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| Helen e Adam Tolmach hanno trovato il successo con i loro vini Roll Ranch. | |||
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Quando i produttori di vino parlano di luoghi difficili in cui coltivare l'uva, di solito si riferiscono a condizioni climatiche o del suolo difficili. Roll Ranch, nella contea di Ventura della California meridionale, è tutta un'altra storia.
Il nemico è il morbo di Pierce che uccide la vite, causato da un batterio, Xylella fastidiosa, e diffuso da un trio di insetti: tiratori scelti verdi, blu-verdi e dalle ali vitree. Il fatto che i tiratori scelti prosperino in questo clima costiero mite garantisce quasi che le viti non lo facciano e rende il Roll Ranch piuttosto insolito. Adam Tolmach, 47 anni, proprietario di Ojai Vineyard, lo sa in prima persona.
Il vigneto che Tolmach e sua moglie Helen hanno piantato a Ojai alla fine degli anni '80 è stato distrutto dalla malattia di Pierce e rimosso all'inizio degli anni '90. Da allora, i Tolmach hanno acquistato tutte le uve per la loro azienda vinicola da 6.000 casse, principalmente dai coltivatori della contea di Santa Barbara. Ma hanno avuto la fortuna di acquistare l'uva Roll Ranch, che dal 1995 ha prodotto il premier California Syrahs, l'Ojai Syrah Roll Ranch Vineyard 2000 (93 punti, $ 45) è un vino profondo, ricco e opulento che è stato uno dei migliori vini in la sua categoria dall'annata 2000.
Il fatto che Roll Ranch esista è una testimonianza del suo microclima unico. Si trova in una zona più calda e secca della valle, a 700 piedi sopra Ojai, su un altopiano di terreni carenti di nutrienti. Si trova al di sotto della presenza geografica che definisce l'area, le montagne TopaTopa, che raggiungono i piedi 6700 circa. Inoltre, mentre il vigneto mostra prove della malattia di Pierce, Roll Ranch è abbastanza sano da produrre regolarmente vini deliziosi. I tiratori scelti sono stati tenuti a bada da una combinazione dell'isolamento del vigneto e del suo microclima secco.
I proprietari di Roll Ranch - Richard e Suzanne Roll - hanno piantato 5 acri di Syrah e 2 acri di Viognier per affetto per Guigal Côte-Rôtie, dice Tolmach. Richard è un professore di finanza alla UCLA e Suzanne è la proprietaria-chef di Suzanne's, un ristorante a Ojai che gestisce con la figlia.
L'ascesa di Roll Ranch è dovuta all'agricoltura di precisione e alle rese naturalmente basse, afferma Tolmach. Roll Ranch è di gran lunga il sito più caldo da cui acquista l'uva e produce il più maturo degli otto diversi Syrah che produce. I vini che provengono da uve Roll Ranch invecchiano bene anche il 1995 (93 punti) è ancora rigoglioso e vivace, con molta complessità.
La maggior parte delle uve di Ojai proviene da siti più freschi nelle valli di Santa Ynez e Santa Maria della contea di Santa Barbara. I vini di vigneti come Thompson e Stolpman (Santa Ynez) e Bien Nacido (Santa Maria) sono più stretti e austeri, con tannini più sodi. Il Syrah Bien Nacido Vineyard 2000 (88, $ 38) mostra strati di mirtillo e boysenberry, con spezie esotiche e sfumature di scatola di sigari. Questo vigneto a maturazione tardiva produce tipicamente vini scuri d'inchiostro. Lo Stolpman Vineyard 2000 (87, $ 38) è più tannico e più terroso, ma comunque ricco di frutti di bosco e aromi di catrame.
Altre chicche includono l'Ojai Syrah Roll Ranch Special Bottling Lot E.H. 1998 (92, $ 65), che è denso e concentrato. Il Vin du Soleil 1999 (90, $ 28), che è 85% Grenache, sgorga con prugna speziata e frutti di more, mentre il Santa Barbara County 2000 (87, $ 24), una miscela di tutti i vigneti, è un valore solido con il suo gamma di aromi di frutta scura. Tolmach produce anche un brillante Pinot Noir, il Santa Lucia Highlands Pisoni Vineyard 2000 (93, $ 50) presenta frutti ricchi e setosi.