Una grande fusione nell'industria del tabacco potrebbe avere importanti ripercussioni sul business del vino dello stato di Washington. Il gigante delle sigarette Altria Group, che possiede Marlboro, ha annunciato un accordo l'8 settembre per acquistare la società di tabacco senza fumo UST per $ 10,4 miliardi. Come parte dell'accordo, Altria acquisirà Chateau Ste. Michelle Wine Estates. Ciò ha lasciato molti nel settore a chiedersi se Altria venderà presto la più grande azienda vinicola di Washington a un'azienda più concentrata sul vino.
Né Altria né Ste. Michelle, una sussidiaria indipendente di UST, sta parlando di progetti futuri. Ma gli analisti del settore e alcuni produttori di vino di Washington prevedono che Altria venderà rapidamente la crescente e redditizia Ste. Michelle a un'azienda vinicola come Constellation, una grande azienda di alcolici come Brown-Forman, o anche una società di private equity. Altria attualmente non ha aziende vinicole, sebbene possieda il 29% del produttore di birra SABMiller.
Bottiglia di vino da 6 litri in vendita
La UST con sede nel Connecticut, meglio conosciuta per il tabacco senza fumo, ha posseduto Ste. Michelle dal 1974. L'azienda vinicola, che produce sia supermercati che vini di pregio attraverso cantine comprese Chateau Ste. Michelle , Columbia Crest , Stella del Nord , Erath , Col Solare e Salto del cervo (gli ultimi due tramite una partnership con Antinori ) ha riportato nel 2007 un fatturato di 354 milioni di dollari. Gli analisti dicono che potrebbe recuperare fino a $ 800 milioni in una vendita.
Una volta che le autorità di regolamentazione e gli azionisti di UST avranno approvato l'acquisto, Altria prevede di '>
'Ci aspettiamo di rimanere una sussidiaria autonoma in futuro', ha affermato Keith Love, Ste. Vicepresidente di Michelle per le comunicazioni a Woodinville. “Non sappiamo se esiste la possibilità che l'unità venga venduta. Abbiamo una grande squadra in atto, stiamo producendo un ottimo vino e stiamo iniziando a raccogliere l'uva ora. È come al solito.
Ted Baseler, Ste. Il presidente e CEO di Michelle, ha detto di non essere preoccupato per la possibilità di un'altra vendita. “Siamo ansiosi di continuare a costruire la nostra azienda come la top 10 azienda vinicola in più rapida crescita nel paese. Il nostro lavoro è mantenere tutti concentrati su questo. ' Ste. Le vendite di Michelle sono cresciute di oltre il 25% lo scorso anno.
Altria comanda la metà del mercato delle sigarette negli Stati Uniti e ha registrato entrate per $ 9,5 miliardi per la prima metà del 2008. UST possiede i due principali marchi di tabacco senza fumo, Skoal e Copenhagen, e l'anno scorso ha registrato entrate per $ 1,95 miliardi. Esther Kwon, analista di alcol e tabacco per Standard & Poor's, ha detto che UST ha fatto un buon lavoro nella crescita di Ste. Michelle ma che in molti si erano chiesti perché fosse nel business del vino, che è meno redditizio del tabacco e non produceva sinergie.
Ha indovinato che ha sede a New York Constellation Brands sarebbe interessato all'acquisto di Ste. Michelle perché quell'azienda sta cercando di entrare in marchi più esclusivi e di prestigio. '>
Ann Gilpin, un'analista Morningstar che si occupa del settore degli alcolici, è d'accordo. Ha minimizzato l'idea che le società di alcolici come Brown-Forman, Fortune Brands o Pernod Ricard sarebbero interessate a Ste. Michelle. 'Gli spiriti sono un affare meraviglioso in cui partecipare, con un'elevata fedeltà al marchio', ha affermato. 'Il vino non ha fedeltà alla marca, ai consumatori piace provare cose nuove. Devi reinventarti tutto il tempo. '
Un portavoce di Constellation ha detto che era troppo presto per discutere di Ste. Michelle da quando Altria non ha detto che intende vendere.
Allen Shoup, che era CEO di Ste. Michelle (allora conosciuta come Stimson Lane) per 18 anni fino al 2000 e ora dirige i Long Shadows Vintners con sede a Seattle, ha detto che era un'anomalia per un'azienda pubblica come UST essere nel business del vino per così tanto tempo e che è difficile da spiegare. In parte, ha detto, è che UST è stata in grado di entrare nel business a basso costo, costruire la propria industria a Washington e non dover competere in California.
'UST aveva un atteggiamento molto illuminato', ha detto Shoup. Nessuno ha cercato di dirci come gestire l'azienda. Il motivo è che erano un'azienda così ricca. Finché l'azienda andava nella giusta direzione, erano felici. Alla fine, ne furono molto orgogliosi. '
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