I newyorkesi potrebbero finalmente essere in grado di acquistare Chardonnay e brie allo stesso tempo nel loro supermercato locale se una disposizione nel bilancio del governatore David Paterson approvasse la legislatura statale. Come parte di una lunga lista di proposte per chiudere un deficit di 15,4 miliardi di dollari, Paterson ha proposto di legalizzare le vendite di vino nei negozi di alimentari e nei minimarket.
L'idea è stata discussa ad Albany per decenni e ha ripetutamente scatenato scontri rabbiosi tra negozi di alimentari, negozi di liquori, cantine di New York e grossisti. Ma molti pensano che passerà questo tempo. 'Sarà una battaglia dura, ma le sue possibilità sono migliori che mai', ha detto Jim Trezise, presidente della New York Wine and Grape Foundation, che è ufficialmente neutrale sulla proposta.
La legge dello stato di New York attualmente limita le vendite di birra ai 19.000 negozi di alimentari dello stato e le vendite di vino e liquori ai 2.400 negozi di liquori. (Le piccole aziende vinicole vendono anche vino nelle loro sale di degustazione.) Trentacinque stati consentono ai negozi di alimentari di vendere vino.
Paterson ha proposto il cambiamento nella speranza di aumentare le entrate aggiuntive. La recessione e la flessione di Wall Street hanno lasciato lo stato di fronte a un enorme buco di bilancio nell'anno fiscale che si conclude a marzo. Nel suo budget, che rilascerà ufficialmente martedì, Paterson ha proposto 137 nuove tasse, aumenti fiscali e tasse, insieme a $ 9 miliardi di tagli alla spesa. Egli stima che lo stato possa raccogliere $ 105 milioni il prossimo anno addebitando ai negozi di alimentari varie tasse per il diritto di vendere vino. Ha anche proposto di aumentare le accise sul vino da 18,9 centesimi al gallone a 51 centesimi. (Anche se è ancora al di sotto della media nazionale delle accise statali sul vino.)
I negozi di alimentari hanno a lungo premuto per il diritto di vendere vino. La proposta è emersa per la prima volta negli anni '60 ed è stata discussa seriamente per l'ultima volta dopo che il governatore Mario Cuomo l'ha proposta nel 1984. Ma i proprietari di negozi di liquori, la maggior parte dei quali vende molto più vino che alcolici, l'hanno combattuta con le unghie e con i denti. Anche i grossisti si sono opposti, ma questa volta sembrano rimanere neutrali.
'Lo abbiamo proposto qualche tempo fa come parte di una strategia per far crescere l'agricoltura dello Stato di New York e aiutare la rivitalizzazione economica', ha affermato il commissario statale per l'agricoltura Patrick Hooker, che ritiene che aumenterà le vendite di vino e in particolare le vendite di vino di New York. 'Quando attualmente hai solo 2.400 punti vendita per vendere vino e ne aggiungerai altri 19.000, avrai una crescita.'
Trezise è d'accordo. 'Se metti più vino davanti ai consumatori, i consumatori lo compreranno.'
'Siamo molto, molto contenti', ha detto Jo Natale, una portavoce di Wegmans, una delle più grandi catene di supermercati nello stato di New York. Wegmans ha anche negozi nel New Jersey e in Virginia, dove la vendita di vino è consentita nei negozi di alimentari, e Natale ha detto che quelli sono alcuni dei loro luoghi di maggior successo perché il negozio può abbinare vino e cibo. 'Non è insolito che le persone che si sono appena trasferite a New York chiamino e chiedano:' Perché non vendi vino nel mio negozio? ''
I proprietari di negozi di vini e liquori, non a caso, non sono entusiasti dell'idea. Hanno costruito le loro attività sulla consapevolezza che non avrebbero dovuto competere con catene di supermercati e negozi di alimentari. 'L'accesso dei consumatori al vino è una buona cosa, ma questo mette in pericolo molti piccoli negozi', ha affermato Chris Adams, vicepresidente esecutivo di Sherry-Lehman. Adams pensa che i negozi mom-and-pop più piccoli potrebbero essere devastati dal cambiamento. I proprietari di Sherry-Lehman hanno fatto pressioni contro la mossa in passato.
Altri proprietari di negozi di liquori hanno gridato male, sostenendo che il piano del governatore avrebbe ucciso le loro attività, eliminando i posti di lavoro in una recessione. Alcuni hanno persino sollevato l'argomento 'pensa ai bambini', sostenendo che i negozi di alimentari non saranno in grado di tenere il vino fuori dalle mani dei minori. (I negozi di alimentari sono tenuti a ID per le vendite di birra.)
La maggior parte dei proprietari di aziende vinicole locali sono cautamente ottimisti, ma alcuni hanno riserve sul fatto che i negozi di alimentari saranno più interessati a vendere grandi marchi con margini elevati rispetto ai piccoli vini locali. 'A prima vista, suona bene', ha detto Charles Massoud, proprietario di Paumanok Vineyards a Long Island. 'Ma non sono sicuro che creerà così molta più domanda di vino. E le enoteche stanno già soffrendo ». Vintage New York, una piccola catena di negozi a Manhattan che si concentra esclusivamente sui vini di New York, ha recentemente chiuso definitivamente i battenti.
Natale ha insistito sul fatto che Wegmans si sarebbe concentrato sui vini di New York con la stessa entusiasmo che si concentra sui prodotti locali. Catene come Whole Foods hanno abbracciato il fenomeno del 'locavore'.
Trezise ritiene che i negozi di liquori potrebbero essere in grado di far deragliare la proposta se il governatore e il legislatore non suggeriscono compromessi per aiutarli. Una possibilità sarebbe consentire ai negozi di vino e liquori di vendere altri prodotti, come formaggi, snack, altri accessori per il vino e tabacco. Un'altra opzione sarebbe l'eliminazione del limite sugli sbocchi. Attualmente, le enoteche sono limitate a una posizione per licenza.
Indipendentemente dall'aspetto della proposta finale, passeranno diversi mesi prima che diventi legge. La lotta per l'intero bilancio sarà controversa, con democratici e repubblicani e residenti del nord e di New York che si opporranno a vari elementi. Piccole disposizioni come la proposta di vendita del vino hanno il modo di scomparire in commissione. Ma molti amanti del vino nell'Empire State attendono con impazienza l'opportunità di abbinare il loro vino e cibo in negozio.