Caro dottor Vinny,
Ho una domanda sui termini dell'etichetta. Ho trovato una bottiglia di Cabernet Sauvignon a Costco con il loro marchio 'Kirkland' utilizzando Napa County invece di Napa Valley. Potresti dirmi cosa significa 'Contea di Napa'?
—Xiaomeng Y., Pechino
Caro Xiaomeng,
Il più delle volte quando vedi una bottiglia di vino della California o altrove negli Stati Uniti, la denominazione (il nome identificativo del luogo in cui vengono coltivate le uve) è quella che viene chiamata American Viticultural Area, o AVA. Questi AVA: nomi come Napa Valley o Sta. Rita Hills o Mendocino Ridge: vengono definiti dopo che il governo ha stabilito che si tratta di aree geografiche distinguibili. È un processo lungo, costoso e talvolta controverso per dimostrare che un AVA ha un confine distinguibile, terreni e climi unici e rilevanza storica.
I vini possono anche essere identificati dai confini dello stato o della contea. A volte vedrai un vino etichettato semplicemente come 'California' e questo spesso significa che le uve per quell'imbottigliamento sono state miscelate da fonti diverse in tutto lo stato. La California ha anche 58 contee, che tendono ad essere aree più grandi della maggior parte degli AVA e possono essere utilizzate anche su un'etichetta. Di solito vedi le contee elencate solo se sono associate a regioni vinicole, come la contea di Napa o la contea di Sonoma.
Tieni presente che gli AVA possono sovrapporsi: alcuni AVA si trovano all'interno di altri AVA, ad esempio Oakville è una sottoregione della Napa Valley. Inoltre, entro i limiti legali, spetta a un'azienda vinicola come nello specifico vuole identificare la sua denominazione. A volte una cantina metterà una denominazione molto specifica sull'etichetta perché porta più cachet. Altre cantine potrebbero utilizzare una denominazione più ampia, il che offre loro flessibilità se possono ottenere le loro uve da fonti diverse ogni anno, ma non vogliono ridisegnare l'etichetta ogni annata.
Quindi, tornando alla tua domanda, Napa Valley si riferisce a una parte specifica della contea di Napa, una striscia di terra delimitata da due catene montuose, che è poco meno di un terzo delle dimensioni dell'intera contea. Quindi, se un vino dice 'Napa County', potrebbe significare che le uve provengono dalla Napa Valley, o da parti della Napa County che non sono nella definizione di Napa Valley AVA, o da una combinazione dei due.
—Dr. Vinny