'Non avevo una formazione nel vino, non avevo una formazione nel vino', ammette Marcia Jones. 'Ma ho guadagnato un apprezzamento per questo.' È un eufemismo: da quando ha fondato Urban Connoisseurs nel 2012, Jones è stata in missione per sostenere i produttori di vino americani di origine africana (il suo termine preferito per i neri americani). Ha ricoperto molti ruoli in questa impresa, tra cui manager di club del vino, guru delle vendite e del marketing, oratrice pubblica, fondatrice di borse di studio e viticoltore. Attualmente sta lavorando per aggiungere autore e regista ai suoi crediti.
Urban Connoisseurs è un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata a supportare i produttori di vino nero e incoraggiare altri a entrare nel settore. Jones ha fissato un obiettivo ambizioso di aumentare del 50% il numero di produttori di vino americani di origine africana entro il prossimo decennio.
Wine Spectator la senior editor MaryAnn Worobiec ha recentemente incontrato Jones per discutere della sua passione per il vino, del suo attuale lavoro su un documentario e di un libro, del Black Winemakers Scholarship Fund e di come portare più persone nel vino.
Wine Spectator: Per iniziare, ho notato che sul tuo sito web utilizzi il termine 'produttori di vino americani di origine africana'. Per essere chiari, è questo il tuo termine preferito?
Marcia Jones: Credo che qualcosa che si perde nella conversazione sia che siamo tutti discendenti da qualche altra parte. Siamo anche tutti americani, quindi sì, il mio termine preferito è 'americani di origine africana'. Ma non sono offeso da altri termini, anzi, il mio film si chiama Viaggio tra le vigne: la storia dei produttori di vino nero .
WS: Parlami del tuo film.
MJ: È il mio bambino adesso. Lavoro da anni con molti di questi viticoltori, dal 2012 circa per alcuni di loro. Sento che è facile dimenticare la storia dietro il vino. So che molte persone pensano: 'Vogliamo solo vino! Non ci interessa da dove viene! '
Ma credo che abbiamo bisogno di conoscere la loro storia, il loro viaggio. Ed è così vario quando parli di produttori di vino di origine africana. Non hanno ereditato la terra a cui non sono arrivati da una storia generazionale. Piuttosto, provengono da così tanti background.
Ma COVID ha messo tutto in attesa. Ho ancora altre due riprese cinematografiche. Le vite delle persone sono cambiate e ho dovuto fare un passo indietro. Nel frattempo, ho scritto un libro [ride].
WS: Parliamo allora del tuo libro.
MJ: Sapevo già che il documentario non avrebbe coperto tutti [si concentra sui produttori di vino]. Stavo lavorando per mettere insieme un libro che fosse più all-inclusive [compresi i proprietari di aziende vinicole]. Non credo di poter avere tutti. Alcune persone semplicemente non sono conosciute, va bene così. Ho pensato: 'Fai il tuo libro, Marcia. Può esserci un volume 2. '
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Quindi il libro è un po 'più completo e fornisce maggiori dettagli su tutti. Ho anche messo in evidenza la prima azienda vinicola commerciale di un americano di origine africana, [enologo e fondatore di Woburn Winery] John June Lewis, Sr. Quando stavo intervistando il figlio di John June Lewis, mi stava dicendo che era preoccupato che nessuno fosse sta andando a sapere di suo padre - sembra che sia stato ignorato nella storia del vino Virginia. Gli ho detto che il nome non andrà perso. Mi assicurerò. Ci stavamo entrambi emozionando.
È la verità, però. Se non lo dici, chi lo saprà? Se non lo condividi, chi lo saprà? Quando sono andato dove si trovava l'attuale cantina, la vasca era nel seminterrato. [John June Lewis, Sr.] ha costruito la cantina a mano. Dobbiamo guardare a cose del genere: ecco quest'uomo che è cresciuto nella piantagione. Quanto accesso aveva alle cose?
WS: Come ti sei appassionato al vino?
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MJ: Ero in viaggio in Sud Africa - un viaggio d'affari - e sembrava che ogni sera stessimo bevendo vino a cena, e questo era insolito per me. Sono rimasto affascinato. E una sera ero a Johannesburg, in un ristorante dello Zimbabwe. Il proprietario ha chiesto se volevamo scegliere la nostra bottiglia.
L'opportunità di scendere in cantina e scegliere una bottiglia - ho pensato che fosse così bello. Non l'avevo mai sperimentato prima: il vino era solo una bevanda occasionale per me. Ma poi ha tirato fuori la bottiglia, l'ha presentata e tutta l'esperienza di lui che l'ha aperta e decantata. Questo mi ha messo su un sentiero. Più tardi, più vicino a casa, sono andato alla cantina Black Coyote, che da allora ha chiuso. [Black Coyote è stata fondata a Napa nel 2000 dal neurochirurgo Dr. Ernie Bates, uno dei fondatori di l'Association of African American Vintners (AAAV) .] Ma l'esperienza di ospitalità che ho avuto con loro? Mi ha messo in viaggio.
WS: Perché pensi che non ci siano più americani di origine africana nell'industria del vino?
MJ: È una combinazione di ragioni. Uno, siamo ciò che vediamo. Se non vedi, tendi a credere che non siamo lì. Può essere qualsiasi razza.
Due, ho parlato con persone che hanno detto: 'Ho cercato di entrare in questa o quella posizione e non sono stato assunto'. È stata una gara? Non lo so perché non ero lì in quella situazione. Ma penso che svolga un ruolo enorme nell'industria del vino perché gioca un ruolo enorme in ogni settore. Quando entri in un luogo e c'è una base di consumatori diversificata ma dietro le quinte non è diverso, allora questo è un problema.
WS: Come è nato Urban Connoisseurs?
MJ: Quando ho iniziato, volevo un wine club. Era il 2012. E poi un amico mi ha convinto a fare un podcast settimanale. Ogni sabato tenevo 'Wine Talk with Marcia' e invitavo le persone del settore vinicolo a parlare di quello che stavano facendo, del loro viaggio. Avevo persino chef che cucinavano con il vino.
Poi stavo facendo delle vendite e del marketing e aiutavo alcuni produttori di vino a distribuirsi. È tutto basato sulle relazioni. Ho fatto una degustazione per due anni consecutivi per la Capital Jazz Cruise. Ho fatto una degustazione al festival ad Austin, [Texas], da qualcuno che ha trovato il mio nome su Facebook. Sono relazioni del genere.
Poi ho il mio marchio di vino sotto Longevity [l'azienda vinicola di Phil Long, attuale presidente dell'AAAV], la JBV, [dal nome del documentario, Viaggio tra le vigne ]. Adoro fare cose divertenti intorno al vino, quindi ho invitato diversi produttori di vino ad aiutare. È stato divertente guardarli mentre discutevano. Ci siamo seduti attorno al tavolo [per decidere la miscela], avevamo campioni di cinque diverse varietà: sapevo di volere una miscela del Rodano. È stato fantastico. Non c'era flessione di maestria, per così dire. Erano tutti coinvolgenti, si chiedevano: 'Quali sono i tuoi pensieri?' Riconoscevano l'esperienza di tutti e la rispettavano. Le vendite del vino servono a promuovere il documentario.
Ora sto lavorando su Fondo per borse di studio per produttori di vino nero . Ho dovuto fare una presentazione allo United Negro College Fund e spiegare perché avevamo bisogno di una borsa di studio. Devi iniziare da qualche parte. Devi aiutare le persone.
WS: Quale parte del vino le persone hanno bisogno di aiuto per capire?
MJ: Dobbiamo lavorare per cambiare la narrativa. I millennial pensano al vino come al lavoro, punto. Non sono lavoratori. Sono nella tecnologia. Non attraversano nemmeno la stanza per spegnere il ventilatore, hanno un telecomando. È 'Alexa, fallo per me'. E va bene, ma voglio fare del mio meglio per cercare di aiutarli a capire che c'è bellezza nella vinificazione. C'è l'arte e c'è anche la tecnologia.
E le relazioni. Le mie abilità sono abilità delle persone. Ho lavorato in organizzazioni non profit e aziende americane. Questo è ciò su cui mi sono concentrato: conoscere le persone. Penso che una cosa sia presentarsi sulla porta di casa di qualcuno o tramite e-mail e dire: 'Voglio il tuo vino all'ingrosso', ma dire: 'Ho passato del tempo con te, ho comprato il tuo vino per consumo personale, ho il tuo miglior interesse in mente. ' Il potere delle relazioni è così forte.
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WS: Cosa potrebbe fare l'industria del vino per essere più accogliente?
MJ: Sii solo accogliente. Comprendi che praticamente ogni cultura beve vino. Lo fanno tutti? No. Ma ogni cultura, ogni paese, produce vino. Riesci a pensare a un paese che non lo fa? Perché ne siamo scioccati? Ogni stato del paese produce vino. Ero alle Cascate del Niagara: fanno vino ghiacciato. Ero da qualche parte sulla costa orientale e c'erano granite al vino. Stavo guidando attraverso l'Arkansas, boom, c'è un vigneto.
Sii accogliente, sii aperto e sii ospitale. Molte persone nell'industria del vino non conoscono bene l'ospitalità. Invece di concentrarsi solo su come fare il vino, dovrebbe essere richiesto un corso di ospitalità per ogni azienda vinicola.
WS: Hai sperimentato una cattiva ospitalità?
MJ: Sì, nell'incantevole Napa. Ho preso mio cugino e ci siamo seduti fuori in un patio a lungo prima che qualcuno finalmente arrivasse, e non è stata nemmeno un'esperienza amichevole. Non siamo rimasti a lungo e di solito vogliamo sederci e bere un po 'di vino.
Dobbiamo smetterla di fare supposizioni. Conosci le persone prima di assumere. Non so come potrebbe essere più facile. Stavo parlando con un distributore che stava cercando di ottenere un portafoglio più diversificato e gli ho chiesto perché non aveva contattato prima. Ha detto: 'Vogliamo vendere solo vino di qualità'. Non credo che si sia reso conto di cosa fosse una cosa razzista da dire.
Se hai un pregiudizio, cosa ti ha portato lì? Non cambiare solo a causa del clima. Sono contento che le cose stiano accadendo adesso. Spero non sia solo stagionale. Pensa a cosa sia l'equità. Se c'è equilibrio dal lato del consumatore, ci deve essere equilibrio dall'altra parte.