Una battaglia su vino e cannabis nella contea di Santa Barbara, mettere il vicino contro il vicino sta arrivando a un punto critico. Il 30 giugno, un rapporto di un gran giurì incaricato di monitorare il governo locale ha pubblicato un rapporto aspro che criticava il consiglio della contea per la sua cattiva gestione della produzione di cannabis della contea.
'La giuria ritiene che il Consiglio delle autorità di vigilanza, nella sua arroganza, abbia deluso la gente della contea di Santa Barbara', afferma il rapporto. 'Ora devono modificare le ordinanze sulla cannabis per riconquistare la fiducia della gente.'
La contea di Santa Barbara ha adottato alcune delle normative più indulgenti per la coltivazione di cannabis commerciale in California e ha visto un'esplosione nella produzione negli ultimi quattro anni: l'anno scorso, la contea ospitava il 35% della superficie di cannabis autorizzata dallo stato. Di conseguenza, i locali, in particolare i viticoltori, sono stati alle prese con l'impatto della cannabis sull'area.
Ad aprile, un'organizzazione senza scopo di lucro composta da più di 200 viticoltori, agricoltori e proprietari di case, soprannominata Santa Barbara Coalition for Responsible Cannabis, ha intentato una causa contro il consiglio dei supervisori della contea, citando ciò che la coalizione considera una mancanza di ordinanze che regolano la produzione di cannabis e un difetto programma di licenze che ha permesso agli agricoltori di impilare licenze e creare alcune delle più grandi coltivazioni di cannabis nello stato. La causa mira a ridurre il numero di coltivazioni di cannabis non autorizzate e impedire al consiglio di amministrazione di rilasciare ulteriori autorizzazioni sfidando le revisioni ambientali che hanno portato all'approvazione delle autorizzazioni.
'Perseguire un'azione legale non è divertente, né è un posto in cui volevamo andare, ma è necessario', ha detto Debra Eagle, membro del consiglio della coalizione e direttore generale dell'azienda vinicola Alma Rosa Wine Spectator . Eagle si sentiva come se il consiglio di vigilanza stesse ignorando i suoi cittadini.
Il giudizio del gran giurì è indipendente dalla causa, che non è ancora stata portata in tribunale. Ma afferma le affermazioni dei vignaioli, affermando che il consiglio deve riconquistare la fiducia del popolo apportando ampie modifiche. 'Siamo entusiasti che il gran giurì abbia confermato ciò che ritenevamo vero', ha affermato Eagle.
Ora i supervisori della contea stanno valutando norme più severe. Ma basterà accontentare i residenti e aiutare l'industria vinicola locale?
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Approvazione sbagliata?
Quando la Proposition 64 della California è stata approvata nel 2016, lo stato ha lasciato che i funzionari locali decidessero come regolare la produzione e le vendite con licenze temporanee. I supervisori della contea di Santa Barbara hanno optato per consentire agli agricoltori che affermavano di coltivare cannabis medicinale di aggiungere il loro nome a un registro, che li avrebbe considerati come coltivatori legali e avrebbe dato loro licenze di coltivazione temporanee. Tuttavia, i coltivatori non dovevano fornire alcuna prova. In effetti, i supervisori della contea hanno respinto una misura raccomandata dalla commissione di pianificazione per far sì che il personale chiedesse la documentazione e indagasse sulla veridicità delle dichiarazioni.
Le licenze temporanee della California sono scadute alla fine del 2019. I coltivatori di cannabis ora devono ottenere l'approvazione del permesso di utilizzo del suolo dai rispettivi governi della contea o richiedere un permesso provvisorio per continuare a coltivare per un altro anno.
Secondo Michael Benedict, co-fondatore di Sanford & Benedict Vineyard, il consiglio dei supervisori ha giocato in modo veloce e libero con le leggi sull'uso del suolo e ha rilasciato permessi senza un'adeguata pianificazione. 'Pianifica prima e poi rilascia i permessi', ha detto. 'I coltivatori [di cannabis] stanno approfittando di una scappatoia, ma non è colpa loro se il consiglio di amministrazione lo ha consentito'.
'Sono d'accordo con la critica secondo cui le regole per la cannabis medicinale erano libere', ha detto Das Williams, primo supervisore distrettuale per la contea, sottolineando che sono state create prima di entrare a far parte del consiglio all'inizio del 2017. Ha detto di non essere soddisfatto di quanta cannabis è stato istituito quando è entrato in carica, ma è lieto che il processo di autorizzazione sia iniziato e ha notato che quelli che non soddisfano gli standard saranno chiusi.
Ma Williams è stato uno dei due supervisori chiamati fuori dal gran giurì, anche se non per nome. Lui e il supervisore Steve Lavagnino erano gli unici membri di un comitato ad hoc che ha ideato l'attuale processo di autorizzazione. Normalmente, la politica sull'uso del suolo inizia con grandi riunioni pubbliche e con il personale addetto alla pianificazione della contea, che poi formula raccomandazioni al consiglio. Ma in questo caso, ha scritto il gran giurì, le raccomandazioni politiche sono state smentite dal comitato ad hoc, che poi le ha presentate al consiglio completo.
La Santa Barbara Coalition for Responsible Cannabis indica il primo rapporto sull'impatto ambientale (EIR) per l'ordinanza sull'uso del suolo e il programma di licenze per la cannabis come prova dei difetti del processo.
I supervisori utilizzano le EIR come guida per l'approvazione di qualsiasi applicazione di utilizzo del suolo. Nel febbraio 2018, il consiglio ha certificato la cannabis EIR, nonostante abbia identificato diversi impatti ambientali delle coltivazioni di cannabis, inclusi gli effetti sulle risorse agricole, la qualità dell'aria e le emissioni di gas serra, il rumore, i trasporti e il traffico e le risorse estetiche e visive. ritenuto incapace di essere adeguatamente mitigato, e quindi inevitabile. Di conseguenza, hanno adottato una 'Dichiarazione di considerazioni prioritarie' per approvare l'EIR e consentire la propagazione di coltivazioni di cannabis in tutta la contea di Santa Barbara, nonostante gli impatti.
'Fare una dichiarazione di considerazioni fondamentali è qualcosa che quasi ogni giurisdizione della California fa quando realizza un progetto', ha affermato Williams, sottolineando che impediscono alle persone di litigare per ragioni soggettive o spurie. 'Abbiamo tutte le intenzioni di continuare la lotta contro gli odori e la pacifica convivenza'.
Ma il grand jury ha scoperto che durante il processo EIR, Williams e Lavagnino stavano lavorando a stretto contatto con l'industria della cannabis. 'Il Board of Supervisors ha concesso un accesso quasi illimitato ai coltivatori di cannabis e ai lobbisti del settore che non era stato divulgato al pubblico durante la creazione delle ordinanze sulla cannabis', ha scritto la giuria. Ha scoperto che mentre ascoltavano i lobbisti della cannabis, ignoravano i residenti preoccupati per gli odori della coltivazione di cannabis vicino a scuole e sale di degustazione di cantine e vinai e coltivatori di avocado che erano preoccupati per le restrizioni sull'uso dei pesticidi.
Forse l'elemento più critico della cannabis e dei vigneti che condividono la terra è il potenziale rischio di deriva da erbicidi o pesticidi. Per legge, la cannabis non può essere venduta o utilizzata commercialmente se risulta positiva per qualsiasi sostanza inorganica. Il rovescio della medaglia, la cannabis può rilasciare composti organici chiamati terpeni. La coalizione vuole che vengano condotte ricerche sui terpeni per determinare il potenziale di assorbimento dell'uva da vino e per assumere l'aroma o il sapore prima che altre coltivazioni di cannabis vengano piantate vicino ai vigneti.
La giuria si è chiesta perché il conflitto tra agricoltura tradizionale e coltivazione di cannabis sia stato omesso nell'EIR, affermando che non era un segreto che l'agricoltura convenzionale nella contea di Santa Barbara utilizza insetticidi e fungicidi.
Impatti
Santa Barbara non era precedentemente nota per la cannabis, ma lo è diventata negli ultimi anni. La contea ha attualmente 880 permessi di coltivazione attivi. In confronto, la contea di Humboldt, nota per la sua cultura della cannabis molto prima della legalizzazione, ne ha 1.180. La concentrazione di fattorie di Santa Barbara è stata principalmente lungo il corridoio Highway 246 e Santa Rosa Road, che corre parallela.
'Invece di un approccio equilibrato che valuta attentamente come l'industria della cannabis sarebbe compatibile, sia per quanto riguarda la superficie e l'ubicazione, il consiglio ha semplicemente aperto le porte', ha affermato il rapporto della giuria.
Blair Pence, proprietario di Pence Ranch, situato appena fuori dall'autostrada 246, ha detto di aver avuto un'esperienza di prima mano. Pence ha detto che ci sono state due coltivazioni illegali vicino al suo ranch di 200 acri e al suo vigneto, entrambe distrutte. Oltre all'uva da vino, coltiva anche frutta e verdura, alleva bovini e possiede un centro di addestramento equestre. Pence ha detto che i suoi clienti equestri hanno smesso di venire in giro perché avevano paura della sicurezza di alto livello direttamente di fronte alla sua proprietà. 'Non stiamo inventando questa roba, ci sono ragazzi armati di pistole', ha detto.
Benedict ha fatto eco a Pence, citando la sorveglianza 24 ore su 24 e i dipendenti delle coltivazioni di cannabis che tengono d'occhio sia gli intrusi che i vicini curiosi che scattano foto. Benedict ha detto che la sua presenza vicino a una fattoria di cannabis adiacente al Sanford & Benedict Vineyard ha portato a tattiche di bullismo e paura, comprese lettere minacciose dopo aver scattato foto delle coltivazioni dalla sua stessa proprietà. 'Mai una volta sono stato minacciato nei miei 50 anni precedenti', ha detto.
Molti, inclusi Benedict e Pence, si chiedono perché le coltivazioni di cannabis sentono di aver bisogno di quel livello di protezione. Pence ha detto di aver installato cancelli elettrici e allarmi in tutte le case del suo ranch per un ulteriore livello di sicurezza. 'È così che sta cambiando il nostro quartiere.'
Il supervisore Williams ha detto che vive a pochi isolati di distanza dal più grande operatore di cannabis (per entrate lorde) della contea, ma non ha visto la sicurezza armata nella sua comunità. 'Il tenente del nostro sceriffo locale è stato chiaro che il crimine qui non è aumentato da quando la cannabis legale è arrivata qui', ha detto. 'Dei 59 raid che abbiamo condotto, abbiamo posseduto più cannabis illegale in un anno di quanta ne abbia sequestrata la California Highway Patrol in tutto lo stato. Non stiamo andando piano con questi ragazzi. '
Il rapporto raccomanda che i supervisori richiedano a tutti i coltivatori di cannabis che hanno richiesto permessi provvisori, sostenendo che le loro coltivazioni siano legali, di dimostrarlo. Chiede inoltre al consiglio di amministrazione di sospendere tutte le operazioni di cannabis non consentite fino a quando la commissione di pianificazione non accetterà la prova del controllo degli odori. Inoltre, raccomandano alla contea di istituire una commissione di supervisione etica indipendente per il consiglio e il suo personale e di incaricare il direttore del dipartimento di pianificazione e sviluppo della contea di iniziare a creare nuovi rapporti sull'impatto ambientale per ciascuna regione della contea dopo aver tenuto udienze pubbliche per valutare le preoccupazioni del pubblico , quindi gli EIR riflettono l'equilibrio tra cannabis, agricoltura tradizionale e residenti della contea.
Il consiglio deve ancora rispondere pubblicamente. Williams non ha risposto a una richiesta di commento dopo che il rapporto è stato rilasciato. Sia lui che Lavagnino hanno detto ai media locali di non essere d'accordo con il rapporto e ritengono che la giuria fosse di parte. Ma il 14 luglio, il consiglio si è mosso per apportare alcuni aggiustamenti, implementando nuove restrizioni che interessano la parte settentrionale della contea, tra cui un divieto totale della coltivazione di cannabis commerciale nei quartieri rurali, una battuta d'arresto di 50 piedi dalle aree di coltivazione della cannabis e tutta la lavorazione della cannabis. e l'asciugatura deve essere effettuata in un edificio chiuso.
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Futuro
Una cantina che cerca di colmare il divario tra le due industrie è Sunstone. L'azienda vinicola della Santa Ynez Valley è una delle poche aziende vinicole locali ad aver richiesto un permesso di coltivazione della cannabis. 'Senti, sono contrario alle coltivazioni massicce, ma se fatte in modo responsabile e nei confronti dei vicini, credo che queste due colture possano essere reciprocamente vantaggiose', ha detto il presidente della cantina, Teddy Cabugos.
Cabugos sottolinea la necessità per le cantine, soprattutto quelle piccole, di diversificare e connettersi con più generazioni, facendo riferimento ai dati sulle generazioni più giovani, in particolare i Millennial, che mancano di interesse per il vino. 'Non stiamo voltando le spalle all'industria del vino', ha detto Cabugos. 'Ma se riusciamo a creare qualcosa di nuovo o a collegare la nostra attività di cannabis con un nome che le persone conoscono, potremmo perdere alcuni clienti nel processo, ma potremmo anche guadagnare molto di più.'
Cabugos ha detto che, se approvato, avrebbe agito in modo molto conservativo. 'Abbiamo richiesto 8 acri, ma inizieremo con 2 e poi verificheremo con i nostri vicini prima di aggiungerne altri.' Sunstone è un vigneto biologico, quindi i pesticidi non sono un problema. Anche i terpeni non riguardano i Cabugos. 'La lavanda e l'eucalipto emanano più terpeni della cannabis', ha detto, citando i piani per piantare cannabis proprio accanto ai vigneti. Ha anche in programma di condurre test per i terpeni nell'uva e di essere una cavia per mostrare come le due industrie possono coesistere. Per combattere i problemi di odore, ha in programma di portare fuori sede tutta l'essiccazione e la lavorazione.
La coalizione sottolinea il fatto che altre regioni vinicole in tutta la California hanno apparentemente trovato un modo per convivere e limitare la crescita della cannabis per evitare che diventi invadente. Ad esempio, la contea di Sonoma ha una coltivazione di cannabis limitata a 1 acro per pacco. Ad oggi, 88 coltivatori stanno coltivando 88 acri nella contea. 'Chiediamo solo che Santa Barbara sia in linea con quello che stanno facendo le altre parti dello stato', ha detto Eagle.
Il grand jury ha concesso al consiglio 90 giorni per rispondere al rapporto e modificare le ordinanze della contea sulla cannabis per soddisfare i sentimenti dei suoi cittadini.