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Questa storica azienda vinicola nella Alexander Valley della contea di Sonoma è meglio conosciuta per i suoi Cabernet e Chardonnay, in particolare i vini di riserva. È stata fondata nel 1876 da due fratelli toscani, Giuseppe e Pietro Simi, che originariamente iniziarono a produrre vino a San Francisco. Pochi anni dopo, si trasferirono a Healdsburg e, nel 1890, completarono le cantine, che sono ancora in uso oggi. L'azienda è rimasta di proprietà della famiglia fino al 1970, anno in cui la figlia di Giuseppe, Isabelle, l'ha venduta.
Seguirono una serie di cambi di proprietà e nel 1999, il conglomerato francese di beni di lusso LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton vendette Simi all'azienda vinicola di New York Constellation Brands (precedentemente nota come Canandaigua) per $ 55 milioni. Ora fa parte del portafoglio Franciscan Estates, che comprende Franciscan Oakville Estate, Ravenswood, Estancia, Simi, Mount Veeder, Quintessa e Veramonte.
Simi possiede quasi 600 acri di vigneti: 100 acri nella Russian River Valley, dove coltiva Chardonnay, e il resto nella Alexander Valley, dove coltiva Cabernet e altre varietà rosse. La cantina acquista anche uve da Carneros, Dry Creek Valley e Knights Valley per integrare la sua produzione annuale di circa 150.000 casse, che comprende Merlot, Sauvignon Blanc, Shiraz e Zinfandel.
Nick Goldschmidt, originario della Nuova Zelanda, è entrato a far parte di Simi nel 1990, è stato promosso a capo enologo un anno dopo e ha aggiunto il titolo di vicepresidente nel 1996.
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Nick Goldschmidt's Harvest Diary
Martedì 4 settembre 2001
A causa della vendemmia anticipata, molti di noi stavano ancora imbottigliando, il che ha reso le cose frenetiche, riferisce l'enologo di Simi Nick Goldschmidt all'inizio della cotta nel 2001. Abbiamo terminato l'imbottigliamento tre settimane fa proprio quando abbiamo iniziato la raccolta. Quando si verifica questa sovrapposizione, il vino e il succo girano insieme per la cantina, il che può diventare un po 'folle.
Tuttavia, ora che l'imbottigliamento è fuori mano, le cose vanno bene per il raccolto di quest'anno. Questa stagione è stata incredibilmente ottima per la maturazione perché nei mesi di giugno e luglio abbiamo avuto giornate e temperature molto uniformi, dice. Abbiamo avuto due mesi tra gli 80 e gli 85 gradi e quando viaggi a 80, ottieni ottimi zuccheri e ottimi sapori. Abbiamo anche avuto un picco di calore in precedenza che ha spinto tutto avanti proprio al punto dell'invaiatura [il momento della maturazione quando l'uva inizia a cambiare colore], ma a parte questo, abbiamo avuto una bella stagione regolare.
E le recenti alte temperature? Abbiamo avuto un piccolo picco di calore circa una settimana e mezzo fa che ha spinto gli zuccheri, ma fortunatamente i sapori sono rimasti esattamente dov'erano.
Finora, Goldschmidt sembra molto entusiasta dei bianchi di Simi. I bianchi di quest'anno sembrano tra i migliori che abbia mai visto. A questo punto, è come un almeno 9 anni su 10: gli acidi stanno davvero resistendo e gli aromi stanno diventando forti, con buoni zuccheri. Abbiamo scelto un po 'di Sauvignon Blanc a Dry Creek e Chardonnay nella Russian River Valley e Carneros, e sembra tutto fantastico. Siamo davvero contenti di quello che sta arrivando.
Goldschmidt sta già tenendo d'occhio le varietà rosse. Sorprendentemente, abbiamo già raccolto un po 'di Cab. Non in 150 anni dei nostri record abbiamo scelto Cab in agosto! Gli acini erano già a 25 Brix [una misura degli zuccheri dell'uva]. Dal momento che provengono dai nostri blocchi sperimentali, non siamo sorpresi, ma è stato molto prima che mai. Anche il Merlot che abbiamo raccolto ad Alexander Valley ha un bell'aspetto. Sia il Merlot che il Cab hanno piccoli acini, che forniranno parte di quella struttura classica con tannini forti.
Pensa anche che il raccolto di Zinfandel sia promettente. Lo Zinfandel non ha ancora mostrato il classico appassimento, ma stiamo guardando alcuni grandi frutti di bosco e un ottimo zucchero vero, tannini fini e sapori meravigliosi. Otterremo [l'uva] a 24 Brix e poi torneremo a 26 Brix per un po 'di equilibrio.
Quindi quando inizierà la sua vera corsa alla raccolta? Pensiamo davvero che questo mercoledì aumenteremo. Inizieremo con i Merlot. La cosa interessante di questo raccolto è che raccogliamo ogni giorno normalmente abbiamo uno o due giorni di pausa per riunire tutto. Avremo una grande ondata di frutta a metà della prossima settimana e probabilmente verremo sommersi. Sembra che il trucco per questo raccolto sia mantenere la frutta in arrivo a un ritmo costante.
Quindi, poiché questo raccolto è così presto, si sente sotto pressione? Non proprio. Diventa eccitante, dice. Siamo produttori di vino, quindi normalmente lavoriamo come contabili: durante la vendemmia siamo agricoltori, elettricisti, meccanici. Quando iniziamo a raccogliere, è tutta adrenalina.
Alla domanda se a questo punto si preoccupi di eventuali ostacoli, Goldschmidt dice: Finora, tutto sembra fantastico, e sono davvero entusiasta di questa annata, sta andando tutto liscio.
Con tutto bene in cantina, aggiunge spensierato, Sul campo ci sono state delle rivalità tra tutti i vendemmiatori che abbiamo qui. Abbiamo persone provenienti da Australia, Nuova Zelanda, Cile e Argentina che lavorano il nostro raccolto - tutti fan del rugby. Quando la squadra nazionale australiana ha vinto sulla Nuova Zelanda, la maggior parte degli australiani non è riuscita a lavorare il giorno successivo dopo aver festeggiato tutta la notte.
Il neozelandese nativo si affretta ad aggiungere, con un pizzico di rammarico, Nessuna sorpresa, tutti i neozelandesi erano lì in perfetto orario la mattina successiva, ma proprio perché avevamo molto meno da festeggiare.
12 settembre, mezzogiorno
La vendemmia a Simi procede ancora senza intoppi. In questo momento siamo al 20% del raccolto, riferisce Nick Goldschmidt. È un raccolto strano dato che abbiamo avuto una miscela di rossi e bianchi in arrivo contemporaneamente.
Dovremmo essere a circa tre quarti del percorso attraverso lo Zinfandel e il Sauvignon Blanc questa settimana, oltre ad aspettare solo le cose più fresche là fuori nella 'terra del Sauvignon Blanc', continua. L'unica cosa è che con lo Zinfandel stiamo aspettando che avvenga un po 'di appassimento. Quest'anno l'appassimento è stato minimo, il che è interessante perché ci aspettiamo che accada con lo Zin in questo periodo.
E le altre varietà? Non abbiamo davvero iniziato con Cab, ma sabato inizieremo le prime cose veramente mature, dice. Volevo davvero aspettare fino a dopo il 15, quindi siamo proprio sul bersaglio.
E come sta il Merlot? Stiamo davvero iniziando a passare al Merlot oggi e lo finiremo nei prossimi cinque o sei giorni.
Nel complesso, afferma Goldschmidt, sono davvero soddisfatto della qualità dello Chardonnay e del Sauvignon Blanc: acidi naturali davvero buoni, sapori fantastici, piccoli frutti di bosco, davvero concentrati. Merlot: la giuria è ancora fuori al momento, ma dovrebbe essere un'annata piuttosto buona. Il cabernet sarà un anno killer fintanto che potremo aumentare i sapori in relazione allo zucchero, il che non dovrebbe essere difficile considerando il tempo che abbiamo avuto.
E quali sono state le condizioni? Bel tempo la scorsa settimana: bella nebbia, giornate davvero fresche, ottimo per il raccolto, dice. Dovremmo davvero navigare negli anni '80 per il resto della settimana, il che sarà fantastico.
Lunedì 17 settembre, mezzogiorno
Nick Goldschmidt riferisce che il tempo sta ancora collaborando con il raccolto di quest'anno. È semplicemente bellissimo, un 85 mite, e vediamo che si raffredderà fino a circa 82 alla fine della settimana. La nebbia è davvero alta nell'Alexander Valley e un po 'meno nella Russian River Valley e nel Carneros, ma l'intensità del caldo è piuttosto bassa. Non otteniamo davvero l'intensità del calore fino a mezzogiorno, intorno alle 3:00, ma di notte abbiamo un rapido raffreddamento. Anche le temperature notturne stanno collaborando. Ho sentito che entro la fine della settimana dovremmo rinfrescarci fino ai 40 anni.
E cosa hai tirato dentro finora? Stiamo già facendo circa cento tonnellate di Chardonnay. Ci sono state anche quantità molto piccole di Cab e Merlot, e ieri abbiamo ritirato il nostro primo carico di Shiraz e sembra piuttosto intelligente. A questo punto siamo a circa due terzi del nostro programma Zinfandel.
Cosa dicono i coltivatori della zona sul raccolto di quest'anno? I coltivatori sono abbastanza a loro agio con quello che sta succedendo. Tutti vedono che gli zuccheri stanno effettivamente diminuendo nei vigneti mentre tutto si reidrata e, in caso contrario, le cose sono solo piatte. Quindi gli zuccheri sono appesi lì dentro, lasciando più tempo per lo sviluppo del sapore, il che è fantastico.
La raccolta lenta sta mettendo alla prova la tua pazienza? Tutti qui sono piuttosto pruriginosi per andare avanti con il raccolto, ma sembra che continui a spostarsi e spostarsi. Se dovessimo avere un incantesimo di calore, ovviamente ci farebbe pressione per scegliere molto più velocemente, ma in questo momento è tutto piuttosto mite.
Differenze nel rugby a parte, Goldschmidt dice che va tutto bene tra i mietitori. Ci stiamo divertendo moltissimo, anche con la birra strana tra i carichi di cotta.
Lunedì 24 settembre, mezzogiorno
Nick Goldschmidt riferisce che il tempo sta rendendo il raccolto lento a Sonoma. Il tempo qui è ancora piuttosto mite, non fa davvero nulla, dice. È lo stesso della scorsa settimana, più o meno negli anni '70, e può essere entreremo negli anni '80 più tardi questa settimana. Ma non sta succedendo niente di troppo drammatico, che rende questo raccolto incredibilmente lento.
E dove sta Simi in questo momento? Siamo a circa il 45 percento del percorso, stima. Ovviamente, è principalmente Cab e un sacco di Chardonnay ancora là fuori, ma abbiamo finito il Sauvignon Blanc per questa fase.
Per quanto riguarda l'attività in cantina, le cose vanno bene in botte, i tannini dall'aspetto dolce sono ottimi e gli acidi reggono sui bianchi, riferisce.
Tutto sommato, non è una brutta previsione, tranne che non stiamo raccogliendo, dice Goldschmidt, ridendo. Se l'avessi saputo prima, avrei potuto prendere quella vacanza estiva.
Lunedì 1 ottobre, 13:00
Nick Goldschmidt riferisce che il tempo sta collaborando e che la raccolta sta procedendo a un ritmo costante. Si è surriscaldato come ci aspettavamo domenica e lunedì, e in realtà dovrebbe continuare fino a mercoledì. Pensavo che sarebbe durato solo un paio di giorni, ma questo caldo ha davvero spinto le cose. Sembra che metteremo giù le birre e faremo del vino qui, dice, con una risata.
In realtà stavamo pianificando questo, quindi lo abbiamo intensificato lunedì e continueremo fino a martedì, mercoledì e giovedì, aggiunge.
Quanto manca a Simi per finire la vendemmia? Siamo al 65 percento circa adesso, afferma Goldschmidt. Sembra davvero tutto a posto.
Per i bianchi, dovremmo essere circa al 90% entro la fine della settimana e continueremo con il Green Valley Chardonnay fino alla fine della settimana, dice.
Rossi, ora stiamo iniziando a raccogliere un tonnellaggio abbastanza significativo dall'Alexander Valley, soprattutto in termini di Cabernet. Abbiamo scelto l'ultimo pezzo di Shiraz, o Syrah, di cui siamo felici oggi.
Dato che il caldo ha accelerato la vendemmia, devono raccogliere 24 ore su 24 per portare l'uva in cantina abbastanza velocemente? No, spiega Goldschmidt: raccogliamo solo al mattino perché queste alte temperature sono davvero dolorose per le temperature della frutta, spingono gli zuccheri un po 'troppo in alto per fare il vino. Quindi, le scelte mattutine sono ciò che stiamo facendo ora.
Anche se un programma di sole mattine sembra stretto, Goldschmidt rimane calmo. Sappiamo che entro la fine della settimana tutto si reidraterà, quindi qualsiasi uva che tratteniamo dovrebbe andare bene.
Mercoledì 3 ottobre, 16:00
Anche quando il raccolto si conclude, le giornate possono essere frenetiche, riferisce Nick Goldschmidt. [Ieri] è stata una mattinata un po 'sorprendente. È arrivata la nebbia, cosa che non avevo previsto fino a mercoledì o giovedì. Girando in questi giorni tra i vigneti, eravamo negli anni '80. Poi abbiamo la nebbia che lo rende un po 'più fresco, e con la nebbia e il clima fresco, tutto si reidrata. È stato un clima sottosopra e sono davvero contento di non essere finito e di non aver scelto nulla in preda al panico folle negli ultimi due giorni.
Allora, dov'è il raccolto di Simi a questo punto? Quello che resta è il Cabernet, e c'è un po 'di Chardonnay - circa il 20 percento in più da consumare, o qualcosa del genere. E tutto questo è nella Green Valley, quindi è materiale relativamente interessante con cui stiamo lavorando lì.
Cosa sta succedendo all'uva, visto che ha avuto un tempo di attesa così lungo? Il taxi regge molto bene, dice. Non stiamo ottenendo alcun avvizzimento o qualcosa che ti aspetteresti quando ottieni temperature davvero elevate. Le viti sono in ottimo stato e reggono da sole.
Poiché Simi ha una produzione annua sostanziale di circa 150.000 casse, Goldschmidt ora si occupa principalmente di far muovere rapidamente tutte le uve in modo che possano essere pigiate e messe nei serbatoi per fare spazio al carico successivo pronto per il frantoio. Stiamo passando giorni enormi. Penso che entro sabato tutti i serbatoi saranno pieni, dice.
Ma in mezzo a tutto il caos, c'è stato un vantaggio in questo raccolto ripetuto, ripetuto, dice Goldschmidt. Non solo abbiamo avuto tempi di attesa molto lunghi [per l'uva], ma nelle vasche, mi piace avere i vini sulle bucce il più a lungo possibile. Dà un po 'di ricchezza e sapori in più.
Martedì, 9 ottobre
Il carico di lavoro è continuato per tutta la scorsa settimana, anche se si è raffreddato a partire da mercoledì e ha continuato a raffreddarsi fino a giovedì e venerdì. Abbiamo appena schiacciato come un matto, riferisce Goldschmidt. Ogni vasca con una porta ora contiene uva rossa.
Goldschmidt spiega che ha bisogno di gestire cosa sta succedendo in cantina - ea quale ritmo - per garantire che le uve ottengano il tempo ottimale durante tutte le fasi, dalla crescita alla fermentazione e alla pressatura. L'unico modo per continuare a lavorare tutto, ovviamente, è spremere le uve rosse. Allo stesso tempo, non voglio premere nulla fino a quando non è stato sugli skin per minimo tre settimane, si spera quattro settimane.
Quindi Goldschmidt ora fa il giocoliere nello spazio dei carri armati. A questo punto, stiamo percorrendo [raccolto] in base ai carri armati che possiamo spingere. A Simi, generalmente giriamo i nostri serbatoi solo da 1,1 a 1,2 volte, quindi abbiamo un lusso abbastanza buono in termini di spazio per i serbatoi. È necessaria un'attenta pianificazione per mantenere la massima qualità nei vini, afferma. Qualunque cosa accada, certamente non sacrificheremo la qualità per ottenere tutto dai campi, soprattutto quando l'uva là fuori ha ancora un po 'di tempo.
E qual è lo stato delle uve ancora appese alle viti? Gli zuccheri sono da moderati ad alti, ma stiamo ancora aspettando i sapori, perché a questo punto gli zuccheri si sono appiattiti, riferisce Goldschmidt. Le temperature notturne sono state fresche e le giornate, sebbene calde, non sono state abbastanza calde abbastanza a lungo da consentire quella maturazione finale.
Le varietà bianche si stanno muovendo bene, dice. Stiamo ancora premendo i bianchi, stiamo ancora lavorando i bianchi, abbiamo ancora un po 'di Green Valley Chardonnay. In realtà, ad oggi, abbiamo circa due vigneti di Green Valley Chard rimasti nella Russian River Valley. Abbiamo anche una bietola da raccolta tardiva proveniente dal fiume Russian che non lavoreremo fino alla prossima settimana.
Per quanto riguarda i rossi, dice, abbiamo scelto un po 'di Napa Cabernet la scorsa settimana, e ne abbiamo molti altri su cui lavorare, ma tutto il resto proviene dalla Alexander Valley. Lì abbiamo solo un vigneto Cab e un vigneto Merlot e dopo, abbiamo praticamente finito.
Sembra che lo staff di Simi stia lavorando più duramente che mai. Sì, tutti si sentono abbastanza stanchi, ma possono vedere la luce alla fine del tunnel.
Tutti i festeggiamenti, le bevute pomeridiane, sono diminuiti - fiduciosamente , dice, con una risata. Ho la sensazione che saranno tutti pronti a recuperare la prossima settimana.
Martedì 16 ottobre, ore 10.00
A Simi la vendemmia dà segni di volgere al termine. Il tempo è stato abbastanza caldo durante il fine settimana e questo ha spinto un po 'le nostre cose successive. Il frutto là fuori sembra ancora abbastanza buono - non c'è appassimento o qualcosa del genere - quindi probabilmente finiremo il resto del frutto questa settimana, riferisce l'enologo Nick Goldschmidt.
Stai ancora lavorando a pieno ritmo? Non abbiamo raccolto la domenica e il lunedì, e quelli sono stati i primi due giorni di raccolta dalla fine della seconda settimana di agosto, dice, sottolineando da quanto tempo hanno lavorato a pieno ritmo. Tutti hanno appena tirato un segno di sollievo, poiché questa è stata la prima vera pausa che abbiamo avuto, abbiamo avuto il tempo di ripulire alcune attrezzature, pulire la pressa e l'area di schiacciamento. È stato un raccolto incredibilmente lungo.
Allora cosa stai aspettando a questo punto? La frutta là fuori sembra piuttosto buona, e finalmente stiamo aumentando un po 'di zucchero, quindi saremo pronti per circa il 99% entro venerdì, dice. Abbiamo un altro carico di bietole dalla Green Valley in arrivo e poi un paio di centinaia di tonnellate di taxi che porteremo questa settimana. L'unica cosa che avremo lasciato lì dopo è un po 'del nostro Chardonnay di vendemmia tardiva, su cui speriamo di ottenere un po' di putrefazione [botrytis, una muffa benefica che concentra gli zuccheri nell'uva] su che non è ancora arrivata , quindi le cose sembrano piuttosto intelligenti.
L'attività in cantina è simile ai dilemmi della scorsa settimana. Ogni serbatoio della cantina con una porta ha dei frutti rossi, quindi ogni volta che vogliamo raccogliere qualcosa ora dobbiamo svuotare e prepararci in anticipo. Ogni volta che raccogliamo qualcosa dobbiamo spostarlo sempre, spiega.
E i vini - ci sono previsioni? Con alcuni rossi, abbiamo avuto un ottimo contatto con la pelle, molti vini sulle bucce per quasi 40 giorni, il che è praticamente inaudito per noi. È stata una vendemmia molto veloce, buona per i vini.