È stata una corsa folle quando le aziende vinicole della contea di Sonoma hanno appreso venerdì sera tardi che alcune di loro avrebbero potuto riaprire durante il fine settimana del Memorial Day. L'ufficiale sanitario della contea di Sonoma, il dott. Sundari Mase, ha annunciato un emendamento agli ordini di rifugio in loco della contea, consentendo ad alcune attività commerciali di operare con una capacità limitata, a partire dal 23 maggio. Ma c'era un problema: solo cantine, birrerie e bar che potrebbe offrire sia posti a sedere all'aperto che il servizio di ristorazione potrebbe riaprire, purché siano conformi alle linee guida locali per i protocolli di salute e sicurezza.
In diverse regioni vinicole della California, sono iniziate riaperture parziali simili. Il governatore Gavin Newsom ha annunciato che lo stato è nella fase 2 dell'allentamento delle restrizioni pubbliche innescate dalla pandemia COVID-19. Ciò non include automaticamente ristoranti e aziende vinicole, ma lo stato consente variazioni delle contee sulle regole se soddisfano determinati criteri.
Sonoma, Santa Barbara, Paso Robles ed El Dorado consentono alle aziende vinicole di servire il vino fintanto che è all'aperto e con il cibo, dalla cucina delle cantine o fornito da un venditore esterno. (Napa e numerose altre contee non si sono ancora trasferite in quella fase.)
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Il numero di cantine che hanno potuto riaprire finora è limitato. Coloro che possiedono l'appropriato permesso per le strutture alimentari potrebbero riprendere, così come quelli che potrebbero collaborare con venditori di cibo locali, come catering o camion di cibo, per offrire cibo in combinazione con il servizio del vino.
Rick Toyota, vice presidente delle vendite dirette al consumatore per Francis Ford Coppola , ha detto che la sua cantina e ristorante a Geyserville è fortunata ad avere una cucina commerciale. Toyota ha detto che il suo team ha impiegato un giorno in più per formare il personale e ha aperto al pubblico a partire da domenica 24 maggio.
'Sembrava un po 'diverso, ma le persone erano davvero felici di essere fuori', ha detto. La vasta proprietà Coppola è stata convertita in un'area per la degustazione di vini. Toyota ha detto di aver offerto un menu di cibo limitato insieme a voli del vino e prevede di operare con orari ridotti, da mezzogiorno alle 17:00, per ora. 'Man mano che gli ospiti iniziano a tornare, aumenteremo le nostre ore, ma abbiamo visto un traffico molto modesto durante il fine settimana e non siamo mai stati riempiti al massimo.'
Lo strato aggiunto del servizio di ristorazione è proibitivo per alcuni, in particolare per le piccole aziende vinicole familiari che non hanno una licenza alimentare o le risorse per contrattare un venditore di prodotti alimentari. Un proprietario di un'azienda vinicola che desiderava rimanere anonimo ha affermato di essere sconcertato dal fatto che l'alcol da solo fosse considerato più rischioso dell'alcol con il servizio di ristorazione. 'Mi sembra che questo requisito aumenti in modo esponenziale i punti di contatto del personale che, in generale, ha una formazione sulla sicurezza alimentare inferiore rispetto al personale dei ristoranti locali', ha affermato.
Ha anche ritenuto che fosse arbitrario costringere le aziende vinicole a offrire cibo quando ciò le contrappone indirettamente ai ristoranti. 'Perché non mandare tutti questi ospiti a pranzo e cena nei ristoranti locali e ottenere un duplice impatto economico, soprattutto perché siamo già così intrecciati e dipendenti gli uni dagli altri?' Ha notato che è stato incoraggiante vedere segni di riapertura e di riemersione dei consumatori, ma desiderava che non ci fosse una divisione per chi poteva aprire.
Muovendosi lentamente
La contea di Santa Barbara è entrata nella fase 2B della riapertura della California il 20 maggio. Le attività commerciali come le sale di degustazione non dovrebbero riaprire fino alla fase 3, quindi la contea ha sospeso i regolamenti di zonizzazione e ha consentito le restrizioni per consentire alle aziende vinicole di riaprire ora. La regola sarà raccomandata al consiglio dei supervisori della contea per la conferma formale il 2 giugno.
'È stata una soluzione complicata per realizzarlo, e abbiamo lavorato tutto il fine settimana con la contea e ABC affinché le aziende vinicole aprissero secondo le linee guida per i pasti', ha affermato Alison Laslett, CEO di Santa Barbara Vintners. Ha aggiunto che non sono preoccupati per i ristoranti e le aziende vinicole che lottano per i clienti, soprattutto perché molte aziende vinicole offrono cibo dai ristoranti della zona. 'I ristoranti sono entusiasti di avere gli affari extra', ha detto, sottolineando che la maggior parte ha ridotto i posti a sedere a causa delle linee guida sulla sicurezza. 'Il cibo che possono fornire alle aziende vinicole offre una grande opportunità per aumentare le loro vendite.'
Laslett ha affermato che l'opportunità per le aziende vinicole di servire cibo è qualcosa che desideravano da tempo, ma che non sono state in grado di offrire a causa delle restrizioni sulle licenze. Crede che l'adeguamento temporaneo abbia creato una partnership straordinaria e si aspetta che più della metà delle cantine riaprirà presto. Alcune cantine di Santa Barbara che hanno già aperto includono Melville e Pence. L'apertura più tardi questa settimana sarà Margerum e Stolpman, tra gli altri.
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A Sonoma, la proprietà Kendall-Jackson di Jackson Family Wines e La Crema at Saralee's Vineyard hanno riaperto, ma ci sono molte altre cantine dove la riapertura è ancora in corso. Lisa Mattson, direttore della marcatura e delle comunicazioni per Giordania , ha riferito che il servizio di seduta riprenderà l'11 giugno. Buena Vista e DeLoach prevedono di aprire il 28 maggio.
Altri vignaioli stanno resistendo. Rovere Argento La tenuta di Alexander Valley ha un permesso alimentare, ma la direzione ha deciso di rinunciare all'apertura. 'Abbiamo iniziato il processo di riapertura con la domanda: come possiamo servire e vendere vino in sicurezza e proteggere sia i nostri dipendenti che gli ospiti?' ha detto il presidente di Silver Oak Tony LeBlanc. Ha detto che non si apriranno finché non crederanno di poterlo fare. 'Anche se abbiamo il permesso per il cibo, siamo più fiduciosi nella nostra capacità di servire il vino con protocolli di allontanamento sociale in modo sicuro.' LeBlanc ha detto che la componente alimentare sarebbe stata risolta in un secondo momento, se necessario, ma ha ritenuto che aggiungesse una complessità non necessaria per le aziende vinicole.
Qual è il prossimo?
Molti credono che questa prima fase di riapertura della cantina con il cibo sia solo una formalità e che l'apertura di tutte le cantine sia dietro l'angolo. Ma potrebbe non essere così semplice. Il 26 maggio, l'ufficiale sanitario della contea di Sonoma ha annunciato che la contea avrebbe aspettato prima di consentire la riapertura di ulteriori categorie di attività perché Sonoma aveva visto più di 200 nuovi casi in un periodo di 14 giorni, sollevando i timori di un picco. Ad oggi, la contea di Sonoma ha avuto 524 test positivi e quattro morti confermate per COVID-19. Santa Barbara ha avuto 1.551 casi confermati e 11 morti.
A Sonoma, la maggior parte delle regole per l'apertura corrispondono alle linee guida statali, come mantenere una distanza di 1,8 metri da altri dipendenti e clienti e richiedere a tutti i dipendenti di indossare coperture per il viso. Ulteriori controlli includono la limitazione delle parti in visita a sei o meno persone e tutti i membri del gruppo devono essere presenti prima di sedersi. L'alcol può essere servito solo come parte di un pasto. La vendita al dettaglio è consentita dopo il pasto, ma solo con ritiro, consegna o spedizione a bordo strada.
Toyota ha detto che ulteriori modifiche a Coppola includevano dipendenti che non condividevano bottiglie aperte per versare e richiedere agli ospiti di indossare maschere durante la transizione attraverso la proprietà. La cantina ha anche tenuto aperte le porte di accesso ove possibile e ha modificato i servizi igienici per bloccare ogni altra stalla e affondare.
Laslett ha detto di aver capito perché il governatore Newsom non aveva incluso le aziende vinicole nella fase 2 della riapertura. 'Le regioni vinicole attirano i viaggiatori e le aziende vinicole restano limitate per i viaggi', ha affermato. 'Ma rimettere in piedi l'industria del vino è fondamentale e siamo entusiasti di rimettere a posto tutti i pezzi'.