Quando il dottor Christian Squillante si è recato in Sud Africa nel febbraio 2020, ha apprezzato le giostre safari ed ha esplorato le regioni vinicole locali. Ma a metà del viaggio, l'oncologo con sede a Minneapolis ha sviluppato una febbre e una grave stanchezza che è durata due giorni. Si riprese rapidamente e non ci pensò molto fino a due settimane dopo, quando aprì una bottiglia di Chenin Blanc che aveva portato indietro dal suo viaggio e scoprì che sapeva di acqua.
'Stavo invitando un amico per una delle nostre serate di vino settimanali e improvvisamente ho notato che non potevo assaggiare nulla', ha detto Squillante Wine Spectator Via Posta Elettronica. 'La mia perdita dell'olfatto si è manifestata quasi istantaneamente.' Quasi un anno dopo, Squillante afferma che i suoi sensi del gusto e dell'olfatto non sono ancora completamente tornati e la maggior parte dei sapori è 'attenuata'.
Giocatore di golf professionista Greg Norman ha avuto un'esperienza simile nel dicembre 2020, quando crede di aver contratto COVID-19 in un evento del PGA Tour a Orlando, in Florida, Norman dice di aver perso il senso del gusto e dell'olfatto circa una settimana dopo l'evento.
`` Stavo sperimentando prima altri sintomi, come mal di schiena, dolori articolari e febbre, e ho notato che il palato era molto 'pastoso' ', ha detto Norman Wine Spectator Via Posta Elettronica. 'I miei sensi sono tornati, ma solo negli ultimi giorni.'
Squillante e Norman sono tra i tanti di cui L'amore per il vino per tutta la vita è stato messo in pericolo dal coronavirus grazie alla disfunzione olfattiva (OD). Più di un anno dopo che sono emersi i primi casi, gli scienziati stanno ancora cercando di capire le domande chiave. Perché perdiamo il nostro senso del gusto e dell'olfatto? Perché alcuni si riprendono più rapidamente di altri? E il virus può causare una perdita permanente?
Puoi allenare il tuo naso ad annusare di nuovo il vino? Redattore collaboratore Robert Camuto ha provato proprio questo , dopo la diagnosi di COVID-19 il mese scorso.
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Il parere di un neurologo
La dottoressa Felicia Chow è una specialista in malattie neuroinfettive presso l'Università della California a San Francisco e ha visto numerosi pazienti soffrire di perdita del senso del gusto e dell'olfatto. Secondo Chow, il naso contiene più tipi di cellule, inclusi i neuroni che percepiscono diversi odori e trasmettono segnali al cervello, oltre a supportare le cellule lungo l'epitelio nasale.
'Sembra che il virus nel naso stesso non stia infettando i neuroni dell'odore o le cellule nervose che ci aiutano a sentire l'odore, ma piuttosto le cellule di supporto', ha detto Chow Wine Spectator . 'Quelle cellule di supporto svolgono un ruolo importante e quando vengono infettate sembra compromettere il nostro senso dell'olfatto.'
Non è noto il motivo per cui gli effetti possono durare così a lungo, ma Chow dice di essere stata sollevata quando il suo team ha appreso che non erano i neuroni ad essere infettati, dal momento che i pazienti avrebbero dovuto aspettare che quelle cellule si rigenerassero prima che l'olfatto potesse tornare. . Le cellule di supporto nel rivestimento dell'epitelio si ribaltano rapidamente. Questo sembra essere il motivo per cui molti pazienti, come Norman, hanno sperimentato un ritorno dei sensi relativamente rapido.
'Una cosa a cui pensare è la gravità del numero di cellule di supporto che sono state spazzate via dal virus', ha detto. 'Più è grave, maggiore è il fardello correlato al periodo di tempo necessario per la rigenerazione delle cellule di supporto e per il recupero dell'olfatto, quindi forse questo spiega parte della variabilità nel tempo necessario al recupero.'
Sfortunatamente, i trattamenti e i regimi di allenamento non hanno molto successo nell'accelerare la strada verso il recupero, ha scoperto Chow. Dice che con i suoi pazienti né gli steroidi, né l'agopuntura né il riqualificazione dei sensi per cercare di riportarli indietro (allenamento olfattivo) sembrano funzionare. Il tempo, secondo lei, è la chiave per il recupero.
Sebbene Chow non abbia trovato prove che l'allenamento olfattivo funzioni, altri lo stanno provando e studi recenti suggeriscono che potrebbe avere benefici. Una meta-analisi di 16 studi pubblicati su Biblioteca nazionale di medicina hanno scoperto che i pazienti con disfunzione olfattiva post-virale che hanno ricevuto un addestramento all'olfatto avevano quasi tre volte più probabilità di ottenere una differenza significativa nei punteggi dei test olfattivi.
La formazione prevedeva l'esposizione due volte al giorno a una serie di quattro odori, tra cui rosa, eucalipto, limone e chiodi di garofano, che i pazienti hanno annusato per 10 secondi o più, ruotando ciascuno. Lo studio ha anche scoperto che i pazienti post-virali hanno dimostrato di trarre il massimo beneficio dall'allenamento dell'olfatto rispetto alle coorti che soffrono di altre cause di disfunzione olfattiva.
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Alcuni pazienti, come Norman, affermano che il vino ha un sapore diverso durante e subito dopo aver sperimentato il virus. Norman ha ottenuto un sapore amaro e acido da un bicchiere a casa, mentre altri dicono che i sapori che una volta erano distinguibili ora sono alterati.
'Quello che troviamo è che a volte, quando le cellule capiscono le cose, ci sono segnali che le indirizzano al posto giusto', ha detto Chow. 'Nel tempo potrebbe correggersi da solo.'
Mentre i pazienti attendono un pieno ritorno del loro senso del gusto e dell'olfatto, Chow li avverte di continuare a mangiare. La perdita di peso è un problema enorme poiché gran parte del nostro piacere nel mangiare deriva dal gusto e dall'olfatto, quindi è importante rimanere vigili e assumere abbastanza calorie.
Cosa dice la ricerca?
Da marzo 2020, gli scienziati hanno condotto ricerche sull'OD. Un recente studio europeo pubblicato su Giornale di medicina interna ha studiato il modo in cui i pazienti COVID-19 hanno recuperato i sensi olfattivi in base alla gravità della malattia e hanno scoperto che la prevalenza di OD era più alta nei casi lievi piuttosto che gravi.
Il dottor JR Lechien e il suo team hanno raccolto dati da oltre 2.500 pazienti con diagnosi confermata in laboratorio di COVID-19 in 18 diversi ospedali europei dal 22 marzo al 3 giugno 2020. Hanno separato i pazienti in quattro gruppi: lieve, moderato, grave e casi critici. Ogni gruppo è stato definito dal COVID-19 Disease Severity Scoring dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), che ha definito un caso lieve come qualcuno senza polmonite virale, un moderato come avere segni clinici di polmonite, un paziente grave come avere segni clinici di polmonite più distress respiratorio e critico come avere sindrome da distress respiratorio acuto o shock settico e essere ricoverati in terapia intensiva.
Il team ha utilizzato questionari online e valutazioni olfattive per 233 pazienti al fine di monitorare l'OD a 30 giorni, 60 giorni e sei mesi. Le valutazioni olfattive consistevano in test Sniffin-Sticks, una valutazione olfattiva psicofisica standardizzata utilizzando 16 penne olfattive. I pazienti che hanno ottenuto un punteggio basso sono stati invitati a ripetere la valutazione fino a quando i punteggi non sono tornati a livelli normali.
Dei 2.581 pazienti valutati, 1.916 hanno riportato OD. Oltre l'85% di questi erano pazienti miti, mentre meno del 7% di quelli con olfatto colpito era grave per i pazienti critici. Dei 233 pazienti sottoposti alle valutazioni olfattive, 181 avevano casi lievi di COVID-19 e la maggior parte ha recuperato l'olfatto nel corso di sei mesi.
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'Il nostro studio riporta che la prevalenza della disfunzione olfattiva è maggiore nella forma lieve e diminuita significativamente da lieve a critica', ha detto Lechien Wine Spectator Via Posta Elettronica. Dice che la loro ipotesi è che i pazienti lievi avessero una migliore risposta immunitaria localizzando l'infezione e impedendone la diffusione al resto del corpo. Lo svantaggio è che questi pazienti potrebbero avere una più forte compromissione delle cellule olfattive come risultato.
La novità del nuovo coronavirus e la ricerca limitata significano che le competenze sono limitate. Lechien afferma che cercherà di aumentare il numero di pazienti sottoposti a test psicofisici e di includere ulteriori collaboratori per studi futuri al fine di far avanzare i suoi risultati. Successivamente, ha in programma di indagare su OD e recupero tra diversi gruppi di età.
Un'analisi separata pubblicata dalla Mayo Foundation for Medical Education and Research concordava con alcune delle ipotesi raccolte dalle scoperte di Lechien. I ricercatori hanno compilato i risultati di 24 studi con oltre 8.000 pazienti in 13 paesi. Ha stimato la prevalenza di OD tra i pazienti COVID-19 e ha scoperto che più anziani sono i pazienti minore è la prevalenza di OD. (Lo studio rileva, tuttavia, che pochi degli studi analizzati hanno utilizzato metodi di valutazione oggettivi per stabilire la presenza di OD. La maggior parte si è basata sull'auto-segnalazione da parte dei pazienti.)
Recupero
Squillante sente che il suo senso del gusto e dell'olfatto è al 40 per cento da quando ha contratto il virus. Mentre gode ancora delle sensazioni fisiche del vino spumante, del rosé freddo e persino delle consistenze di un Cabernet pesante, il sapore è sottomesso. Ma dice che questa esperienza gli ha insegnato alcune lezioni.
Entrando nel vino in tenera età, Squillante ha trascorso un decennio della sua giovinezza raccogliendo oltre 200 bottiglie speciali che sperava di apprezzare, ma ora dubita che accadrà. Un consiglio che dà agli altri appassionati di vino è quello di bere quelle bottiglie speciali in cantina. 'Non devi sempre salvarlo per il futuro', dice.
Perdere i sensi ha anche aiutato Squillante a rendersi conto che il vino è più di una semplice bevanda. 'Anche se potrei non apprezzarlo a livello personale come una volta, trovo comunque che gli aspetti sociali del vino siano molto gratificanti', ha detto. 'Posso ancora godermi quella bottiglia speciale aprendola e servendola ai miei amici e alla mia famiglia.'