazione, non l'esclusione', ha detto MacDonald Wine Spectator . Mentre la vinificazione è il suo lavoro quotidiano, MacDonald ha fatto della storia la sua passione. Nel marzo 2019, ha completato un rapporto su To Kalon per l'Historic American Landscapes Survey (HALS), che è stato aggiunto alla Library of Congress.
Constellation non si è sempre opposto ai suoi sforzi. Meno di cinque anni fa, l'azienda ha sollecitato MacDonald a presentare la storia di To Kalon Vineyard durante il programma biennale di certificazione To Kalon e ad altri eventi per dipendenti, giornalisti e professionisti del settore.
Ulteriori informazioni sul progetto To Kalon Vineyard Company di Constellation. L'editore senior James Molesworth ha visitato il vigneto e si è incontrato con l'enologo Andy Erickson parlare di ciò che rende speciale il vigneto .
Nel 2016, quando MacDonald si è rivolto a Constellation per nominare il torrente, dice di essere stato riconosciuto, approvato e celebrato dai dirigenti di Constellation e Mondavi per il suo lavoro. L'azienda ha redatto una lettera di sostegno e MacDonald ha continuato la sua ricerca.
È stato bruscamente interrotto nell'agosto 2019, quando ha scoperto che mentre faceva domanda per nominare un altro torrente sulla proprietà, Constellation stava contemporaneamente lavorando per ribaltare la denominazione di To Kalon Creek. 'Mi sentivo come se stessi aggiungendo valore alla storia di To Kalon, e poi il tappeto è stato tolto', ha detto MacDonald.
Constellation dichiara con veemenza che To Kalon è un marchio, non un luogo, e crede che le azioni causate dai loro vicini (sia MacDonald che Nickel) stiano indebolendo il loro pregiato marchio e l'utilizzo di To Kalon su varie etichette di vino. Dal loro punto di vista, l'azienda e la Robert Mondavi Winery hanno trascorso decenni a costruire il marchio To Kalon.
'Constellation si impegna a condurre tutte le sue attività con la massima integrità, comprese le relazioni con i partner, come facciamo da oltre 70 anni', ha dichiarato Alex Wagner, direttore delle comunicazioni di Constellation Wine Spectator .
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Tuttavia, MacDonald e molti altri abitanti del luogo temono che la storia di questo leggendario vigneto possa un giorno essere dimenticata o sminuita a causa di questi marchi. Mentre MacDonald si preparava a difendere il suo lavoro, ricordò le parole che la defunta Margrit Mondavi gli aveva scritto nella sua copia del suo libro di memorie: 'Per Graeme, per favore goditi la storia della mia vita e mantieni viva la storia di To Kalon'.
La storia di un luogo
Il valore del nome To Kalon non è mai stato fissato. A volte è stato prezioso e altre volte quasi dimenticato. Durante il suo periodo di massimo splendore, sotto Crabb, la proprietà di To Kalon era di circa 500 acri. Nei 100 anni che seguirono, molti rivendicarono la terra a vari livelli. Queste affermazioni non sono semplici.
Crabb piantò i suoi primi vigneti nel 1868 e divenne rapidamente uno dei più importanti viticoltori della California. Nel 1880, Crabb era il terzo produttore di vino nella contea di Napa.
Crabb vendette il pacco del 1891 nel 1893. Dopo la sua morte, la proprietà rimanente fu venduta. E.W. Churchill si impossessò di quella terra tramite un'asta pubblica ma morì pochi anni dopo Crabb. In seguito al proibizionismo, pezzi di terra passarono di mano. Fu solo quando l'uomo d'affari di San Francisco Martin Stelling acquistò 337 acri di terreno di To Kalon nel 1943 che il terreno fu rianimato come vigneto. Stelling ha tirato fuori vecchie viti e piantato nuove varietà. Stelling ne ha venduto 90 acri ai proprietari di Beaulieu Vineyard, che lo hanno soprannominato Beaulieu No.4.
Un anno dopo, Stelling guadagnò altri 1.700 acri di terreno, compreso il lotto del 1891 e una grande proprietà a sud di Oakville Grade, che divenne nota come 'Stelling Extension'. Ma morì in un incidente stradale nel 1950 e la sua vedova vendette la proprietà a pezzi.
Quando Robert Mondavi fondò la sua omonima azienda vinicola, la localizzò accanto a To Kalon. La società avrebbe successivamente registrato il nome. (Per gentile concessione di Robert Mondavi Winery / Chris Leschinsky)Nel 1962, Rosa Mondavi ei suoi figli, Robert e Peter, acquistarono 429 acri di terreno di To Kalon e Stelling Extension sbarca per la loro azienda vinicola Charles Krug. Quando Robert Mondavi si licenziò da solo, un controverso processo per il risarcimento degli anni di Robert alla Krug divise la famiglia e la preziosa terra. Quando il caso fu risolto nel 1977, Robert aggiunse i 429 acri di Krug ai 246 acri esistenti che aveva acquistato separatamente per la sua azienda vinicola.
Oggi, la Robert Mondavi Winery possiede circa 328 acri che non sono mai appartenuti a Crabb, ma facevano parte dell'estensione di Stelling. Anche così, Mondavi ne parlava sempre come parte di To Kalon. Tim Mondavi una volta lo spiegò citando come si evolvono i confini dei vigneti a Bordeaux: Quando un castello acquista il suo vicino, quella proprietà diventa parte della tenuta.
Per un breve periodo, la superficie lungo il fiume Napa che circonda Opus One è stata inclusa anche nelle mappe interne di Robert Mondavi a Kalon Vineyard, ma in seguito è stata rimossa. Oggi otto proprietari rivendicano una porzione del vigneto, secondo i suoi confini storici: Mondavi, Opus One, MacDonald / Horton, Detert, Andy Beckstoffer, U.C. Davis, Wilsey / Traina e i viticoltori della Napa Valley. (La terra di Jeremy Nickel una volta apparteneva a Crabb, ma la sua proprietà non è contigua e, secondo la ricerca di MacDonald, non ci sono prove che sia stata piantata a uva da vino fino al 1980.)
Ma secondo l'affermazione di Constellation, solo Robert Mondavi Winery dovrebbe avere il diritto di utilizzare il nome To Kalon.
Una battaglia lunga decenni
Nessuno sa meglio della battaglia sui marchi di fabbrica di Andy Beckstoffer . Uno dei proprietari di vigneti di maggior successo di Napa, Beckstoffer ha acquistato una parte di To Kalon Vineyard dal suo ex datore di lavoro, Beaulieu, nel 1993. Nel 2000, ha iniziato a vendere il frutto come To Kalon ai viticoltori, incluso Fred Schrader, che da allora ha prodotto alcuni dei Cabernet più pregiati e costosi della Napa Valley utilizzando le uve Beckstoffer. Mondavi ha citato in giudizio Cantine Schrader nel 2002 per aver messo To Kalon sulle sue etichette. (Ulteriormente contorto allo stato di Kalon, Constellation ha acquistato Schrader nel 2017).
Beckstoffer ha ribattuto, sostenendo che Mondavi stava fuorviando i consumatori includendo uve provenienti da vigneti che non facevano parte dell'originale To Kalon Vineyard in vini con il nome sull'etichetta: uve dell'estensione Stelling. Le parti alla fine hanno risolto il caso, concedendo a Beckstoffer i diritti di utilizzare To Kalon sui vini della sua parte dei vigneti.
Beckstoffer ha scritto una lettera di sostegno, una delle tante, alla BGN per mantenere il nome di To Kalon Creek. In esso, cita che i ventilatori alluvionali e le insenature sono importanti per aiutare a definire aree specifiche all'interno di una denominazione e che il nome To Kalon Creek trasmette valore storico e culturale.
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Beckstoffer afferma che spera di ottenere finanziamenti per un programma per creare un registro dei vigneti storici nella Napa Valley sulla base di mappe storiche per prevenire ulteriori marchi di vigneti. 'Questo è più grande del business', ha detto Beckstoffer. 'MacDonald ha svolto una ricerca dettagliata ed è importante che prevalga e aggiunga forza al suo nome.'
Se To Kalon è un marchio (protetto dalle leggi sui marchi), avere un torrente chiamato To Kalon è un problema. Constellation afferma che non esiste un posto chiamato To Kalon. Eppure la storia suggerisce il contrario.
Nella discussione di MacDonald al consiglio di BGN, afferma che ci sono dozzine se non centinaia di riferimenti a Kalon come luogo nei documenti storici, inclusi i documenti legali successivi alla morte di Crabb, che elencano To Kalon Vineyard sotto `` proprietà immobiliari ''.
MacDonald fa inoltre riferimento al sito Web della Robert Mondavi Winery, che fa riferimento più volte al vigneto To Kalon, inclusa la posizione della cantina in 7801 St. Helena Highway ai margini del vigneto To Kalon. Il sito web ha anche una citazione che dice: 'Quando Robert Mondavi scelse il vigneto To Kalon nella parte occidentale di Oakville come sede per la sua nuova azienda vinicola nel 1966, osservò che' era un vigneto con una storia illustre e una natura magica. Suoli ideali, luce solare e pioggia: ai miei occhi la vigna era un tesoro. ''
Constellation ha dichiarato che per legge hanno il diritto legale di chiamare Kalon qualsiasi vino prodotto in qualsiasi parte del mondo, indipendentemente dal fatto che provenga, in tutto o in parte, dai vigneti di Mondavi.
Puoi marchio terroir ?
Nel 2009, Calistoga è diventata la più recente area viticola americana (AVA) della Napa Valley dopo una battaglia durata sei anni tra due aziende vinicole e firmatari dell'AVA. Inizialmente, l'ufficio per l'imposta e il commercio di alcol e tabacco (TTB) voleva che i firmatari cambiassero il nome dell'AVA in modo da non dover togliere i nomi di due marchi esistenti, Calistoga Cellars e Calistoga Estates.
Andy Beckstoffer ha collaborato alla supervisione di una parte di To Kalon per Beaulieu Vineyard, poi l'ha comprata quando è uscito da solo. (Foto di Colin Price)Carol Kingery Ritter, che fornisce consulenza ai clienti sulla formazione di AVA tramite il TTB in qualità di managing partner per lo studio legale Dickenson Peatman & Fogarty, afferma che quando le aziende vinicole nominano i loro marchi in base a una caratteristica geografica, corrono il rischio che ne diventino parte di un nome AVA.
'L'intersezione di marchi e AVA è qualcosa di cui abbiamo discusso molto', dice, chiedendosi come separare le questioni relative al marchio e ai marchi dalle questioni relative agli AVA. 'Le due agenzie [TTB e U.S. Patent and Trademark Office] raramente si coordinano e lavorano in modo indipendente l'una dall'altra', osserva Ritter. Ciò crea un potenziale per controversie e assunzione dei diritti del marchio, che hanno valore. Ma lei crede che il TTB eviti di prendere posizione sulla rimozione dei diritti di marchio da un'azienda vinicola.
A entrambe le cantine è stato infine impedito di utilizzare Calistoga come marchio e lo stato AVA di Calistoga è stato assegnato. Parte del ragionamento alla base della decisione era che nessuna delle due cantine utilizzava uve provenienti dalla zona di Calistoga e c'era la preoccupazione che i marchi avrebbero indebolito la reputazione di Calistoga e confuso i clienti.
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Secondo l'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti, i marchi non dovrebbero essere approvati se il nome è utilizzato principalmente come origine geograficamente descrittiva dei prodotti. Un marchio di vino è tutto ciò che classifica il produttore del vino, come il nome della cantina o il design dell'etichetta.
Per molti, l'affermazione di Constellation secondo cui To Kalon può essere acquistato da qualsiasi luogo indebolisce il marchio e altera drasticamente il significato di To Kalon. Carlo Mondavi, nipote di Robert e figlio di Tim, indica Inglenook come esempio. Era una delle tenute storiche di Napa.
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Dopo la sua vendita a Heublein nel 1969, la società aumentò drasticamente la produzione, acquistando uva da tutto il mondo e trasformando Inglenook in vino brocca. (Constellation ha acquisito Inglenook nel 1994 da Heublein. Nel 2011, Francis Ford Coppola ha acquisito il marchio, riunendolo alla tenuta, che aveva acquistato nel 2011. Da allora lo ha riposizionato come produttore premium.) 'Sarebbe un peccato se All'improvviso To Kalon è stato prodotto dai vigneti di tutta la California », ha detto Carlo.
Carlo Mondavi ha scritto una lettera di sostegno per mantenere il nome di To Kalon Creek, e dice che non ha nulla da vincere nel sostenere questo, ma molto da perdere, perché Constellation possiede essenzialmente il suo nome di famiglia. 'La mia prima reazione è che dobbiamo proteggere le nostre aree geografiche', ha detto, citando il modello della Borgogna. 'Se ho un vigneto lì, puoi dettagliare il villaggio, ad esempio Chambolle-Musigny, e poi concentrarti ulteriormente sull'area del vigneto.' Se la terra cambia di mano con il tempo è sempre Musigny, o To Kalon in questo caso. 'Niente cambierà mai quanto sia speciale Kalon, ma ciò che lo rende così speciale sono le persone che se ne sono prese cura'.
Constellation afferma che concorrenti come Nickel e MacDonald stanno cercando di trarre vantaggio dall'uso di To Kalon, travasando la buona volontà che Constellation ha creato nel marchio. Per MacDonald, questo è comico, perché la Robert Mondavi Winery acquista quasi il 75% dell'uva di MacDonald's ogni anno da includere nei vini di Mondavi To Kalon Vineyard.
Alla fine dell'anno scorso, MacDonald ha incontrato il team legale di Constellation presso la Robert Mondavi Winery prima di un incontro trimestrale del Comitato consultivo della California sui nomi geografici (CACGN), dove sperava di sostenere il caso per preservare la sua ricerca. Ha detto MacDonald Wine Spectator che durante l'incontro il team di Constellation gli ha offerto i diritti per presentare domanda per To Kalon alla sua etichetta in cambio del sostegno alla rimozione del nome di To Kalon Creek al prossimo incontro del CACGN.
MacDonald dice che, in un momento di chiarezza, la sua risposta è sembrata molto semplice. 'La nostra integrità non è in vendita', ha detto agli avvocati.
Storia futura?
Nel 1979, Tim Mondavi scrisse allo storico del vino di Napa William Heintz sulla possibilità di fare di To Kalon il proprio AVA. Questo è accaduto molto prima che la stessa Oakville fosse costituita come propria AVA. Finirono per abbandonare il piano perché scoprirono che la terra di Mondavi a sud di Oakville Grade Road, l'estensione di Stelling, non faceva parte del pre-proibizionismo di To Kalon. Faceva parte di Far Niente.
Oggi diversi residenti sostengono che un To Kalon AVA potrebbe essere la risposta. 'Constellation ha potenzialmente molto da trarre vantaggio dal lavoro di MacDonald e dalla promozione del sito', ha affermato Carlo Mondavi. 'Se potessero convertire il marchio in un AVA per quello che è il vero To Kalon.'
La storia e il nome di To Kalon Creek si aggiungono alla possibilità. 'Quando formi una petizione per lo status di AVA, il primo passo è il riconoscimento del nome', ha detto Ritter, citando che il primo posto in cui le persone guardano sono le mappe USGS e l'elenco dei nomi geografici dell'USGS. La denominazione del torrente da parte di MacDonald ha portato alla sua inclusione nell'elenco dei nomi geografici dell'USGS. 'Se abbiamo un To Kalon Creek nell'elenco dei nomi geografici, i firmatari potrebbero utilizzarlo come una prova in un corpo di supporto per le prove del nome', ha detto Ritter.
La famiglia MacDonald è su questa terra da generazioni. (Foto di Paige Green)Il fatto che To Kalon diventi una denominazione riconosciuta o rimanga un marchio costituisce un precedente per il vino americano. 'Se To Kalon non ha integrità, getta aspersioni su tutta la valle e su come ci presentiamo', ha detto Beckstoffer, sottolineando che la Napa Valley ha compiuto un cambiamento significativo all'inizio degli anni 2000 per concentrarsi sulle espressioni di un singolo sito. 'Ripeto quello che ho detto nel 2004: Kalon è un vigneto, non un concetto di marketing, ed è importante che lo stabiliamo come luogo'.
Quest'anno sono previste decisioni sull'inclusione di To Kalon nel registro dei luoghi storici e il potenziale ribaltamento della denominazione del torrente.
Per MacDonald, si chiede se blindare il nome di un luogo famoso con dei marchi costituisca un precedente pericoloso. MacDonald teme che To Kalon e altre aree famose possano essere rese inautentiche nelle menti dei consumatori. 'Sono cresciuto lì e mi sento obbligato a difendere il posto', ha detto. 'La storia è a nostro favore nel raccontare questa storia.'