Nota del redattore: Hank Aaron è morto il 22 gennaio all'età di 86 anni. Il grande del baseball era una leggenda sul diamante e una voce appassionata per i diritti civili. Questa storia è stata pubblicata una settimana prima della sua morte.
Quando Dusty Baker si unì agli Atlanta Braves nel 1967 all'età di 18 anni, il leggendario slugger Henry 'Hank' Aaron lo prese sotto la sua ala protettrice. Aaron ha continuato a superare il record di 714 fuoricampo della carriera di Babe Ruth nel 1974 e ha concluso la sua carriera con 755. Ha detenuto il record per la maggior parte dei fuoricampo nella storia della Major League Baseball per 33 anni. Ora, Baker, che ha costruito la sua leggendaria carriera di manager, ha onorato il suo amico e mentore di lunga data con un vino in edizione speciale.
Baker, che attualmente gestisce gli Houston Astros, ha lanciato la sua azienda vinicola, Baker Family Wines, nel 2013. Ma ha iniziato a fare il vino nel suo cortile fuori Sacramento, in California, nel 2005. Trascorre le sue basse stagioni lavorando i suoi vigneti, piantando Syrah con l'enologo Charles 'Chik' Brenneman, che ha insegnato educazione al vino alla UC Davis per più di un decennio e di recente si è ritirato per concentrarsi a tempo pieno su Baker Family Wines.
Alcuni anni fa, Aaron ha assaggiato i vini di Baker e ha detto che voleva investire nell'azienda. Ha anche detto che voleva fare un audace Cabernet Sauvignon. Brenneman ha acquistato le uve dalla Fair Play AVA, una sottoregione della Sierra Foothills AVA. Secondo Brenneman, la lunga stagione di crescita della zona e i terreni unici producono sapori audaci e un'elevata acidità.
Per onorare il grande giocatore del baseball, Baker ha soprannominato il vino 'Hammerin' Hank. ' Hanno realizzato 70 casse di Hammerin 'Hank Cabernet 2018, rilasciate a $ 60 a bottiglia. (Il vino è disponibile sul sito Web Baker Family Wines.) Baker si è preso una pausa dalla preparazione per la prossima stagione di baseball per parlare con Wine Spectator l'assistente al montaggio Shawn Zylberberg sui suoi più grandi eroi del vino, sulla piantagione del proprio vigneto e sull'influenza di Aaron.
Wine Spectator: Quando è nata la tua passione per il vino?
Dusty Baker: È iniziato quando ero al college, perché andavo a scuola con alcuni ragazzi i cui papà lavoravano a Napa, quindi ci andavo tutto il tempo.
Ma il ragazzo che mi ha davvero coinvolto è stato Willie Stargell dei Pittsburgh Pirates, una volta che sono entrato nel pro ball. Ero in prima base e lui mi chiedeva di questo nuovo vino e se avessi provato questo e gli avrei detto di no e mi avrebbe portato una bottiglia il giorno dopo. Più tardi, quando ero il manager dei San Francisco Giants, il proprietario all'epoca era un buon amico Michael Mondavi e mi ha chiesto se mi piacerebbe far parte del suo comitato consultivo. Ma ogni volta che bevo del vino penso a Willie Stargell.
WS: Come hai iniziato a fare il tuo vino?
DB: Ho costruito una casa a Granite Bay, in California, e avevo 2 acri in più. Stavo per costruire uno stagno ma il mio assicuratore mi ha detto che avrei allagato i miei vicini. Quindi non sapevo cosa fare e il mio buon amico Rodney Williams [presidente e CEO di Belvedere Vodka] mi ha rivolto a Chik Brenneman nel 2005.
Chik mi ha aiutato a scegliere il mio portainnesto, a inserire il mio sistema di gocciolamento e il cablaggio. Volevo Cabernet Sauvignon, ma Chik ha detto che il Syrah sarebbe cresciuto meglio in questa regione della Sierra Foothills. Quell'anno abbiamo iniziato a coltivare uva e le abbiamo lavorate e stavo regalando il vino ad amici a Sacramento. Tutti mi dicevano che il vino era davvero buono, quindi abbiamo iniziato a pensare: 'Possiamo fare affari con questo?' È così che abbiamo iniziato.
WS: Come definiresti il tuo rapporto con Hank Aaron?
DB: Hank Aaron era come mio padre lontano da casa quando ero con i Braves. Mi ha tenuto dritto. [Prima che firmassi] ha incontrato me e mia madre al Dodger Stadium e mi ha detto che se avessi avuto fiducia in me stesso avrei potuto essere nei grandi campionati prima che la mia classe si sarebbe diplomata al college. Ha promesso a mia madre che si sarebbe preso cura di me come se fossi suo figlio, cosa che ha fatto.
Avevo pregato di non andare al sud a giocare perché era il '67 ed era un periodo molto tumultuoso, ma mi ha fatto mangiare bene e andare in chiesa e non uscire fino a tardi e mi ha tenuto concentrato. Grazie a lui ho incontrato i leader civici del nostro tempo.
WS: Come è nata la partnership vinicola?
DB: Ho lasciato che Hank assaggiasse il nostro vino. Poi sono tornati lui e Tom Moorehead, uno dei migliori amici di Hank Opus One con me stesso un paio di anni fa. Di punto in bianco, Hank mi ha chiesto: 'Ehi amico, ci piacerebbe far parte della tua azienda'. Ha detto che avrebbe voluto fare un taxi audace. Si è evoluto fino a dove siamo oggi.
Mi ha chiamato di recente e non l'ho mai sentito così emotivo, perché non è un ragazzo molto emotivo. Ha detto che lo adora. Gli piaceva l'etichetta e gli piaceva il vino.
WS: Hai visto crescere vino e sport negli anni?
DB: Quando sono entrato in gioco per la prima volta, avevo 18 anni e non bevevo nemmeno. Ho visto molti più bevitori nel gioco rispetto a quando sono entrato per la prima volta, ma ora i bambini sono giovani giocatori che sono bevitori più responsabili e ci sono molti più bevitori di vino ora che bevitori di birra e liquori.
I ragazzi sono molto più informati sulla differenza tra vino buono e vino cattivo. Prima, abbiamo sempre pensato che il prezzo fosse il segno del buon vino e in seguito abbiamo imparato che molte volte questo è il segno del marketing e il prezzo non significa necessariamente che il vino sarà migliore.
dovrebbe il vino rosso essere refrigerato dopo l'apertura
WS: Cosa speri che i fan del baseball ottengano da questa partnership?
DB: Spero che le persone imparino a conoscere l'imprenditorialità, perché Hank era coinvolto negli affari. Spero che questo possa anche aiutare a motivare alcuni ragazzi a essere coinvolti nel vino poiché non ci sono molti produttori di vino nero là fuori.